Padre José Gerard nasceu perto de Nancy, França, na pequena cidade de Bouxières-aux-Chènes em 12 de Março de 1831. Passou a infância na fazenda da família e com a ajuda do pároco pôde iniciar os estudos para o sacerdócio.
Durante os dois anos que esteve no seminário de Nancy, ficou impressionado com as narrativas das obras missionárias e em 1851 juntou-se aos Missionários Oblatos de Maria Imaculada. Foi ordenado diácono pelo fundador, Santo Eugénio de Mazenod, que aos 22 anos enviou Joseph Gerard para a missão de Natal na África do Sul.
Em Maio de 1853, o diácono José Gerard chegou ao seu território missionário e nunca mais voltou à França. Em 19 de Fevereiro de 1854, foi ordenado sacerdote em Pietermaritzburg, África do Sul, e iniciou sua missão junto ao povo zulu. Apesar dos seus esforços, o seu ministério entre os zulus não deu frutos imediatos e, com um sentimento de grande decepção, foi em 1862 ao reino do Lesoto para anunciar o Evangelho ao povo basotho. Pe. Gerard trabalhou e orou por mais de dois anos antes de obter seu primeiro catecúmeno Basotan.
Mesmo depois, esse progresso foi muito lento. No entanto, mais e mais pessoas ouviram a mensagem de Cristo nesses primeiros anos e vieram à igreja. Cinco anos depois de sua chegada, ele estabeleceu a primeira estação missionária em Roma. Hoje este lugar tem muitos noviciados e seminários.
Em todos os seus anos no Lesoto, a preocupação e o cuidado do Padre Gerard pelos enfermos e idosos devem ser destacados. Apesar das distâncias, do tempo, dos incómodos, sempre saiu, a pé ou a cavalo, carregando o Santíssimo Sacramento e servindo a todos os aflitos.
Sua profunda devoção a Maria foi absorvida por seus primeiros convertidos e desde seus dias a nação tem sido dedicada a Maria Imaculada.
Os últimos anos de vida do Padre Gerard foram passados na sua primeira missão, em Roma. Um pouco mais de um mês antes de sua morte, ele cavalgaria e escalaria as montanhas para cuidar dos necessitados. José Gerard faleceu em 29 de maio de 1914. Ele tinha 83 anos.
Numa das notas de retiro, o Padre Gerard revelou a chave da sua perseverança ao escrever sobre as pessoas a quem serviu: “devemos amá-los, amá-los apesar de tudo, amá-los sempre”. Ele viveu essa convicção na alegria de pregar a Palavra de Deus, apesar da forte oposição que encontrou.
Nenhum comentário:
Postar um comentário