(+)Saragoça, Espanha, 30 de agosto de 1853
A Beata Maria Rafols, uma virgem espanhola, fundou a Congregação das Irmãs da Caridade de Santa Ana no hospital da cidade de Saragoça e a governou com firmeza, apesar de muitas dificuldades. João Paulo II a beatificou em 16 de outubro de 1994.
Martirológio Romano: Em Saragoça, na Espanha, a Beata Maria Rafols, virgem, fundou a Congregação das Irmãs da Caridade de Santa Ana no hospital desta cidade e a sustentou com fortaleza, apesar de muitas dificuldades.
Ela foi beatificada pelo Papa João Paulo II em 16 de outubro de 1994, na Praça de São Pedro, em Roma, juntamente com o jesuíta Alberto Hurtado Cruchaga, a fundadora Madre Giuseppina Vannini, o padre fundador Nicola Roland e a fundadora Madre Petra de São José.
Maria Rafols nasceu em 5 de novembro de 1781, em Villafranca del Panadés (Barcelona), a sexta de dez filhos do moleiro Cristóbal Rafols e de Margarita Bruna Brugol.
A família morava no moinho de En Rovina, que serviu como uma forja de sólida virtude para Maria, onde ela recebeu suas primeiras lições de austeridade, trabalho e ajuda mútua.
Quando tinha quase dois anos, em maio de 1783, a família mudou-se para La Bleda, uma pequena vila perto de Villafranca, onde, em 27 de maio de 1785, ela recebeu a Crisma, ministrada pelo bispo de Barcelona, Dom. Gabino Valladares, na igreja do convento carmelita da cidade.
Aos 11 anos, a família mudou-se novamente para uma aldeia próxima, Santa Margarita. Seu irmão mais novo, Giuseppe (cinco de seus irmãos morreram na infância), e dois tios, marido e mulher, morreram lá em 1793. Seu pai morreu em 10 de julho de 1794.
Maria demonstrou excelentes qualidades intelectuais, e por isso sua família a enviou para o colégio de formação de professores em Barcelona, administrado pelas "Mestres da Companhia de Maria".
Pouco se sabe sobre seus estudos e juventude; Mas ela certamente se sentiu atraída pelo clima de fervorosa caridade para com os necessitados e doentes que existia em Barcelona naquela época, e juntou-se a um grupo de doze jovens que, sob a orientação do padre Dom Juan Bonal y Cortada, Servo de Deus (1769-1829), capelão do Hospital Santa Cruz em Barcelona, estavam formando uma confraria para auxiliar todos os mais pobres entre os doentes hospitalizados, os deficientes mentais e as crianças abandonadas.
O padre Bonal e Maria Rafols compreendiam que dedicar-se tão completamente aos necessitados exigia pessoas consagradas a Deus, dispostas a servir os doentes com espírito de fé e amor.
Para alcançar esse objetivo, o padre Juan Bonal mudou-se em setembro de 1804 para o Hospital “Nuestra Señora de la Gracia” em Saragoça, e Maria Rafols e outras onze jovens juntaram-se a ele em 28 de dezembro do mesmo ano.
Apesar de ter apenas 23 anos, Maria Rafols foi nomeada presidente da pequena comunidade feminina, a semente fértil da futura grande Congregação.
Ela trabalhou para transformar o hospital, que havia sido assolado por negligência, abusos e desordem por parte de alguns funcionários mal remunerados, integrando a vida apostólica das freiras ao contexto, mesmo que isso não fosse compreendido nem desejado pela administração do hospital.
O grande hospital de Saragoça recebia entre 6.000 e 8.000 pacientes por ano, e as irmãs da confraria atendiam às suas necessidades da melhor maneira possível. Em 1808, elas também perderam o apoio do grupo de irmãos que as sustentava, devido à hostilidade dos líderes e às muitas dificuldades que surgiram. O Padre Bonal, no entanto, permaneceu entre elas, trabalhando também para estabelecer a nova Congregação que as acolheria.
Saragoça foi sitiada duas vezes pelo exército francês de Napoleão, em 1808 e 1809, e o hospital foi reduzido a cinzas em 4 de agosto de 1808. Maria Rafols e suas irmãs refugiaram-se no antigo hospital de convalescentes, onde Maria passou o resto da vida.
A Guerra Franco-Espanhola não causou apenas perdas materiais, mas também afetou a nascente Congregação. O conselho do hospital, nomeado pelo governo francês, interferiu destituindo o fundador, Padre Juan Bonal, e impondo regras elaboradas pelo Bispo Miguel Suárez de Santander, forçando Maria Rafols a renunciar ao cargo de presidente.
As irmãs, contudo, respeitaram as regras do fundador entre si, mas externamente tentaram se conformar às impostas pelo conselho.
Maria Rafols se destacou por seu heroísmo e caridade, especialmente durante os cercos e batalhas de 1808 e 1809. Liderando um grupo de irmãs, ela estava presente onde quer que feridos, prisioneiros, doentes sem abrigo e pessoas com demência precisassem de assistência; nove jovens irmãs morreram nessa situação extremamente difícil.
Maria também foi ao acampamento francês durante o cerco, arriscando a própria vida, para implorar ao general que enviasse ajuda para os feridos e doentes; ela trabalhou incansavelmente para garantir a libertação dos prisioneiros. No centenário do cerco, a cidade de Saragoça a homenageou com o título de "heroína da caridade".
Após a devastação da guerra, ela continuou seu trabalho de caridade no Hospital de Saragoça, liderando a pequena comunidade até 10 de agosto de 1812, quando as novas constituições entraram em vigor e uma nova superiora foi nomeada.
Embora tenha renunciado à presidência para evitar desunião dentro da associação, uma crise surgiu e algumas irmãs deixaram a comunidade; Maria Rafols assumiu o cargo de sacristã e, em 1813, o de "Inclusa", ou seja, responsável por crianças abandonadas e órfãs.
Finalmente, em 15 de julho de 1824, a pequena comunidade confinada ao Hospital de Saragoça obteve a aprovação de suas constituições e a associação tornou-se a Congregação "Instituto das Irmãs da Caridade de Santa Ana". Em 16 de julho de 1825, Maria Rafols, juntamente com suas companheiras freiras, pronunciou seus primeiros votos públicos, tornando-se novamente presidente, cargo que ocupou até 1829.
Devido às implicações ideológicas e religiosas resultantes da turbulência política que eclodiu durante a Primeira Guerra Carlista, Maria Rafols, como muitas outras figuras eclesiásticas, foi presa e encarcerada pela Inquisição em 11 de maio de 1834.
Embora tenha sido julgada e declarada inocente, foi exilada em 11 de maio de 1835 para o Hospital de Huesca, pois sua presença no Hospital Nuestra Señora de la Gracia, em Saragoça, foi considerada inadequada.
Em Huesca, permaneceu com um grupo de outras freiras, também de Saragoça, até 1841, quando pôde retornar a Saragoça, onde retomou com maior zelo seu trabalho em prol de crianças órfãs.
A caridade e a pobreza foram as virtudes mais características de toda a sua vida, que terminou em santidade em Saragoça, em 30 de agosto de 1853, aos 72 anos, 49 dos quais como Irmã da Caridade.
A Congregação das Irmãs da Caridade de Santa Ana só pôde expandir-se a partir de 1858, com a autorização concedida pela Rainha Isabel II, e hoje está presente em 27 países com 287 casas.
Os restos mortais da Beata Maria Rafols e do Servo de Deus Dom Juan Bonal, fundadores do Instituto, foram transferidos em 1925 para a igreja do Generalato das Irmãs da Caridade de Santa Ana.
A causa de sua beatificação foi iniciada em 1926; sua celebração ocorre em 30 de agosto.
Autor: Antonio Borrelli
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