grande parte da sua vida e
exerceu o seu apostolado
na Califórnia (Estado Unidos).
(*)Petra, Maiorca, Espanha, 24 de novembro de 1713
(+)Monterey, Califórnia, EUA, 28 de agosto de 1784
Miguel José Serra Ferrer, natural da ilha espanhola de Maiorca, ingressou na ordem franciscana aos dezoito anos, adotando o nome de Frei Junípero em homenagem a um dos primeiros companheiros de São Francisco de Assis. Ordenado sacerdote aos 23 anos, em 1737, dedicou-se ao ensino (filosofia e teologia) e à pregação. Aos 36 anos, partiu como missionário para o México, então sob domínio espanhol. Em 1750, com seu discípulo Francisco Palóu, chegou à Sierra Gorda, onde fundou cinco missões. Estima-se que o Padre Serra tenha percorrido 9.900 quilômetros por terra e 8.700 quilômetros por mar, alcançando a Alta Califórnia. A última missão que fundou foi San Bonaventura (atual Ventura). Mas é através do homem que o Padre Serra realiza seus milagres, trazendo-lhe, além da fé, a motivação para construir uma vida digna de si mesmo e de sua família. Quando faleceu no Carmelo de Monterey em 28 de agosto de 1784 (onde foi sepultado), para todos que gradualmente receberam a notícia, foi como perder um pai, mas também receber um grande legado. Ninguém antes dele havia feito tanto pelo povo da Califórnia. Beatificado por São João Paulo II em 25 de setembro de 1988, foi canonizado pelo Papa Francisco em 23 de setembro de 2015 em Washington, D.C.
Martirológio Romano: Em Monterrey, Califórnia, o Beato Junípero (Miguel) Serra, sacerdote da Ordem dos Frades Menores, que, apesar dos obstáculos e dificuldades, pregou o Evangelho de Cristo na língua dos povos locais entre as tribos ainda pagãs daquela região e defendeu vigorosamente os direitos dos pobres e humildes.
Ele nasceu em Petra, na ilha de Maiorca, Espanha, em 24 de novembro de 1713, filho de Antonio Serra e Margarita Ferrer, e foi batizado como Miguel José. Frequentou a escola anexa ao convento franciscano e, ao mesmo tempo, ajudava sua família nos trabalhos agrícolas. Respondendo à sua vocação, ainda jovem, foi para a cidade de Maiorca para ingressar na Ordem Franciscana. Em 15 de setembro de 1731, fez sua profissão religiosa, adotando o nome de Fra' Ginepro (em espanhol, Junípero; daqui em diante usaremos esta forma, pois também é mais conhecido por este nome em italiano) em homenagem a um dos primeiros companheiros de São Francisco de Assis.
Durante dezoito anos, viveu todas as realidades franciscanas do arquipélago, tornando-se sacerdote, pregador e professor de filosofia e teologia na Universidade de Luliana. Sua pregação lhe trouxe grande sucesso espiritual, particularmente durante a Quaresma.
No início de 1749, aos 35 anos, obedecendo a um chamado interior, deixou Maiorca para ir como missionário à América, acompanhado por um discípulo, Francisco Palóu, que lhe permaneceria próximo por toda a vida.
Em 18 de outubro de 1749, seu navio ancorou em San Juan de Puerto Rico e, em 7 de dezembro, desembarcou em Veracruz. Prosseguiu a pé até a Cidade do México, onde, na manhã de 1º de janeiro de 1750, foi acolhido pelos franciscanos do Colégio Apostólico de San Fernando, localizado nos arredores da capital.
Após cinco meses de preparação para se tornar missionário entre os indígenas, partiu com Palóu para a Sierra Gorda, chegando a Jalpán em 16 de junho de 1750. Foi instruído por um governador indígena na língua pame, falada na região, e então começou a pregar aos indígenas em sua própria língua: traduzia as orações ordinárias e o catecismo e os treinava em seu trabalho.
Com a ajuda deles, ele conseguiu construir um templo de pedra em Santiago de Jalpán, em estilo barroco, ainda hoje de interesse arquitetônico, que serviu de modelo para a construção de quatro igrejas nas outras missões.
Permaneceu de 1758 a 1767 em vários cargos, incluindo o de superior das cinco missões na Sierra Gorda, até que seus superiores o enviaram ao Texas para reconstruir a Missão de San Saba, que havia sido recentemente destruída pelos Apaches. A missão foi posteriormente cancelada devido ao grande perigo que envolvia, então o Padre Junípero permaneceu no Colégio Apostólico de San Fernando como mestre de noviços e pregador missionário em várias dioceses mexicanas.
Em junho de 1767, os jesuítas foram expulsos das possessões espanholas e as missões da Baixa Califórnia foram confiadas aos franciscanos. O padre Junípero foi nomeado superior: juntamente com outros 14 companheiros, chegou à Baixa Califórnia em 1º de abril de 1768. Após apenas dois anos, dadas as condições gerais mais favoráveis, conseguiu fundar a primeira missão de San Diego em 16 de julho de 1769.
Mudando-se para a Alta Califórnia, fundou as missões de San Carlos de Monterey (posteriormente transferida para as margens do rio Carmel); San Antonio, em 14 de julho de 1771; San Gabriel (atualmente parte da cidade de Los Angeles), em 8 de setembro de 1771; e San Luis Obispo, em 1º de setembro de 1772.
Seguiu-se um período de desentendimentos com um comandante militar, o que o levou a recuar, novamente a pé, para o Colégio de San Fernando, no México. Permaneceu lá até 13 de março de 1774, quando retornou primeiro a San Diego e depois ao Carmelo de Monterey, onde desfrutou de um período de relativa tranquilidade, enquanto a evangelização de toda a península da Califórnia prosseguia lenta, porém firmemente.
Ele próprio dirigiu a reconstrução da missão de San Diego, destruída pelos indígenas. Ele fundou a missão de São Francisco em 1º de agosto de 1776, a de San Juan Capistrano em 1º de novembro e a de Santa Clara em 7 de janeiro de 1777.
O Papa Clemente XIV concedeu-lhe o privilégio de administrar o sacramento da Confirmação por dez anos, ao final dos quais o número de confirmados em todas as missões que visitou era de 5.309. Em 1782, fundou a última missão, a de São Boaventura, construída nos Novos Territórios, e então retirou-se para o Carmelo de Monterey, sempre com seu fiel discípulo Palóu (que mais tarde escreveu sobre sua vida aventureira como testemunha ocular), e faleceu lá em 28 de agosto de 1784, recebendo conforto religioso e sendo sepultado na igreja da missão.
Ele foi um colosso da evangelização: somente na Califórnia, em dezessete anos, de 1767 a 1784, percorreu aproximadamente 9.656 quilômetros (6.000 milhas) e navegou por 8.693 quilômetros (5.400 milhas), suportando, apesar da idade e da fragilidade, as duras e desconfortáveis condições de longas viagens marítimas, fluviais e, principalmente, a pé. Fundou nove missões, que deram nome a importantes cidades californianas como São Francisco, San Diego, Los Angeles e outras.
Considerado o pai dos índios, foi homenageado como herói nacional: desde 1º de março de 1931, sua estátua está no Salão do Congresso, em Washington, D.C., como representante do Estado da Califórnia. Além disso, o pico mais alto da Serra de Santa Lúcia, na Califórnia, leva seu nome.
Então, no inverno de 1934-1935, quatro católicos americanos em Seattle decidiram criar uma organização leiga que promovesse, por meio de contato constante e estudo apropriado, a compreensão do catolicismo e sua disseminação na sociedade moderna. Após um curto período, a associação assumiu um foco mais específico: a promoção e o apoio às vocações sacerdotais; o Padre Junípero foi escolhido como seu patrono por seu trabalho missionário. Hoje, os Clubes Serra, como passaram a ser chamados, estão espalhados por todo o mundo.
A Igreja também reconheceu o valor de sua obra: após um cuidadoso processo canônico, sua beatificação foi autorizada, celebrada por São João Paulo II em 25 de setembro de 1988.
Ao retornar de sua viagem apostólica ao Sri Lanka e às Filipinas em janeiro de 2015, o Papa Francisco anunciou aos jornalistas, durante o voo de volta, que reconheceria o Beato Junípero como santo, sem reconhecer um milagre atribuído à sua intercessão, como já havia ocorrido com o Papa São João XXIII e o oratoriano São José Vaz.
Em 5 de maio de 2015, ele aprovou, portanto, a sentença afirmativa da Sessão Ordinária de Cardeais e Bispos membros da Congregação para as Causas dos Santos do Vaticano referente à sua canonização. O rito ocorreu em 23 de setembro de 2015, na Catedral da Imaculada Conceição em Washington, D.C., durante sua viagem apostólica aos Estados Unidos e Cuba.
Autores: Antonio Borrelli e Emilia Flocchini
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