Na cidade de Arras, por 138 anos, as Filhas da Caridade trabalharam entre os pobres e para os pobres. No momento da Revolução Francesa, havia sete delas e elas se dedicavam à educação gratuita das meninas, à visita aos pobres em suas casas, à assistência aos doentes. Amadas e estimadas por todos, elas nem sentiam o cansaço de sua dedicação, que conhecia tão poucas pausas. Mas também para Arras veio a revolução com suas imposições que não admitiam atitudes contrárias. E para as irmãs o caminho lento para o martírio começou. Presas como antirrevolucionárias, foram presas primeiro em Arras e depois transferidas para Cambrai.
Havia quatro irmãs: Irmã Maddalena Fontaine, Irmã Maria Lanel, Irmã Teresa Fantou e Irmã Giovanna Gérard. Ao subirem no carrinho que as levaria ao tribunal revolucionário, os companheiros da prisão as cumprimentaram, acenando com a mão e dizendo: "Adeus! Adeus! Adeus! Amanhã seremos nós!". Mas a Superiora os tranquilizou, afirmando com confiança: "Não, não! Seremos as últimas!".
Quando os carrascos se aproximaram das vítimas para amarrar suas mãos nas costas, encontraram-nas fechadas em um porão que guardava tenazmente e defendia seu último e único tesouro: a coroa do rosário. Impulsionados por força brutal, eles os pegaram das mãos e os colocaram em volta da cabeça delas. Ornamentadas, como as virgens da Igreja primitiva que durante as perseguições foram ao martírio coroadas com guirlandas compostas de grãos de coral que elas usavam para contar suas orações, as quatro irmãs subiram a escada sinistra da guilhotina, para o sacrifício da vida dada pela fé. Era 26 de junho de 1794.
Elas foram beatificadas pelo Papa Bento XV em 13 de junho de 1920, juntamente com 11 irmãs ursulinas de Valenciennes.
Irmã Maddalena Fontaine, nasceu em Etrepagny (França) em 22 de abril de 1723 e entrou na congregação em 9 de julho de 1748.
Irmã Maria Lanel nasceu em Eu (França) em 24 de agosto de 1745 e entrou na congregação em 10 de abril de 1764.
Irmã Teresa Fantou nasceu em Miniac -Morvan (França) em 29 de julho de 1747 e entrou na congregação em 28 de novembro de 1771.
Irmã Giovanna Gérard nasceu em Cumieres (França) em 23 de outubro de 1752 e entrou na congregação em 17 de setembro de 1776.
Sofreram o martírio em testemunho de sua fé cristã durante a Revolução Francesa no período conhecido como "Grande Terror", ou seja, entre setembro de 1793 e agosto de 1794 Nesta conjuntura histórica, Áustria, Prússia, Inglaterra e Espanha atacaram os exércitos revolucionários franceses e, consequentemente, a política de cristianização alcançou seu auge: todo culto público e privado era proibido, enquanto padres e freiras acusados de serem "inimigos do estado”, foram julgados e condenados à morte.
A pequena comunidade vicentina de Arras era composta por sete freiras e o trabalho das Irmãs se tornou arriscado a partir de 1793, quando Giuseppe Lebon, um conhecido padre apóstata, confiscou os bens da comunidade e colocou um leigo no comando da escola. As freiras poderiam continuar curando os doentes por algum tempo, mas usando roupas civis. Supondo que o pior ainda estava por acontecer, a madre Maria Maddalena Fontaine, de 71 anos, achou melhor fazer com que as duas freiras mais jovens, disfarçadas de camponesas, fugissem para a Bélgica. Outra conseguiu alcançar sua família.
Assim, a superiora permaneceu com as três irmãs restantes: Maria Francesca Lanel, Teresa Maddalena Fantou e Giovanna Gerard. Recusando-se a prestar juramento de liberdade e igualdade, prescrito pelos revolucionários ao clero e aos religiosos, todos os quatro foram presas em 14 de fevereiro de 1974.
As quatro freiras, que subiram ao patíbulo coroadas por um rosário, não hesitaram em cantar a Ave Maris Stella e a irmã Maddalena, a última a ser guilhotinada, dirigiu um breve discurso à multidão que se mostrou profético: “Escute, cristãos! Seremos as últimas vítimas, a perseguição está prestes a terminar, a guilhotina será destruída e os altares de Jesus serão reconstruídos em toda a sua glória ".
A França estava de fato cansada de perseguições e Robespierre, o arquiteto de "Terror", foi guilhotinado em julho seguinte. Giuseppe Lebon também sofreu o mesmo destino algumas semanas depois.
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