Madre Cândida disse um dia a uma aluna de seu colégio de Toulouse: "você será filha de Jesus". A jovem foi Maria Antônia Bandrés Elósegui, hoje elevada com a Fundadora às honras dos altares. Apaixonada por Jesus, ela se certificou de que os outros também o amassem. Como catequista, obreira-operária, missionária no desejo, sendo já religiosa, consumava sua curta vida compartilhando, amando e servindo aos outros. Em sua doença, unida a Cristo, ela nos deixou um exemplo eloquente de participação na obra salvífica da cruz.
O testemunho da vida destas duas novas Beatas enche de alegria a Igreja e deve trazer a sua Congregação, presente em muitos países da Europa, da América e da Ásia, para seguir os seus ricos ensinamentos, o modelo do seu dom de si e perseverança em sua fidelidade ao carisma recebido do Espírito.
Papa João Paulo II – Homilia de Beatificação – 12 de maio de 1996
Antônia nasceu em 6 de março de 1898, em um lar rico em Tolosa, Espanha. Seu pai Raimundo Bandrés era um renomado jurista que formou uma grande família com Teresa Elósogui, ela foi a segunda de quinze irmãos. Nasceu frágil e recebeu cuidados e ternura em abundância que imprimiram seu jeito de ser. Tanta atenção e cuidados afetaram sua personalidade de tal maneira que durante os primeiros anos ela era uma pessoa imatura em quem havia uma hipersensibilidade preocupante.
Sua mãe cuidou de incutir muitos valores que, junto com sua grande devoção a Maria, abriram seu caminho.
Mas no curso de sua adolescência, esta mãe generosa e cheia de piedade, não escondeu sua ansiedade: "Que menina irritante! Quanto você vai sofrer com essa personalidade!"
No entanto, o germe de um bom exemplo já estava latente no coração da jovem que começou uma obra de caridade com os pobres e necessitados que viviam nos subúrbios, acompanhando sua mãe de quem aprendeu a contemplar a face de Cristo neles. Ela também tinha a direção de uma empregada doméstica que a seguia com solicitude nessa ação de solidariedade que realizava e que deixou uma marca indelével na sua vida, movida por seu espírito humilde, simples e generoso. O bom tratamento e o tato que veio de sua caridade permitiram-lhe suavizar as bordas que encontrou em pessoas difíceis e de hábitos violentos.
Estudou na escola de São José, em Tolosa, erigida por Madre Cândida, fundadora das Filhas de Jesus, que, conhecendo-a, a seduziu por sua virtude, vislumbrando nela uma futura vocação. A espiritualidade mariana do centro, que tinha como objeto direto de devoção a Virgem do Belo Amor, fez com que Antônia revivesse o amor de Maria que sua boa mãe infundiu.
Em 1915, aos 17 anos, mesmo com sua saúde frágil surgiu a força que vem da graça divina, não hesitou em se consagrar. Cumpriria a previsão que a fundadora fez quando era adolescente: "Você será a Filha de Jesus".
Antônia vislumbrou o chamado no meio da oração quando realizou os exercícios espirituais em Loyola. O afeto profundo e legítimo que a ligava à sua família não era uma pedra de tropeço. E embora ela tenha experimentado a dor da separação, continuou a seguir a Cristo.
Reconheceu com simplicidade no noviciado: "Só por Deus os deixei". Seu tio, Anton, um agnóstico declarado, não aprovou essa decisão, um sentimento que não passou despercebido pela Beata.
Em 1918 professou em Salamanca e, quase ao mesmo tempo, sua saúde foi irremediavelmente arruinada. O sorriso em meio ao sofrimento era uma constante em seu rosto, assim como a conformidade e a paz que apareciam em todos os momentos, deixando o médico, o notório dr. Filiberto Villalobos, comovido. Ele comentou com amigos, o impacto que o levou a ver tanta conformidade e fé inabalável de sua paciente, que caminhou alegremente até o fim, porque sabia que os braços do Pai celeste a esperavam. “Como a nossa vida é errada! - exclamou - É isso que é morrer!” Uma reflexão que caiu nas mentes de seus interlocutores.
O fato é que Antônia ofereceu sua vida a Deus pela conversão de seu tio Antón, uma graça que foi concedida e que se concretizou quando ele percebeu a grandeza de sua sobrinha, encontrando paz no perdão e misericórdia divina ante a imagem da Virgem de Aránzazu.
Quem teria pensado que a frágil adolescente que mostrava a fragilidade de seus sentimentos no primeiro momento de mudança, impulsionada por uma sensibilidade doentia, iria agir com tanta integridade! Que ela havia se proposto com essa firmeza: "É necessário chegar ao topo" , corajosamente enfrentando uma morte inevitável que assumiu ao se juntar a Cristo sabendo que Ele nunca a deixava, acreditando que o pedido que fez seria concedido, para o seu amado padrinho. Se Cristo tivesse sofrido, por que ela não iria? Resoluta, clara, inabalável nesta determinação de morrer para ser uma doadora de vida com Ele, ficou claro que este desejo de oferecer tinha que cumpri-lo desta maneira: "fazer, tornar tudo".
No meio de seus sofrimentos, Deus não queria deixá-la órfã de consolo, e ele veio a se manifestar: "Isso é estar morrendo? Quão doce é morrer na vida religiosa! Sinto que a Virgem está ao meu lado, que Jesus me ama e eu o amo ...”
Em 27 de abril de 1919, na festa de Nossa Senhora de Montserrat culminou sua provação e entrou na glória. Ela acabava de completar 21 anos. Ela foi beatificada por João Paulo II em 12 de maio de 1996 junto com sua fundadora, Madre Cândida Maria de Jesus.
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