Giordano de Rivalto nasceu por volta de 1260. A origem do sobrenome não é certa: poderia estar relacionada tanto ao local de nascimento (o castelo de Rivalto) quanto à casa (de Rivalto).
Por volta de 1280 ele entrou no convento de Santa Catarina, depois foi para Bolonha e Paris (1284-1286) para completar seus estudos.
Em 1288 ele estava em Siena, em 1289 em Perugia, em 1295 em Viterbo, em 1302 ou 1303 em Florença, em Santa Maria Novella, onde começou uma intensa atividade como pregador.
Em 1303 ele foi nomeado pregador geral e depois de uma atividade de pregação assídua, realizada em vários conventos, ele retornou a Pisa após 1306.
Sua fama era tal que, quando ele morreu, durante uma viagem a Piacenza, em 19 de agosto de 1311, uma delegação a Cidade de Pisa foi buscar os seus restos mortais para devolvê-los solenemente a Pisa.
O culto, documentado desde o ano seguinte à sua morte, foi aprovado por Gregório XVI em 1833.
Uma peculiaridade do Beato Giordano de Rivalto foi a capacidade e inteligência de pregar ao povo usando sua linguagem: tendo abandonado o idioma latim que "já não era mais inteligível no povo, ele começou a pregar em linguagem vulgar adaptando-se à realidade do povo comum".
Ele foi tão inspirador para outros pregadores, que se pode dizer que Frei Giordano de Rivalto foi o pai da literatura italiana.
"Só Frei Giordano sabe mais do que todos os frades da Província”, está escrito na antiga crônica de Santa Catarina. Era um pregador popular, e era chamado por quem precisava de conselhos para sua própria vida religiosa ou entes queridos. Ele havia lido os autores antigos, estudado grego e hebraico, e estava familiarizado com filosofia e teologia.
Acima de tudo, conhecia perfeitamente os livros sagrados e, em particular, os escritos de São Paulo, conhecia o Breviário, o Missal, grande parte das Sagradas Escrituras e as obras de São Tomás de Aquino.
Convencido de que a ciência não era suficiente, dedicou-se com todo esforço à obtenção das virtudes. Verdadeiro modelo do pregador, ele teve sua voz ouvida em muitas partes da Itália e, talvez, em 1301, na mesma Alemanha, onde foi assistir ao capítulo geral de sua Ordem, realizado em Colônia.
Pregava até cinco vezes em um dia, agora em uma igreja, agora em outro, dentro ou nas praças. Um sermão começou pela manhã em uma igreja e, sobre o mesmo assunto, continuou no meio do dia em uma praça e terminou em outra igreja à noite. O povo florentino, por exemplo, enquanto Giordano da Rivalto era professor no estudo geral de Santa Maria Novella, em Florença, e ansioso por ouvi-lo, seguia-o fielmente por toda parte, sem levar em conta as dificuldades que enfrentava. Não contentes em ouvi-lo, vários ouvintes reuniram seus sermões, às vezes transcrevendo-os aos pés do púlpito quando saíam de seus lábios, às vezes resumindo-os.
Seu tipo de pregação era o dos homens verdadeiramente apostólicos: sem sutilezas, sem refinamentos, mas uma palavra evangélica e popular, onde a verdade e a profundidade da doutrina se combinam com a simplicidade vívida e vigorosa da forma. O que lhe interessava era a conversão de almas. E não faltaram intervenções miraculosas de Deus.
Um dia, enquanto pregava diante de uma audiência maior do que o habitual, uma cruz vermelha apareceu visivelmente impressa na sua testa e todos puderam contemplá-la.
Uma verdadeira transformação ocorreu em Florença; muitas pessoas desistiram do vício e assumiram a virtude. As mulheres, cuja conduta, do ponto de vista da modéstia, deixava muito a desejar, começaram a se comportar de acordo com a decência cristã; as inimizades desapareceram e houve muitas pacificações entre os guelfos e os gibelinos.
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