Jean-Baptiste Malo nasceu em 2 de junho de 1899 em La Grigonnais, na França e cresceu em Vay, numa família de pequenos camponeses. Entrou no Seminário do Instituto de Missões Estrangeiras de Paris aos 29 anos; na época, era uma vocação adulta.
Ordenado sacerdote em 1º de julho de 1934, foi enviado em uma missão a Lanlong, numa região montanhosa entre as províncias de Guizhou, Guangxi e Yunnan, na China. Apesar das dificuldades e sempre permanecendo alerta, o padre Malo visitou suas comunidades cristãs e fundou escolas: ele era frequentemente o primeiro sacerdote que os habitantes tinham visto por mais de vinte anos.
Na primavera de 1951 chegaram as tropas comunistas: ele foi então preso e preso, depois de um julgamento sumário, expulso da China. Embora cansado e doente, em 27 de novembro de 1952 chegou ao seu novo campo de apostolado: a missão de Thakhek, no Laos.
No Natal de 1953, as tropas de guerrilha avançavam cada vez mais na região. O exército francês então forçou os missionários a evacuar a área, refugiando-se em Pakse, no sul do país. Em seu retorno, em 15 de fevereiro de 1954, eles caíram em uma emboscada. Juntamente com o prefeito apostólico Monsenhor Jean Arnaud, dois outros confrades e um religioso, padre Malo enfrentou alguns interrogatórios.
Mais tarde, o grupo foi conduzido a pé para um campo de reeducação perto de Vinh, no Vietnã, a cem quilômetros de distância. O padre Malo, que estava ficando pior e pior, não conseguia digerir o arroz que era a única refeição diária para os prisioneiros, não foi tratado ou poderia descansar: ele morreu em consequência dos maus tratos e falta de atendimento médico em 28 de março de 1954, oferecendo sua vida a Deus.
Ele foi enterrado na noite seguinte às margens do rio Ngàn Sau, na província vietnamita de Hà Tĩnh. Os cristãos daquela região isolada, que haviam notado as operações funerárias, guardaram a tumba e guardam sua memória até hoje.
O padre Jean-Baptiste Malo foi incluído em uma lista de quinze padres, diocesanos e missionários, e leigos, mortos entre o Laos e o Vietnã nos anos 1954-1970 e chefiados pelo sacerdote laosiano Joseph Thao Tiên. A fase diocesana de seu processo de beatificação, obtida pela Santa Sé em 18 de janeiro de 2008, ocorreu em Nantes (da qual, como mencionamos acima, Padre Malo era originalmente) de 10 de junho de 2008 a 27 de fevereiro de 2010, apoiada por uma comissão histórica.
A beatificação conjunta dos dezessete mártires, após debates acalorados, foi finalmente marcada para o domingo, 11 de dezembro de 2016, em Vientiane, Laos. O Cardeal Orlando Quevedo, Arcebispo de Cotabato, nas Filipinas, e o Missionário Oblato de Maria Imaculada, presidiram-no como enviado do Santo Padre.
A cordilheira Annamita fica diante dos prisioneiros. Agora começa o verdadeiro Calvário. Temos que atravessar as montanhas com nossos dois pacientes, subindo as trilhas íngremes, escalada em rocha, subindo escadas penduradas nas paredes verticais nos saltos, vai conosco um guarda que zomba de nossa penúria. O padre Malo clama por misericórdia. Em vão. Ele não pode mais.
"Meu Deus, vinde em meu auxílio", ele soluça, prestes a cair no vazio. Ele já está condenado. No dia 19 de março, São José nos introduz no Vietnam "liberado". Um ano, dia a dia, em que Padre Malo, sobrevivente da China, tinha chegado ao Laos! Está cada vez mais fraco, dói todo o corpo exausto. Seu abandono em Deus é edificante: "Sim, sim, sim", repetido incessantemente: "Sim, meu Deus, o que quiser!"
Mas é grande a luta e ele se sente abandonado pelo Pai - o discípulo como mestre. Ele ora por aqueles que ama, também por seus inimigos.
28 de março às 7 da noite, depois de uma agonia condizente com um santo, João Batista Malo dorme a morte dos justos, a morte dos pobres na pobreza e exílio, a bela morte mártir obscuri, em linha com a vida, uma vida de caçado, de perseguido por Cristo na China, no Laos, no Vietnã.
Testemunho de Louis Mainier sobre Jean-Baptiste Malo
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