Ele morreu como mártir em 185, sob o imperador Cômodo; o que mais se lembra de Apolônio é seu discurso final diante do governador Perênio e do Senado: não sua defesa, mas uma apologia pontual e poética do cristianismo, que de fato lhe valerá a sentença de morte.
Martirológio Romano: Em Roma, comemoração de Santo Apolônio, filósofo, mártir, que sob o imperador Cômodo, perante o governador Perênio e o Senado com um discurso refinado defendeu a causa da fé cristã, confirmando-a depois, após a sentença de morte, com o testemunho do seu sangue.
Santo Apolônio foi martirizado em Roma em 185, sob o império de Cômodo (161-192); notícias a seu respeito chegaram até nós de quatro fontes, primeiro dos processos verbais contidos na coleção dos atos dos antigos mártires, incorporados à "História Eclesiástica" de Eusébio, bispo e historiador (265-340); depois, em dois capítulos de “De Viris Illustribus” do s. Jerônimo, bispo e doutor da Igreja (347-420) e em duas edições da 'passio', uma em armênio e outra em grego, descobertas no século XIX.
Segundo essas fontes, Apolônio foi uma figura romana ilustre, erudita em ciência e filosofia e também aparentemente senador; sendo cristão foi denunciado ao prefeito do Praetorium, Perennio, por isso foi chamado a exonerar-se e segundo s. Jerônimo, ele leu perante o Senado um "volume distinto que descreve a fé em Cristo".
Portanto este 'volumen' em vez de ser uma retratação, continha uma apologia ao Cristianismo, ato contrário ao rescrito imperial de Trajano, que o proibia, portanto Apolônio foi condenado à morte.
Os textos relatam que ele foi submetido a dois interrogatórios, com três dias de intervalo, o primeiro presidido pelo próprio Perênio, o segundo por um colégio de senadores, vereadores e juristas. A descrição das audiências surpreende pelo tom calmo e pelo tratamento dispensado a ele, não apenas pela sua posição social; ao contrário de outras 'paixões' que são claramente rebuscadas ou demasiado curtas; ele é ouvido com atenção, eles o interrompem apenas para contrariar, mas com seriedade, seus argumentos ou para moderar a dureza de suas palavras e, portanto, sua punibilidade.
Perênio é um juiz esclarecido e magnânimo, assim como Apolônio é um homem de mente pronta e muito viva; nesta situação não temos a repetição preconceituosa dos cristãos, da recusa de sacrifício aos deuses, comum na hagiografia dos mártires; Apolônio gosta de viver, mas não hesita em escolher a morte, porque sem qualquer compulsão, acredita de bom grado na doutrina da ressurreição e do julgamento final, porque mesmo que isso fosse uma ilusão ou um erro, dá conforto e ilumina a vida , afastando-o de compromissos humilhantes.
Quanto à pena de morte sofrida, os textos discordam, no grego 'passio' Apolônio morre após ter as pernas quebradas, tortura também estendida ao seu denunciante (sabe-se lá por quê), enquanto no armênio ele é decapitado e esta versão é relatado no 'Martyrologium Romanum' que o celebra em 21 de abril.
A sua figura foi incluída tardiamente nos Martirológios Cristãos, pois não foi objecto de uma comemoração precisa nos primeiros tempos; depois, na Idade Média, ele foi confundido com outros dois santos, Apolo de Alexandria e Apolônio mártir junto com s. Valentino, cujo aniversário é a 18 de Abril, esta data vigorou durante muito tempo, mas a edição muito recente do 'Martirológio Romano' trouxe-a de volta para 21 de Abril.
Autor: Antonio Borrelli
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