Giovanni (seu nome de batismo) ingressou na Ordem dos Disciplinantes de Santa Maria, uma associação leiga dedicada à oração e à caridade. Por volta dos 40 anos, sua vida mudou: ele deixou tudo para trás e se retirou para os arredores da cidade, para Accona, uma região rural deserta e inculta, aninhada entre colinas de argila. Ali, ele e alguns amigos cavaram cavernas para viver como eremitas.
Após alguns anos, os eremitas decidiram se unir, vivendo em comunidade na colina do Monte Oliveto, perto de Buonconvento, a sudeste de Siena. Ali, o mosteiro de Santa Maria foi fundado em 1319, seguindo a Regra Beneditina. Bernardo elegeu seu amigo Patrizio Patrizi como seu primeiro abade, mas este foi então obrigado a obedecer aos monges, que o queriam como seu líder até a morte. Enquanto isso, ele foi chamado para fundar uma dúzia de outros mosteiros. E assim, inesperadamente, ele se viu como fundador e chefe de uma ordem religiosa, com seus "monges brancos", ainda presentes em Monte Oliveto mesmo no início do terceiro milênio, fiéis à Regra Beneditina de oração e trabalho, cultivando uma espiritualidade mariana que também guiaria outras famílias religiosas e engajados em uma atividade cultural de vasta influência na Itália e na Europa.
Martirológio Romano: Em Siena, falecimento do Beato Bernardo Tolomei, abade, fundador da Congregação Olivetana sob a regra de São Bento, que se dedicou com esmero à observância da disciplina monástica e, durante uma epidemia de peste que se espalhou por toda a Itália, faleceu entre os monges de Siena atingidos pela doença.
Ele esperou 661 anos para ser proclamado santo: os acontecimentos históricos e a implacável passagem dos séculos pesaram sobre sua causa de canonização, a ponto de somente no domingo, 26 de abril, o Papa ter conseguido canonizar Giovanni Bernardo Tolomei, fundador da Ordem Olivetana. Ele nasceu em 10 de maio de 1272, em Siena, e foi batizado como Giovanni. Sua família era uma das mais nobres e poderosas da cidade, e isso poderia ter feito a diferença entre nós e ele. No entanto, a crise política, econômica e moral que caracterizou o período em que viveu o torna extraordinariamente contemporâneo, demonstrando que nada de novo acontece sob o sol e, sobretudo, que a qualquer momento podemos transformar nossas vidas em uma obra-prima de amor. Uma brilhante carreira acadêmica e uma memória prodigiosa fizeram dele, ainda muito jovem, professor de Direito na prestigiosa Universidade de Siena. Foram os dominicanos da cidade que lhe incutiram uma fé genuína, caridade ativa e um grande amor pela oração: virtudes que nunca o abandonaram, mesmo quando se deixou absorver pela pompa e circunstância de uma vida despreocupada e hedonista. Mais tarde, passou por uma crise religiosa, da qual lutou para emergir. Tudo começou com uma misteriosa doença ocular, que se agravou a ponto de causar cegueira total. A única réstia de esperança, nesse período sombrio, tanto interior quanto exterior, era o que aprendera com os dominicanos, o que o levou a prometer entregar-se inteiramente a Deus se pudesse recuperar a visão. Esta retornou milagrosamente, ao menos em quantidade suficiente para lhe permitir levar uma vida independente e, às vésperas dos 40 anos, cumprir sua promessa. Mas não pelos dominicanos (a quem devia tanta gratidão), nem mesmo por qualquer uma das congregações existentes: as muitas crises que abalaram o século XIV, e talvez também a lembrança de seus últimos anos de hedonismo excessivo, o impeliram a buscar a Deus na solidão, na oração e na contemplação. Assim, junto com alguns amigos, nobres e ricos como ele, e também desejosos de encontrar Deus, refugiou-se numa propriedade familiar, rica em silvas e oliveiras centenárias, à espera de ser desmatada. Aqueles jovens, de mãos bem cuidadas e sem calos, esforçavam-se por adaptar-se ao trabalho braçal, mas fizeram progressos extraordinários no caminho que conduzia a Deus. E eram contagiosos, pois atraíam, com o seu exemplo e o seu estilo de vida austero, muitos outros. A comunidade cresceu, enriquecida por "nobres e ignóbeis", como diziam as crónicas da época: isto é, pelos filhos de famílias nobres, bem como pelos de famílias proletárias. Viviam em fraternidade, no espírito das primeiras comunidades cristãs, partilhando tudo e trabalhando para o sustento; para moradia não tinham senão as cavernas que abundavam na região. A inveja chegou mesmo a atingir esta extraordinária comunidade penitente e orante, espalhando rumores maliciosos.Os legados do Papa João XXII chegaram, enviados para verificar a veracidade das informações, e tiveram que admitir que tudo estava funcionando. Recomendaram apenas que a nova comunidade, dado o tamanho que assumia, adotasse uma regra, escolhendo entre as já existentes e aprovadas pela Igreja. Assim nasceu a congregação e o mosteiro de Santa Maria del Monte Oliveto: a Regra que seguiam era a de São Bento, seu hábito era branco em honra da Virgem Maria, e Giovanni Tolomei escolheu o nome Bernardo, em homenagem ao Abade de Chiaravalle, que também amava Maria. Ele nunca aceitou a ordenação sacerdotal, considerando-se indigno e contentando-se em ser um simples diácono. Também não aceitou, por muito tempo, o cargo de abade do mosteiro que fundou: oficialmente, dizia, por causa de sua visão fraca e sua incapacidade; na realidade, por causa da humildade que o obrigava a ser o último entre todos e a serviço de todos. Quando percebeu que ser abade era a verdadeira maneira de se colocar totalmente a serviço de seus irmãos, aceitou também essa nomeação, tornando-se um modelo para os monges. O número de monges cresceu, assim como a necessidade de abrir novos mosteiros em todos os lugares, e eles o reconduziram ao cargo anualmente durante 26 anos, praticamente até sua morte. A Peste Negra de 1348 testou a constância e a caridade do Irmão Bernardo e de seus monges: ele não apenas os enviou para cuidar dos atingidos pela peste, como também foi pessoalmente a Siena para encorajá-los e apoiá-los. Dezenas deles morreram (pelo menos 80), e o próprio Irmão Bernardo foi infectado. Ele morreu de peste em 20 de agosto, vítima do amor que não apenas ensinou, mas também praticou concretamente. Ao ponto da completa abnegação.A Peste Negra de 1348 testou a integridade e a caridade do Frei Bernardo e de seus monges: ele não apenas os enviou para cuidar dos atingidos pela peste, mas também foi a Siena para encorajá-los e apoiá-los. Dezenas morreram (pelo menos 80), e o próprio Frei Bernardo foi infectado. Ele morreu de peste em 20 de agosto, vítima do amor que não apenas ensinou, mas praticou concretamente. Ao ponto da completa doação de si mesmo.A Peste Negra de 1348 testou a integridade e a caridade do Frei Bernardo e de seus monges: ele não apenas os enviou para cuidar dos atingidos pela peste, mas também foi a Siena para encorajá-los e apoiá-los. Dezenas morreram (pelo menos 80), e o próprio Frei Bernardo foi infectado. Ele morreu de peste em 20 de agosto, vítima do amor que não apenas ensinou, mas praticou concretamente. Ao ponto da completa doação de si mesmo.
Autor: Gianpiero Pettiti
Filho de Mino, da nobre família Tolomei, Giovanni, que mais tarde mudou seu nome para Bernardo, nasceu em Siena em 1272; sua biografia baseia-se na pesquisa do dominicano Gregorio Lombardelli (†1613), embora não esteja totalmente documentada.
Sua mãe, Fulvia Tancredi, teve uma visão antes de seu nascimento; quando jovem, estudou no convento dominicano de San Domenico em Siena, continuando seus estudos até se tornar professor de direito na universidade da cidade e cavaleiro do Império.
Em meio a uma crise religiosa, obteve, pela intercessão da Virgem Maria, a cura de uma doença ocular, o que o levou a abandonar a cidade e sua vida mundana. Seguindo essa inspiração, em 1313, ano de renovados conflitos sangrentos entre as facções da cidade, Bernardo Tolomei, juntamente com dois concidadãos, os nobres Patrizio Patrizi e Ambrogio Piccolomini, deixou Siena e se retirou para Accona, uma propriedade dos Tolomei a 15 km da cidade.
Tendo abandonado seus hábitos nobres, substituíram-nos por outros mais modestos, mudaram seus nomes e dedicaram-se a uma vida de oração, penitência e solidão eremítica. As cavernas desse período ainda existem, incluindo uma pequena capela construída por Tolomei.
Mas sua vida ascética atraiu muitos homens, nobres e plebeus, ansiosos por se juntarem a eles. Bernardo, que se considerava responsável por todos, dirigiu-se ao bispo de Arezzo, sob cuja jurisdição se encontrava o local escolhido, para obter autorização canônica para sua posição e a de todos os outros.
Em 26 de março de 1319, o bispo de Arezzo, Guido Tarlati, emitiu a Bernardo Tolomei e Patrizio Patrizi, que haviam se reunido na residência episcopal, a "Carta de Fundações" para o nascente mosteiro de Santa Maria di Monte Oliveto, sob a Regra de São Bento. Um hábito branco foi escolhido com a intenção de honrar a Virgem Maria, a quem Bernardo era profundamente devoto e cuja devoção mariana permaneceria como legado na espiritualidade da Congregação.
No mesmo ano, 1319, o mosteiro de Accona tornou-se Monte Oliveto, com a posterior adição de Maggiore, para distingui-lo dos demais que viriam a seguir. Bernardo e seus companheiros fizeram sua profissão religiosa naquele mesmo ano, recebendo o hábito monástico das mãos do delegado do bispo.
Tendo abandonado a vida eremita, começaram a professar a Regra Beneditina, enriquecidos por sua experiência ascética anterior, mas estabeleceram que o abade fosse eleito por apenas um ano. Os monges o elegeram como seu primeiro abade, mas Bernardo, alegando sua deficiência visual, recusou, e assim Patrizio Patrizi foi eleito; mas em 1321 ele não pôde mais recusar e tornou-se abade de seu mosteiro. A prova de sua personalidade excepcional foi vista quando os monges, ano após ano, o elegeram abade 27 vezes, praticamente até sua morte, concedendo-lhe pleno poder de decisão sem ter que prestar contas a eles.
Ele tentou renunciar ao cargo pelo menos duas vezes, em 1326 e 1342, alegando sua visão deficiente e o fato de não ser sacerdote, tendo recebido apenas ordens menores. No entanto, juristas e legados papais reafirmaram sua legitimidade canônica. Durante a vida de Bernardo, pelo menos onze outros mosteiros foram adicionados à abadia original. O abade também obteve a aprovação papal do Papa Clemente VI, então residente em Avignon, em 21 de janeiro de 1344.
O misticismo de Bernardo é documentado na tradição de suas conversas com o Crucifixo e outras aparições de santos. Em 1348, a grande peste assolou a região, e o abade desceu do Monte Oliveto para o mosteiro de San Benedetto, que, como toda Siena, foi atingido pela doença. Numerosas vítimas, inclusive entre os monges, morreram. Após ajudar e confortar seus filhos e irmãos na fé, Bernardo também morreu de peste em 1348, segundo a tradição, em 20 de agosto, e foi sepultado no mosteiro da cidade.
Infelizmente, todos os vestígios de suas relíquias se perderam após a destruição do mosteiro de Siena em 1554, durante a guerra entre Carlos V e a República de Siena.
A Congregação Olivetana sempre buscou a causa da beatificação de seu fundador, considerando-o beato desde o século XV, como atesta o "diário" do Papa Pio II (Piccolomini), que visitou o mosteiro de Monte Oliveto em 1462.
Seu culto, contudo, foi confirmado como beato por um decreto da Congregação dos Ritos em 24 de novembro de 1644. Em 1680, a festa religiosa de 20 de agosto foi transferida para 21 de agosto devido à sua coincidência com a festa do grande São Bernardo de Claraval.
Devido à turbulência causada pela perseguição às ordens religiosas, especialmente no Reino de Nápoles e na Toscana, a causa foi interrompida e só foi retomada pela Congregação dos Ritos em outubro de 1968. Existe um vasto conjunto de biografias sobre ele, em contraste com a ausência de seus escritos.
Ciclos de afrescos retratando-o podem ser encontrados em quase todos os mosteiros e igrejas olivetanas e nos edifícios das instituições de Siena.
O Papa Bento XVI o canonizou em 26 de abril de 2009.
Hoje, sua festa litúrgica foi estabelecida pelo Martyrologium Romanum como 20 de agosto, enquanto a Congregação Beneditina Olivetana de Monte Oliveto Maggiore celebra o santo em 19 de agosto.
Autor: Antonio Borrelli
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