"A vida dos justos estão nas mãos de Deus" (Sab 3, 1). O livro da Sabedoria proclama esta verdade maravilhosa que enche de tanta luz o evento que celebramos hoje.
Mas o autor inspirado desenvolve seus pensamentos:
"Aparentemente estão mortos aos olhos dos insensatos: seu desenlace é julgado como uma desgraça. E sua morte como uma destruição, quando na verdade estão na paz!" (Sab 3, 2-4).
Santos mártires! Mártires vietnamitas! Testemunhas da vitória de Cristo sobre a morte! Testemunhas da imortalidade da vocação do homem.
Papa João Paulo II – 18 de junho de 1988
Domingos nasceu em Baena, na diocese de Córdoba (Espanha), em 19 de dezembro de 1765, de pais pobres. Ainda jovem, o Senhor o chamou para servi-lo na Ordem dos Frades Pregadores, da qual vestiu o hábito no convento de Santa Croce, em Granada em 1783. Sentindo o desejo de consagrar sua vida às missões, assim que fez sua profissão religiosa, tornou-se afiliado à província dominicana das Filipinas, à qual foi confiada a evangelização do leste de Tonkin (Vietnã). Depois de se preparar para o apostolado no famoso convento de Ocana, Domingos partiu de Cádiz em 1785 com outros confrades, incluindo Santo Ignazio Delgado y Cebriàn, e chegou às Filipinas em 9 de julho de 1786, após uma longa e árdua jornada. Em Manila, enquanto frequentava cursos de teologia, foi encarregado de ensinar cartas na faculdade de São Tomé. Logo após a ordenação sacerdotal (1789), ele foi enviado como missionário apostólico ao leste de Tonkin. Assim, partiu para Macau, onde, no início de 1790, juntou-se ao Padre Delgado e a outros dois padres, todos viajando no mesmo Vicariato Apostólico.
Como o santo conhecia a língua vietnamita, assim que desembarcou em Tonkin, pôde iniciar o ministério pastoral. Os superiores da missão foram rápidos em apreciar a piedade, prudência, pureza de vida e paciência singular dele. De fato, ele foi encarregado da direção do seminário erigido em Tién-Chu para a preparação dos padres nativos. No delicado ofício, ele teve que dar uma excelente prova quando o capítulo de 1798 o nomeou vigário provincial e, no ano seguinte, vigário geral de Monsenhor Delgado, eleito vigário apostólico de Tonkin Oriental após a morte de Monsenhor Feliciano Alonso. O Papa Pio VII em 1800 o nomeou bispo de Fez e coadjutor de Dom Delgado.
Monsenhor Henares foi ordenado bispo em Phunhay em 1803, mas a nova dignidade não o induziu a mudar seu humilde tipo de vida. Pelo contrário, a partir daquele dia, sentiu-se energizado por um fervoroso zelo pelas almas e por um desejo mais vivo de martírio.
Um dia, chegaram da Espanha notícias de que uma sobrinha havia nascido. Então ele compôs a seguinte oração e a enviou a seu irmão para ensiná-la à menininha assim que ela foi capaz de falar:
"Meu Jesus mais doce, pai da minha alma e coração, por sua santa paixão, pelos méritos e pela intercessão da Virgem Maria, sua Santíssima Mãe, peço-lhe que olhe com olhos misericordiosos e liberte o bispo Frei Domingos, meu tio, de todo o mal. Conceda a ele seu amor divino, para que, a partir dele, todas as suas obras sejam ao seu serviço e, se for para sua maior honra e glória, conceda a ele a graça de derramar seu sangue e dar a vida por sua causa, em testemunho de sua fé. Amém".
Todos os anos, o pastor zeloso visitava todas as comunidades de seu vicariato para administrar os santos sacramentos e confirmar na fé os batizados e ensiná-los para se libertarem das superstições. A evangelização da Indochina (Tonkin e Cocincina), hoje Vietnã, iniciada no século XVI por alguns franciscanos, teve seu organizador no Padre Jesuíta Alessandro de Rhodes (1660). Houve perseguições, mas, em 1653, cerca de 300.000 vietnamitas já haviam aderido a fé católica.
De 1820 a 1840, o rei inteligente, porém cruel e xenófobo, Minh-Manh procurou extinguir a fé em seu reino. No começo, ele foi contido pelo vice-rei, o velho Thuong-Cong, favorável aos cristãos, mas após sua morte, ocorrida em 1833, o rei deu ordens para que os novos missionários fossem expulsos,
Em 1836, os portos foram fechados para os europeus e os padres foram sistematicamente caçados. Milhares de cristãos morreram, embora poucos tenham conseguido reunir informações seguras o suficiente para introduzir seu processo de beatificação. Entre as vítimas mais ilustres estão Dom Ignazio Delgado y Cebriàn e seu coadjutor, São Domingos Henares que trabalhavam nas missões há quase cinquenta anos. A perseguição voltou a ser mais violenta em 1838, motivo pelo qual os dois prelados foram forçados a se esconder para escapar da caçada feita pelos soldados. Em 29 de maio, Dom Delgado foi preso em Kién-Lao. O arcebispo Henares, que estava com ele, conseguiu escapar, refugiando-se na casa de uma cristã. A piedosa senhora o escondeu atrás de uma treliça de junco, usada para criar bichos-da-seda. Assim que os soldados se retiraram, a fim de não expor sua salvadora à perseguição dos perseguidores, no meio da noite, ele, incapaz de andar por causa de sua idade e das tensões dolorosas, foi carregado em uma maca para uma vila cristã próxima de Dàt-Vuot, seguido por seu inseparável catequista São Francisco Chiéu, a quem ensinou latim e teologia no seminário de Tién-Chu.
Na época da perseguição, ele não queria se separar do bispo fugitivo e procurado pelos soldados como se fosse um bandido. Francisco conseguiu chegar a Xuong-Dién, à beira-mar, com Monsenhor Henares, na esperança de poder se mudar com ele para outra província. Vendo-se cercados, eles alugaram um barco, mas, devido ao vento contrário, não puderam partir. O prefeito da vila, fingindo ser amigo, instou os cristãos da praia a fazerem um sinal de retorno à terra, porque pretendia oferecer hospitalidade a eles. Os dois missionários estavam alojados na casa de um pescador chamado Nghiém, mas em 9 de junho de 1838 o prefeito da vila os denunciou ao mandarim e eles foram presos pelos soldados.
Os soldados trancaram o bispo em uma gaiola de bambu e colocaram uma pesada canga no pescoço do catequista e do dono da cabana onde os missionários haviam se refugiado. Eles foram levados para Nam-Dinh, capital da província. Em frente ao portão da cidade, Francisco, que caminhava à frente da procissão a pé, viu com horror que cruzes haviam sido dispostas no chão para serem pisoteadas pelos viajantes. Ele acelerou o passo, pegou as cruzes, apertou-as contra o peito e não deixou ninguém as arrancar das suas mãos, apesar dos espancamentos dos soldados, até que passou pela gaiola que carregava o Bispo Henares. Os mandarins, furiosos com esse gesto, o prenderam em um local separado da prisão onde prenderam o bispo.
O julgamento foi instruído na mesma noite pelos magistrados da cidade. Na presença deles, o Bispo Henares fez uma profissão pública de fé. Com suas perguntas sutis, eles foram incapazes de obter qualquer indiscrição sobre seus confrades, e então resolveram convocar simultaneamente os missionários que já haviam conseguido prender. A alegria dos confessores por se encontrarem novamente foi grande, mas curta demais. O vigário apostólico, dom Delgado, e seu coadjutor, dom Henares, através dos orifícios de suas gaiolas tiveram a oportunidade de trocar suas confissões em espanhol e animar-se ao martírio. Eles se separaram com a certeza de que logo se veriam novamente no céu.
O infeliz Nghiém, aterrorizado pelas ameaças de tormentos, negou a fé pisando e amaldiçoando a cruz.
Francisco também foi convidado, em deferência ao rei, a esse gesto sacrílego, mas respondeu: "Deus é o verdadeiro soberano, o princípio de todas as coisas e deve ser verdadeiramente adorado; nunca vilificarei a cruz". Em represália, antes de mandá-lo de volta para a prisão, os juízes raivosos o açoitaram. Enquanto aguardavam a sentença real, fizeram outras tentativas de salvar seu compatriota da morte, mas Francisco explicou-lhes as principais verdades da fé e concluiu seu sermão dizendo: "O governador permitiria que um filho andasse sobre o corpo de seu pai caído no chão. E será lícito andar na imagem do Senhor do céu e da terra que o mundo inteiro deve amar e adorar? No entanto, o governador gostaria que eu pisasse na cruz!”
Cegos pela fúria, os magistrados entregaram-no aos soldados para flagelá-lo novamente. Eles o espancaram com tanta violência que arrancaram pedaços de sua carne. Por ele insistir em não pisar na cruz, eles até o sentaram em uma mesa cheia de pregos. Os dois missionários foram condenados à decapitação por serem professores de uma religião falsa. Assim que souberam, mostraram-se permeados por tanta alegria que despertaram admiração nos próprios pagãos. Os soldados os levaram ao local da execução capital entre duas alas densas do povo, carregando sentenças de morte em um cartaz. O Bispo Henares lia um livreto de oração, de vez em quando consolava os cristãos que vinham prestar-lhe o maior tributo de afeto. Francisco, embora sobrecarregado com a canga e cheio de dor, dizia àqueles a quem viu em lágrimas: "Por que estão chorando? Hoje, mestre e discípulo, entraremos juntos na verdadeira pátria; voltem para suas casas à vontade".
Os mandarins forçaram três soldados cristãos a estarem presentes naquela cena feroz devido à curiosidade na apostasia, mas o bispo, assim que os viu, disse-lhes: “Meus filhos, aguentem seus sofrimentos por um longo tempo ainda forte e vocês conquistarão o reino dos céus."
Os três bravos atletas responderam a uma voz: "Pai, quando você entrar nesse reino abençoado, lembre-se de orar por nós."
Quando chegaram ao local do martírio, Francisco se ajoelhou para recomendar sua alma a Deus, e o carrasco cortou-lhe a cabeça com um terceiro golpe sob os olhos do bispo. O mesmo fim foi reservado imediatamente depois para ele, que todos chamavam de pai dos pobres. Não tendo grande riqueza, para ajudá-los, ele consertava as roupas com as próprias mãos, diminuindo as horas de sono.
Assim que os dois mártires foram decapitados, os fiéis e os pagãos correram sobre seus corpos para encharcar seu sangue com fraldas e roubar pedaços de suas vestes. Os mandarins, cheios de confusão sobre esses testemunhos de veneração, ordenaram que os executados fossem imediatamente enterrados e impuseram severas sanções àqueles que, em casos semelhantes, fossem pegos recolhendo sangue dos mártires. O corpo do Bispo Henares ficou exposto em uma cesta por sete dias ao longo da estrada que levava à cidade vizinha, depois foi jogado no rio Vi-Hoàng, amarrado a grandes pedras para que não fosse encontrado. A providência, no entanto, quiz que acabasse na rede de um pescador cristão.
Os restos mortais dos dois mártires são preservados, com os de nove outros, vítimas do rei Minh-Manh, na cidade de Bùi-Chu.
Oração
Amigo de Deus, São Domingos Henares, você que fez de sua vida um ato de serviço a seu próximo e teve o cuidado de trazer conforto para as suas almas e alívio para seus corpos, venho a você para pedir sua ajuda para alcançar a graça do Senhor. Com confiança, peço também a graça de imitar o seu amor a Deus e ao próximo. Amém
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