Nereu e Achilleus, de acordo com a tradição relatada pelo Papa Dâmaso, foram dois soldados conquistados à fé pela fortaleza dos mártires cristãos. Decapitados em Roma sob Diocleciano (304), foram enterrados no cemitério de Domitila sull'Ardeatina e também homenageados em uma basílica perto das Termas de Caracala. (Bagunça. Rom.)
Etimologia: Aquiles = marrom, escuro, do grego
Emblema: Palma de Maiorca
Martirológio Romano: Santos Néreus e Achílleo, mártires, que, como relata o Papa São Dâmaso, haviam se alistado como soldados e, movidos pelo medo, estavam prontos a obedecer às ordens ímpias do magistrado, mas, convertidos ao verdadeiro Deus, jogando fora escudos, armaduras e lanças, deixaram o acampamento e, confessando fé em Cristo, desfrutaram de seu triunfo. Neste dia, em Roma, seus corpos foram depositados no cemitério de Domitila, na Via Ardeatina.
Santos NEREUS e ACHILLEUS, mártires
Todos os caminhos levam a Roma, diz um provérbio, e de Roma partem algumas das estradas mais famosas do mundo. Em dois deles, a sudeste e oeste, a Ardeatina e a Aurélia, receberam um sepultamento digno os santos mártires Nereu e Achilleus, bem como Pancras. Embora todos os três sejam lembrados em 12 de maio, seu culto sempre foi separado e suas memórias litúrgicas são celebradas separadamente com seus próprios formulários de acordo com a antiga tradição romana.
O documento mais antigo sobre os santos Nereu e Achilleus, mártires romanos, é a epígrafe escrita em sua honra pelo papa São Dâmaso no século IV. O testemunho de numerosos peregrinos transmitiu o seu conteúdo antes de ser destruído. O arqueólogo Giovanni Battista De Rossi, no século XIX, reuniu os fragmentos: "Os mártires Nereu e Achilleus haviam se alistado no exército e cumprido as ordens de um tirano, e estavam sempre prontos, sob a pressão do medo, a obedecer à sua vontade. Ó milagre da fé! De repente cessou a fúria, converteram-se, fugiram do acampamento do tirano maligno, jogaram fora os escudos, armaduras e dardos manchados de sangue. Confessando a fé de Cristo, regozijaram-se em unir o seu testemunho do seu triunfo. Aprendamos com as palavras de Dâmaso que grandes coisas a glória de Cristo faz".
Parece certo que eram pretorianos e que, mais ou menos de repente, decidiram converter-se ao cristianismo, pagando com o sangue pela fé. Em 1874, De Rossi descobriu seus túmulos vazios e uma escultura contemporânea em uma igreja subterrânea construída pelo Papa Silicone em 390. Seu túmulo consistia em um túmulo de família, localizado no chamado cemitério de Domitila, como será chamado mais tarde. Por volta do século XVII, São Gregório Magno pronunciou uma homilia solene dedicada a eles: "Estes santos, diante dos quais estamos reunidos, odiavam o mundo e o pisoteavam sob seus pés quando a paz, as riquezas e a saúde exerciam seu encanto".
A igreja foi reconstruída no século IX pelo Papa Leão III, mas estava novamente em ruínas quando o cardeal Baronio, um famoso estudioso oratório do século XVI, mandou restaurá-la para transferir as relíquias dos dois santos, que haviam sido transferidas para Sant'Adriano.
Suas lendárias "Acta" têm muito pouca credibilidade e parecem ter sido escritas para justificar a presença de suas relíquias no cemitério de Domitila: para isso, tentaram ligar a história de seu martírio à da sobrinha santa do imperador Domiciano. De acordo com esses relatos, eles foram exilados juntos na ilha de Terracina: Nereu e Achilleus foram então decapitados, enquanto Domitila foi queimada viva, tendo se recusado a sacrificar ídolos.
Autor: Fabio Arduino
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