Seu nome aparece nas fontes mais fidedignas do século IV, desde a Depositio Martyrum até o Martirológio de São Jerônimo, e o Papa Dâmaso I dedicou-lhe um de seus famosos epigramas em escrita filocaliana. Contudo, quase nada sabemos com certeza sobre sua vida terrena. Hagiografias posteriores o retratam como prefeito de Roma sob o imperador Trajano, convertido pelo Papa Alexandre I juntamente com sua esposa, filhos, irmã e 1.250 escravos: uma narrativa evocativa, mas historicamente insustentável, contradita pela arqueologia que situa seu martírio no século III. A realidade histórica é talvez mais sóbria, mas não menos fascinante: um homem de origem grega, provavelmente liberto ou escravo, que encontrou em Roma não apenas uma nova pátria, mas a coroa do martírio. Seu túmulo, no cemitério de Bassilla, na Salaria Vetus, tornou-se um local de peregrinação e devoção por séculos, a ponto de merecer uma basílica e um mosteiro.
Etimologia: Do grego 'Hermes' (Ερμής), o mensageiro dos deuses, um nome teofórico de origem helênica.
Emblema: Palma do martírio, espada (se associada à decapitação), vestes romanas.
Martirológio Romano: Em Roma, no cemitério de Basileia, na antiga Via Salária, São Hermes, mártir, que, como relata o Papa São Dâmaso, veio da Grécia e foi acolhido como cidadão romano quando sofreu pelo santo nome.
Quem consulta as fontes sobre São Hermes (Hermes, Ermes, Hermes) pela primeira vez depara-se com um paradoxo: por um lado, sólida documentação epigráfica e litúrgica; por outro, uma biografia ficcional e implausível. A apócrifa Paixão dos Santos Eventius, Alexandre e Teódulo — um texto tardio com pouca confiabilidade histórica — o apresenta como uma figura proeminente na Roma do início do século II. Segundo essa narrativa, Hermes era ninguém menos que o prefeito de Roma, um magistrado de alta patente do império, a quem o Papa Alexandre I (presumido pontífice sob Trajano) converteu ao cristianismo, juntamente com toda a sua numerosa família e uma multidão de escravos. O imperador Trajano, informado dessa conversão em massa, enviou o cruel Aureliano para prendê-lo. Entregue ao tribuno Quirino, Hermes foi decapitado em 28 de agosto de 120 d.C. Seu corpo foi piedosamente recolhido por sua irmã Teodora e sepultado no cemitério da antiga Via Salária.
Essa reconstrução, apesar de ter sido transmitida por séculos e de ter inspirado representações artísticas e devoções populares, não resiste à crítica histórica moderna. Estudos arqueológicos do século XX demonstraram que o cemitério de Bassilla — onde Hermes foi de fato sepultado — data da primeira metade do século III e que jamais existiu um Hermes entre os prefeitos da cidade. A paixão, portanto, representa um exemplo típico de hagiografia ficcional, construída em torno de um nome e de um sepultamento real, mas enriquecida com detalhes imaginativos para satisfazer a devoção dos fiéis.
A realidade histórica: um grego em Roma.
O único testemunho historicamente confiável sobre a figura de Hermes nos chega por meio das palavras do Papa Dâmaso I (366-384), o grande restaurador da memória dos mártires romanos. Em um epigrama em hexâmetros latinos, gravado em caracteres filocalianos na lápide do mártir, o pontífice nos oferece um retrato simples, porém precioso: Hermes veio da Grécia e Roma o acolheu como cidadão quando ele sofreu pelo santo nome de Cristo.
As palavras do poema de Damasco — "Ouvi falar da tua fama, mudaste a tua herança grega, fizeste cinco irmãos e fizeste amor pela lei" — sugerem uma fascinante jornada biográfica. Hermes não era romano de nascimento, mas veio para Roma de terras helênicas. Seu próprio nome, claramente de origem grega (derivado do deus Hermes, mensageiro dos deuses), revela sua procedência. Ele provavelmente chegou a Roma como liberto ou escravo liberto: muitos gregos orientais alcançaram a capital do império nessas condições e, então, integraram-se às diversas camadas da sociedade romana. Sua conversão ao cristianismo e subsequente martírio representam o ápice de uma jornada de integração que encontra sua suprema realização na fé. O sangue que derramou por Cristo o tornou um "cinco irmãos" pleno, cidadão e irmão na comunidade dos fiéis.
A cronologia de seu martírio provavelmente remonta ao século III, durante um período de perseguições locais ou episódios de violência anticristã que precederam a grande perseguição de Diocleciano. A presença de seu túmulo no cemitério de Bassilla — um local de sepultamento que se desenvolveu entre aproximadamente 200 e 250 d.C. — sugere uma datação compatível com esse período. Hermes foi sepultado
no cemitério de Bassilla
, localizado ao longo da Via Salaria Vetus, na área hoje conhecida como bairro de Pinciano, em Roma. O nome da catacumba ainda é motivo de debate entre os estudiosos: Bassilla pode ter sido o proprietário do terreno onde o local de sepultamento foi construído, ou um mártir comemorado no Depositio Martyrum em 22 de setembro e que morreu em 304 d.C. durante a perseguição de Diocleciano, ou — o que não é improvável — um caso de homonímia, em que duas pessoas com o mesmo nome coexistiram.
Nesse cemitério subterrâneo, distribuído em três níveis e progressivamente expandido ao longo dos séculos III e IV, Hermes repousava ao lado de outros mártires, incluindo Proto e Jacinto, também objeto do culto de Dâmaso. Seu túmulo, localizado no segundo andar, logo se tornou um ponto central para a devoção dos cristãos romanos. O Depositio Martyrum — o mais antigo calendário litúrgico romano, compilado em 354 — o comemora em 28 de agosto com a simples anotação topográfica: "Hermetis in Basille, Salaria vetere". A mesma data e local aparecem no Martirológio de São Jerônimo, enquanto os Sacramentários Gregoriano e Gelasiano incluem seu nome entre os santos comemorados naquele dia, demonstrando a importância consolidada de seu culto.
O Epigrama de Dâmaso: Evidências Epigráficas
No final do século IV, o Papa Dâmaso I lançou uma vasta campanha para restaurar e embelezar os túmulos dos mártires romanos, encomendando epigramas comemorativos em requintada escrita filoquiana para adorná-los. Entre eles, destaca-se o epigrama dedicado a Hermes, um dos testemunhos mais valiosos para a reconstrução de sua figura histórica.
Por muito tempo, a identificação do poema permaneceu incerta. Em 1932, dois fragmentos de mármore com inscrições em escrita filoquiana foram descobertos no subsolo do cemitério de Bassilla. Pertenciam aos dois primeiros hexâmetros de um texto anteriormente conhecido apenas do "Silloge Laureshamense quarta". O grande arqueólogo Giovanni Battista de Rossi publicou os fragmentos sem poder atribuí-los com certeza, embora suspeitasse que fossem da região entre as estradas Ápia e Latina. Outros estudiosos, como Mantechi, reconheceram-nos como um poema em homenagem a Hipólito. Somente em maio de 1940, com a identificação de um terceiro pequeno fragmento do terceiro verso, foi possível confirmar a hipótese de Terribilini: tratava-se do elogio de Dâmaso a São Hermes.
O texto do epigrama, embora mutilado, é extraordinariamente eloquente. Dâmaso dirige-se ao mártir, pedindo sua intercessão, recordando suas origens gregas e a transformação provocada pelo martírio: "sanguine mutasti patriam" — com sangue mudaste tua pátria. É um tema profundamente paulino, o da cidadania celestial substituindo a terrena, expresso com a sobriedade e elegância típicas da poética de Dâmaso. Curiosamente, o nome do mártir está ausente do epigrama sobrevivente: Ferma levantou a hipótese da existência de um sexto verso, não transmitido até nós, contendo a dedicatória específica a Hermes.
O túmulo foi embelezado não apenas com o epigrama, mas também com obras arquitetônicas, como demonstra o epistilo de mármore descoberto no mesmo local por Antonio Bosio, que traz a inscrição "Herme" de um lado e "Inherens" do outro.
Basílica, mosteiro e disseminação do culto.
Ao longo dos séculos, o túmulo de Hermes tornou-se a peça central de um importante complexo religioso. O Papa Pelágio I (579-590) construiu — ou mais provavelmente restaurou — a basílica dedicada ao mártir: fontes do Liber Pontificalis atestam que "ele construiu um cemitério para Hermetis martyris". A basílica provavelmente se erguia no local de uma estrutura anterior, talvez o ninfeu de uma vila romana abandonada no início do século III e posteriormente transformada em área funerária.
Na época do Papa Gregório Magno (590-604), o culto a Hermes já estava consolidado e difundido muito além das fronteiras de Roma. Um peregrino chamado João levou óleo das lâmpadas colocadas no túmulo do mártir para a Rainha Teodolinda, demonstrando a fama do santo. Em 598, o mesmo pontífice enviou "brandea" — vestes que haviam sido colocadas no túmulo do mártir — ao Bispo Crisanto de Spoleto para a igreja de Santa Maria em Rieti. No ano seguinte, ele autorizou a construção de uma igreja em Nápoles em honra aos Santos Hermes, Sebastião, Ciríaco e Pancrácio. Durante o tempo de Gregório, também havia um mosteiro dedicado a Hermes na Sicília e outro na Sardenha, demonstrando a ampla difusão de seu culto por todo o Mediterrâneo.
Um mosteiro também floresceu no local de sepultamento, ainda registrado entre 1169 e 1188. Um certo "Eugenius... praepositus Monasterii Sancti Hermetis" foi sepultado na igreja de San Saba. A abadia também incluía um oratório onde foi encontrada uma imagem do mártir, talvez já representada na abside da própria basílica. No entanto, por volta de 1320, o Catálogo de Turim afirma que a basílica "non habet servitorem", ou seja, não era mais usada para culto, um sinal de seu declínio já estabelecido.
A basílica foi redescoberta no início do século XVII por Antonio Bosio, o grande explorador das catacumbas romanas, e posteriormente reforçada. Uma nova restauração foi realizada pelo padre jesuíta Giuseppe Marchi em 1844. Hoje, restam da antiga basílica a abside com a cátedra e uma galeria feminina, enquanto o telhado atual data da obra realizada pelos jesuítas no final do século XVII.
Culto e Relíquias
O culto a São Hermes se espalhou rapidamente por diversas regiões da Itália e da Europa. Em Roma, sua memória era celebrada com particular solenidade em 28 de agosto. Fora da cidade, o mártir era venerado em Anzio já na primeira metade do século V, e mosteiros dedicados a ele surgiram na Sicília e na Sardenha. A difusão das relíquias seguiu o padrão típico da época: brandea (vestes colocadas sobre o túmulo) eram enviadas a igrejas distantes como sinal de comunhão e bênção.
O destino das relíquias corporais do mártir, contudo, permanece incerto. As repetidas transladações e os eventos históricos que afetaram as catacumbas romanas ao longo dos séculos dificultam a identificação precisa dos restos mortais de São Hermes nos dias de hoje. Algumas tradições locais atribuem a presença de suas relíquias em diversas igrejas italianas e europeias, mas nenhuma dessas atribuições possui sólida documentação histórica.
Iconografia:
A iconografia de São Hermes é bastante escassa, condizente com a limitada documentação biográfica. As representações artísticas geralmente o mostram como um nobre romano em trajes clássicos, às vezes com a palma do martírio ou com uma espada.Atributo da decapitação transmitido pela Paixão apócrifa.
Um importante testemunho iconográfico está preservado no oratório medieval construído ao lado da basílica, na catacumba de Bassilla. Em 1940, o arqueólogo Sandro Carletti descobriu afrescos do final do século VIII, representando Jesus Cristo abençoando com anjos no topo e a Virgem com o Menino entronizada entre São Rafael Arcanjo, São Hermes, São João Evangelista, São Gabriel Arcanjo e São Bento de Núrsia na parte inferior. Esta é a imagem mais antiga conhecida de São Bento, e a presença de São Hermes entre os santos representados atesta a sua importância na devoção do mosteiro que oficiava na basílica na época.
As
catacumbas de Sant'Ermete, localizadas no atual bairro de Pinciano, em Roma, são hoje um importante sítio arqueológico administrado pela Pontifícia Comissão de Arqueologia Sacra. A área funerária estende-se por três níveis e casas, além da basílica semi-subterrânea e do oratório medieval, a famosa cripta dos Santos Proto e Jacinto, onde em 1845 o jesuíta Giuseppe Marchi descobriu o túmulo ainda intacto de São Jacinto — um caso único na arqueologia cristã romana.
A catacumba, embora não esteja regularmente aberta ao público como outras famosas áreas funerárias romanas, continua sendo objeto de estudo e interesse para especialistas em arqueologia cristã e peregrinos que desejam visitar os locais de memória dos mártires.
Curiosidade:
Um episódio curioso relacionado ao culto de São Hermes ocorreu em 418, durante a disputada eleição papal entre Bonifácio I e Eulácio. Este último, após ser declarado deposto, refugiou-se em Anzio em uma igreja ou santuário dedicado ao mártir: "ad sanctus Hermen". A expressão "ad sanctos" indicava o costume de buscar proteção e asilo nos túmulos dos mártires, considerados lugares de particular graça e intercessão. Este episódio atesta não só a difusão do culto de Hermes para além de Roma, mas também o poder devocional que o seu nome ainda exercia na primeira metade do século V.
Autor: Enrico Quiri
Seu nome aparece na apócrifa Paixão dos Santos Eventius, Alexandre e Teódulo, que faz de Alexandre o papa durante o reinado de Trajano e de Hermes o prefeito contemporâneo de Roma, convertido pelo papa juntamente com sua esposa, filhos, irmã Teodora e 1.250 escravos. Trajano, ao saber disso, teria enviado Aureliano a Roma, que mandou prender Hermes e o entregou ao tribuno Quirino, que o decapitou. O corpo do mártir foi recolhido por sua irmã Teodora e colocado "em Salaria veteri, não muito longe da cidade de Roma, no dia cinco de setembro". A Paixão não indica o nome do cemitério, mas a referência topográfica é precisa. O Depositio Martyrum, da mesma data, afirma: "Hermetis in Basille, Salaria veteri"; assim como o Martirológio de São Jerônimo. Também é mencionado nesse dia no Sacramentário Gregoriano e no Sacramentário Gelasiano.
Em 1932, dois fragmentos de mármore em escrita filocaliana foram identificados no porão do cemitério de Bassilla, pertencentes a um poema que chegou até nós apenas pela quarta coleção Laureshamense. De Rossi o publicou, afirmando que sua proveniência era incerta, embora suspeitasse que tivesse estado entre os Caminhos Ápio e Latina, admitindo que Terribilini acreditava ser o elogio de Dâmaso a São Hermes. Mantechi, no entanto, reconheceu-o como o poema em honra de Hipólito, do grupo de mártires gregos. Os dois fragmentos de 1932 pertencem aos dois primeiros hexâmetros do poema; em maio de 1940, um terceiro pequeno fragmento do terceiro verso foi identificado. A descoberta epigráfica confirma a hipótese de Terribilini: trata-se do elogio ao mártir Hermes. Isto, no entanto, refuta a passio: historicamente, nunca houve um Hermes prefeito de Roma; o cemitério de Bassilla, onde o mártir foi sepultado, não remonta à época de Trajano. Para Dâmaso, porém, o mártir não é de origem recente: “jam dudum, quod fama refert, te Graecia misit, / sanguine mutasti patriam, civemque fratrem / fecit amor legis: sancto pro nomine passus, / incolla nunc Domini, servas qui altaria Christi / ut Damasi praecibus faveas precor, inclite martyr” .( “Há muito tempo, como diz o relato, a Grécia te enviou, / tu mudaste tua pátria com sangue e fizeste teu cidadão um irmão / o amor à lei: tendo sofrido pelo santo nome, / eu te suplico agora que exaltes o Senhor, tu que serves aos altares de Cristo, / para que possas favorecer os preceitos de Dâmaso, glorioso mártir”)
Como falta o nome do mártir no epigrama, Ferma pensa acertadamente que houve um sexto verso, que não nos foi transmitido pela antologia de Lortsch, contendo a dedicatória de Dâmaso ao mártir Hermes. O próprio nome trai a origem helênica de um liberto ou de um escravo.
Seu túmulo já estava embelezado no final do século IV não apenas com os poemas de Dâmaso, mas também com obras arquitetônicas, como demonstra o epistilo de mármore, encontrado no mesmo local por A. Bosio, onde de um lado se lê Herme e do outro Inherens. Ele foi sepultado no segundo andar do cemitério de Bassilla, onde o Papa Pelágio I (579-90) "fecit cymiterium b. Hermetis martyris". Esta é a primeira construção ou uma restauração? Na época de São Gregório Magno (590-604) um certo João trouxe o óleo das lâmpadas colocadas em seu túmulo para a Rainha Teodolinda. Tanto a Notitia ecclesiarum como o Liber de locis, o itinerário inserido por Guilherme de Malmesbury na Notitia portarum viarum et ecclesiarum urbis Romae e o itinerário de Einsiedeln localizam o seu túmulo «longe sub terra» no Salaria . Adriano I (772-95) restaurou a basílica perto da qual floresceu um mosteiro; um Eugênio... praepositus Mon. Sci Hermetis foi colocada em San Saba; A Abadia de Hermes ainda é lembrada entre 1169 e 1188. O oratório onde sua imagem foi encontrada pertencia ao mosteiro, mas ele pode já ter sido representado na abside da própria basílica, que, segundo o Catálogo de Turim, por volta de 1320, "non habet servitorem", ou seja, não era mais utilizada. A basílica foi redescoberta na época de A. Bosio, no início do século XVII; foi então reforçada e restaurada novamente pelo Padre G. Marchi em 1844. Fora de Roma, o mártir era venerado em Anzio já na primeira metade do século V: de fato, em 418, Eulácio, rival do Papa Bonifácio I, refugiou-se naquela cidade "ad sanctus Hermen".
Em 598, São Gregório Magno enviou a brandea , que havia sido colocada no túmulo do mártir Hermes, ao bispo Crisanto de Spoleto para a igreja de Santa Maria em Rieti; no ano seguinte, ele permitiu a construção de uma igreja em Nápoles em honra dos santos Hermes, Sebastião, Ciríaco e Pancrácio; em sua época existia um mosteiro de Hermes na Sicília e outro na Sardenha.
Autor: Enrico Josi
Fonte:
Biblioteca Sanctorum
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