Cardeal José Saraiva Martins – 22 de junho de 2008
“Grande Construtor”, “Apóstolo da Cruz”, “São Vicente de Paulo do Líbano”, “Novo Cotolengo”, “Novo Dom Bosco”, são os nomes que os libaneses, cristãos e muçulmanos usaram e usam para o denominar, rezar Ao Beato Tiago de Ghazir, reconhecendo sua humanidade e sua santidade.
O BeatoTiago nasceu em Ghazir, nos arredores de Beirute, em 1º de fevereiro de 1875, o terceiro de oito filhos. A família cristã, do rito maronita, era profundamente crente. A mãe, em particular, com a santidade de sua vida influenciou decisivamente seu filho, favorecendo nele uma forte propensão à generosidade para com Deus e para com os homens. Ele foi batizado em Ghazir, na Igreja Maronita, com o nome de Khalil e confirmado em 9 de fevereiro de 1881. Depois de completar os estudos elementares em sua cidade natal, ele continuou seus estudos secundários em Beirute em duas escolas religiosas. Aos dezesseis anos ele emigrou para Alexandria do Egito, onde, abalado pelo mau exemplo de um padre e pelo comovente testemunho da morte de um irmão capuchinho, o jovem Khalil, aos 19 anos de idade, toma a decisão de abraçar a vida consagrada entre os frades capuchinhos.
Ele retornou ao Líbano em 1894 para comunicar sua decisão a seu pai e assim começar o noviciado no convento de Santo Antônio de Pádua, não muito longe de sua aldeia. Seu pai, inicialmente oposto à decisão, finalmente não pôde deixar de dizer sim. No noviciado, como era costume naquela época, ele recebeu um novo nome. A partir deste momento ele foi chamado Frei Tiago de Ghazir, em memória do sagrado irmão franciscano Tiago das Marcas. Todos os irmãos o admiravam por sua abnegação, sua piedade, sua caridade, sua obediência e pelo senso de humor, que ele nunca deixou de usar como instrumento de paz.
Depois de concluir seus estudos, em 1º de novembro de 1901, na capela do Vicariato Apostólico de Beirute, o Delegado Apostólico Dom Duval ordenou-lhe um sacerdote. No dia seguinte, ele celebrou sua primeira missa em sua cidade natal.
Seus superiores confiaram-lhe a administração geral dos cinco conventos de Beirute e da Montanha, o que o obrigou a lidar com questões administrativas, e fazendo muitas viagens. Dezenas de vezes, como ele mesmo conta em suas Memórias, foi atacado, espancado e ameaçado de morte, embora miraculosamente a cruz de Jesus sempre o salvasse.
Em 1905 ele foi nomeado diretor das escolas que os irmãos Capuchinhos estavam encarregados no Líbano, introduzindo nelas importantes reformas. Seu modelo não era ter uma escola grande com muitos alunos, mas escolas menores com turmas de poucos alunos. Assim, em 1910, as escolas eram 230, com 7.500 estudantes.
Seu carisma específico era a pregação. Preparava seus sermões à noite diante do Santíssimo Sacramento, e dele temos mais de oito mil páginas de escritos.
Por causa da eclosão da Primeira Guerra Mundial, em 1914, os capuchinhos franceses deixaram o Líbano e Frei Tiago foi encarregado da Missão, à qual se dedicou com coragem e competência. A nova tarefa não o impediu de distribuir pão aos famintos, de enterrar os mortos abandonados nas ruas. A Providência cuidou dele. Muitas vezes escapou da prisão e até do carrasco.
Com o fim da guerra, o exército turco deixou o país e os capuchinhos franceses voltaram para continuar o trabalho interrompido. A abertura de centros para acolher crianças e jovens em dificuldade foi o novo campo de ação de Frei Santiago.
Ele também teve um sonho em sua alma: levantar uma cruz gigante no topo de uma colina no Líbano, torná-la um ponto de encontro para os Terciários Franciscanos e, acima de tudo, um local de oração por aqueles que morreram na guerra e pelos libaneses que deixaram sua terra. O sonho foi realizado, com a ajuda da Providência, na colina de Jall-Eddib, que, da "Colina dos Djinns ", foi renomeada "Colina da Cruz".
Mas a Providência ainda tinha muitas coisas para fazer por Frei Tiago. Chamado para confessar um padre doente em um hospital público, ele ficou profundamente comovido. O padre, além do lamentável estado em que se encontrava devido à má assistência, durante a sua recuperação nunca teve a possibilidade de celebrar a santa missa. Frei Tiago não pensou duas vezes e levou-o para Nossa Senhora do Mar, onde em pouco tempo outros sacerdotes doentes o seguiram.
A Providência precisa de armas, mas sobretudo de corações generosos e maternais que se unem ao trabalho diário e cansativo da Misericórdia. Assim, a ideia de fundar uma congregação o perturbou. Algumas Irmãs Franciscanas da Imaculada Conceição ajudaram-no a formar jovens e, finalmente, em 1930, fundou a Congregação das Irmãs Franciscanas da Cruz do Líbano.
Nos estatutos da nova congregação, Frei Tiago insiste, acima de tudo, que nunca faltará a seguinte obra de misericórdia: atendimento hospitalar aos sacerdotes doentes que, por causa de sua idade avançada, não podem exercer o ministério; cuidar dos deficientes, dos cegos, dos deficientes mentais, dos incuráveis, abandonados; educação e cuidado de órfãos. Ele acrescenta: "Quando necessário, é possível dedicar-se ao apostolado nas escolas daquelas localidades onde já existe uma casa das irmãs e nenhuma outra congregação dedicada à educação está presente".
O amor de Frei Tiago pela humanidade sofredora caracterizou todo o arco de sua vida. Ele fundou a escola de São Francisco, em Jall-Eddib, o hospital de Deir El-Qamar, para meninas com deficiência; o convento de Nossa Senhora do poço, em Bkennaya, que inclui a casa geral, o postulantado, o noviciado e o centro de acolhimento dos retiros espirituais de sacerdotes, religiosos e grupos de oração; o hospital de Nossa Senhora, em Antélias, para os doentes crônicos e os idosos. E também, o Hospital San José, em Dora, localizado em um bairro popular; a escola das Irmãs da Cruz, em Brummana, que acolhe crianças órfãs e vítimas de pobreza material e moral; o Hospício de Cristo Rei, em Zouk-Mosbeh, construído em uma colina com vista para a estrada da costa que vai para Byblos.
Em 1951, o Hospital da Cruz foi inteiramente reservado para o cuidado de doenças mentais. Hoje é o maior complexo psiquiátrico do Oriente Médio. O Hospital da Cruz acolhe os enfermos de qualquer religião com o espírito de misericórdia que distingue a congregação das Irmãs Franciscanas da Cruz do Líbano: "Sejamos como a fonte que nunca diz ao sedento: diga-me primeiro de que país que você vem, caso contrário eu não vou te dar para beber”.
Frei Tiago, reconhecido por autoridades religiosas e civis como um gigante da caridade, não tinha outro propósito em sua vida senão "amar a Deus e amar o homem, a imagem do Crucificado".
Idade e doença amadureceram a forte fibra do atleta de Cristo, e em particular o coração que Frei Tiago ofereceu tantas vezes ao Senhor: "Senhor, se você quer o meu coração, aqui está; bem como minha inteligência, minha vontade e todo o meu ser”.
Na madrugada de sábado, 26 de junho de 1954, ele disse: "Hoje é meu último dia!" Ele morreu às 3:00 da tarde. O rádio, a imprensa, os amigos, os sinos da aldeia anunciaram sua morte. Milhares de pessoas foram ao convento da Cruz para lamentar, orar e receber uma bênção daquele que agora vive no Eterno.
O Núncio Apostólico resumiu a sua vida com estas palavras: “Ele foi o maior homem que o Líbano deu em nossos dias”.
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