O Beato João nasceu por volta de 1070 em Matera de uma família rica e nobre, ainda jovem, animado por um extraordinário espírito de piedade, ele deixou a casa de seu pai e foi para Taranto onde as igrejas ofereciam hospitalidade e trabalho para os monges de São Pedro.
Segundo a tradição, ao sair da casa dos pais não levou nem a roupa que estava vestindo, retirando-se com os trajes de um mendigo, partindo para Taranto. Desejava viver uma vida simples e por isso recolheu-se no Monastério de São Pedro, naquela cidade, trabalhando como um humilde camponês, ficando encarregado do pastoreio das ovelhas.
João foi muito provado por este trabalho e quando ele estava prestes a ceder, ele ouviu uma voz interna "Deus está com você" que o reanimou; com a visão de um barco acreditava ver a vontade de Deus e, em seguida, partiu para a Calábria, onde fez uma vida de solidão e mortificação, a partir daí foi para a Sicília continuando a sua vida como um penitente.
Depois de dois anos ele voltou para Puglia em Ginosa que estava perto de Taranto e Matera, e lá ele continuou sua vida habitual, hospedado com parentes, mas reduzida quase a um esqueleto, não poderia ser reconhecido.
Ele começou a girar entre as pessoas de vários países pregando e chamando a uma vida de oração, atraindo a boa vontade de muitos e ao movimento de alguns discípulos. Também sofreu a calúnia e foi preso por ordem do conde Robert de Chiaromonte.
Ele foi milagrosamente libertado e teve que se afastar de todos, continuando a pregar em outras áreas, quando chegou a Cápua, ouviu novamente sua voz interior que lhe disse para retornar à Puglia.
Nas montanhas Irpinia em Bagnoli ele conheceu Santo William de Vercelli que, com alguns discípulos levava a vida de um eremita, ficou com eles até que ele teve uma visão que mostrava ambos os seus caminhos, mas sempre em frente no sul da Itália, na verdade, João trabalhou em Puglia e William, mais tarde, fundou o mosteiro e santuário Montevergine.
Ele decidiu ir para a Palestina via Bari, a cidade na época desfrutava de uma vivacidade importante, as relíquias de São Nicolau acabavam de chegar.
Em 1087 celebrou um conselho presidido pelo Papa Urbano II com bispos católicos eminentes, mas isso não impediu a proliferação de agitação política e moral, em seguida, João percebeu que sua Palestina estava lá, em Puglia.
Ele retomou suas andanças, atraindo muita admiração do povo, mas também muitos inimigos a ponto de correr o perigo de ser queimado vivo. Ele visitou seus discípulos em Ginosa e seguiu para o Gargano, já famoso pelo santuário do Arcanjo Miguel, e perto de Pulsano ele parou em um vale solitário com seis discípulos.
Assim começou uma nova comunidade que no final dos seis meses atingiu a agregação de 50 monges e adquiriu grande fama. A Congregação monástica chamada de "Scalzi" foi ampliada recebendo legados e terras para as quais outra casa foi aberta perto da igreja de São Tiago em Foggia e, em seguida, um mosteiro em Meleda na Dalmácia, de frente para as costas de Gargano, lá foi enviado para apoiá-lo o monge Giovanni Bono, que morreu com fama de santidade.
Depois de dez anos de regência e de ter ganho a estima do rei Roger II e do papa Inocêncio II, morreu no mosteiro de Foggia, em 20 de junho de 1139, e foi enterrado ali.
Foi o precursor, juntamente com outros movimentos religiosos nascidos entre os séculos X e XI, da vida penitencial, pobre e associada que levará ao surgimento das Ordens Mendicantes.
A Congregação de Pulsano, no sec. XV foi quase extinta, mas os muitos frutos de santidade produzidos por seus mosteiros permanecem. O corpo de São João, de Foggia, foi então transportado para Pulsano e em 1830 mudou-se para a catedral de Matera, da qual é padroeiro.
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