BEM-AVENTURADO BERNARDO DE OFFIDA (1604-1694)

Frade professo capuchinho, admirável exemplo de caridade evangélica e atraente simplicidade, grande devoto da Virgem. Já quando jovem, quando trabalhava nos campos e pastoreava, seu espírito de oração e penitência era notável. No convento exerceu vários ofícios: enfermeiro, porteiro, mendigo..., no qual exerceu um eficaz apostolado popular com exemplo e palavra, pela bondade e unção espiritual que o animava. Nos claustros de quase todos os conventos capuchinhos paramos muitas vezes diante de um quadro imponente e severo: um frade decrépito, mal-humorado, com uma enorme barba que cai até a cintura, segurando uma caveira na mão esquerda e apoiado no outro, a majestosa cabeça calva; os olhos semicerrados, a cor pálida, os dedos como feixes de rebentos secos, o hábito de mil cores desbotadas; na frente, um crucifixo de olhar feroz, e sobre uma mesa, disciplinas e cilícios de arames pontiagudos. As únicas notas agradáveis ​​nesta pintura são um ramo de lírios frescos e o pedacinho de céu azul que se destaca na janela. Tal é a imagem tradicional e aterradora do mais bondoso e inocente dos homens, do Beato Bernardo de Offida. Parece-nos que os pintores dessas pinturas manusearam pincéis muito sombrios, que não correspondem à realidade encantadora do modelo. O Beato Bernardo não é um fantasma para amedrontar os espíritos tímidos, mas um admirável exemplo de caridade evangélica e de atraente simplicidade, que deve ter devotos entusiastas entre as crianças, os pobres e os doentes. Tudo é poético na vida deste capuchinho: sua infância graciosa no campo, sua austeridade monástica aureolada de amor, sua velhice sorridente com noventa anos atrás. * * * Sua cidade natal é Offida, na Marcha de Ancona (Itália), berço da Reforma Capuchinha. Nasceu em 1604, no mesmo ano em que morreu seu conterrâneo São Serafin de Montegranario, leigo capuchinho, cuja vida seria um modelo para o beato Bernardo que ele tentaria copiar com absoluta exatidão. A infância do beato Bernardo é semelhante à de muitos santos: cuidando das ovelhas, rezando entre as árvores, desenhando anagramas de Jesus e Maria, pensando mais no céu do que na terra, jejuando e disciplinando-se. Chama-se Domingo Peroni e é filho de agricultores e pais cristãos. A família possui um pequeno rebanho de vinte ou trinta ovelhas, um pedaço de terra e uma casinha muito pobre, onde os ventos, a chuva ou o sol penetram livremente, como provido pela Providência dividida. Nosso santo cresceu neste lar pacífico, respirando uma atmosfera saudável de piedade e pureza. Conta-se que as primeiras palavras que lhe saíram dos lábios foram os nomes de Jesus e Maria, pronunciados espontaneamente, sem esforço, como os primeiros gorjeios de um passarinho no ninho. Uma inteligência ágil e uma memória feliz podiam ser vislumbradas em seu rosto animado; mas todas essas aptidões serão consagradas apenas ao serviço da virtude, porque Domingo Peroni não estudará, nem visitará universidades, nem lerá grossos fólios em todos os dias de sua vida. Apenas as breves páginas do catecismo lhe bastarão para aprender a ciência de amar a Deus sobre todas as coisas e ao próximo como a si mesmo; e nessas virtudes ele se tornará um mestre e modelo incomparável. O menino Domingo é de natureza robusta, não tem medo do trabalho duro e cresce rapidamente, graças ao bom apetite e ao exercício físico constante. Aos doze anos, já parece um homem; e seus pais estão orgulhosos, tanto de sua saúde férrea quanto de sua extraordinária piedade. O menino, à frente de seu rebanho, sai para o campo e só volta para casa à noite; nos prados férteis, tendo os anjos como testemunhas, reza incansavelmente, medita a Paixão de Cristo, lamenta a ingratidão dos pecadores, fala com um quadro da Virgem; e mais de uma vez foi visto em atitude extática, cercado pelas ovelhas que o acompanham com seus balidos, falando palavras misteriosas com a Rainha de seu coração que, invisível aos outros, parece se deixar ver pelo menino pastor e seu pequeno e rebanho branco. Pouco a pouco, Domingo avançou em virtude e habilidade para o trabalho; e seu pai lhe confiou uma tarefa difícil e perigosa: cuidar de alguns novilhos furiosos que atacavam qualquer um que passasse pela frente deles. Nosso amigo saiu para o campo com os animais indomados e, em poucos momentos, os novilhos, domados pela virtude e pela doce voz de seu dono, brincavam alegremente aos seus pés e pastavam tranquilamente entre as ovelhas. Esse fato extraordinário ensinou ao jovem uma lição que ele teve que praticar ao longo de sua longa vida: o controle das paixões sob o domínio de uma vontade enérgica, sustentada pela graça de Deus. No mesmo dia, com santa decisão, foi declarada uma guerra tenaz, ele refreou sua auto-estima e, na expressão de São Paulo, "puniu seu corpo e o reduziu à servidão". A virtude de Domingo Peroni, maduro e viril, também conhecia todos os encantos da amizade e da doçura. Os jovens da cidade viam nele um excelente companheiro, de paciência ilimitada, e sabiam que seu engenho e sua caridade estavam sempre a serviço de todos os pobres da região. Domingos sabia dar os conselhos mais oportunos e delicados, as esmolas mais abundantes e o exemplo mais perfeito de todas as virtudes. Mas nem tudo é poesia nesta vida de caridade; há também relâmpagos e trovões quando necessário. Fofocas, piadas lascivas, blasfêmias e brigas têm em Domingo Peroni um terrível inimigo que não hesita em usar seus punhos pesados ​​quando a ocasião o exige; e os jovens de Offida sabem que, por qualquer um desses excessos, correm o risco de receber um tapa na cara, ou pelo menos uma reprimenda, por não quererem repetir o feito. Nosso robusto e amigável jayán, com tão temível bravura diante da devassidão, é unanimemente respeitado e amado na cidade; seus exemplos são imitados, suas palavras são recebidas como ditas por um santo, e até mesmo suas raivas e birras têm o prestígio de uma vontade de ouro. Domingo é, além disso, um modelo de piedade cristã, sem jactância e sem hipocrisia: comunga todos os dias de festa na igreja dos Capuchinhos, mesmo que tenha de jejuar até à tarde para o fazer; ele faz muita meditação todos os dias, vive continuamente com seu pensamento elevado a Deus e quase não fala, exceto coisas espirituais e divinas. Os capuchinhos de Offida, calados e recolhidos, enchem-se de alegria quando Domingos entra no claustro para conversar alguns minutos sobre a vida espiritual. Espantam-se ao ouvi-lo dizer que seu sonho dourado seria viver e morrer em um convento como aquele, e que pede à Virgem esta graça singular todos os dias. Os bons frades explicam-lhe a regra de São Francisco, a sua vida, a sua santidade bondosa e poética; contam-lhe dos famosos capuchinhos que se distinguiram pela sua virtude; eles o entusiasmam contando-lhe anedotas sobre Frei Serafín de Montegranario, que quase todos conhecem, e sobre Frei Félix de Cantalicio, o primeiro santo da Ordem, que havia sido beatificado naqueles dias; trazem à tona as aventuras do padre José de Leonisa, do padre Lorenzo de Brindis e do mártir alemão Fidel de Sigmaringa, todos falecidos há poucos anos; e pouco a pouco o jovem torna-se cativo nas redes da admiração e numa espécie de santa inveja. Não, ele não será sábio, nem pregador, nem missionário, nem homem de letras, como aquele padre Brindis que iluminou toda a Europa com seu talento; nem passará pelos campos e cidades arrastando multidões frenéticas com a força da oratória; mas santificar-se tranquilamente num convento, ser humilde como o santo irmãozinho de Cantalício e caridoso e fervoroso como o bom frei Serafin, é isso que ele gostaria de fazer, e o fará com a graça de Deus e do Virgem. Para isso você não precisa saber teologia ou matemática; basta um coração puro e muitos desejos de amar a Deus... 

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E numa manhã de fevereiro, fria e nevada, o jovem Peroni chegou ao noviciado de Corinaldo para se tornar capuchinho. O pobre hábito que lhe deram parecia seda; as sandálias rústicas e muito duras se encaixam perfeitamente em seus pés; e seu novo nome, Frei Bernardo de Offida, será muito bonito se conseguir adorná-lo com humildade e com todas as virtudes próprias de seu estado. Por que ele queria tantos livros em sua cela? Ele já tinha mais do que suficiente: o crucifixo falava-lhe eloquentemente de obediência, amor e pobreza; as imagens da Imaculada lhe ensinaram a castidade; os religiosos lhe deram um exemplo de vida altruísta; e nos claustros havia alguns quadros velhos e carcomidos com as figuras de São Francisco de Assis e outros santos franciscanos. Além disso, o Padre Maestro, nas suas palestras aos noviços, contou coisas muito bonitas sobre o Beato Félix e exemplos encantadores de Frei Serafín. Com toda esta riqueza de saberes, Frei Bernardo terá pasto abundante para a sua alma, e poderá santificar-se se não se deixar dominar pela preguiça ou pela covardia. E começou a trabalhar com tanto zelo e com tanto desejo de perfeição, que durante sessenta e oito anos não parou um momento no caminho que havia começado. Ele não queria meia santidade, aqui eu caio e lá me levanto; ele não poderia viver em um calor confortável, porque, como se costuma dizer, "água estagnada se corrompe facilmente"; Queria a impetuosidade avassaladora das torrentes que não param diante de qualquer obstáculo até submergir no mar. A vida de Frei Bernardo é, com efeito, como um rio caudaloso, de curso longo e retilíneo, com influência benéfica por onde passa, alegre, fecundo, cheio de graça e majestade. Já no noviciado, naquele ano fundamental e decisivo na vida religiosa, o Irmão Bernardo deu uma clara evidência do que deveria ser na sua vida futura. Rígido asceta e admirável místico, a dureza da vida capuchinha era especialmente adequada à sua natureza e ambições espirituais. Frei Bernardo sentia um extraordinário deleite no doloroso costume capuchinho de interromper o sono à meia-noite para dizer matinas: costume inventado pelo amor, que está sempre acordado. Ao meio-dia, quando o mundo profano dorme, quando os pensamentos dos homens estão longe de Deus, as almas delicadas devem sentir um misterioso prazer ao ouvir um coro de vozes masculinas e solenes entoar essas palavras de súplica: "Senhor, abre meu lábios, e a minha boca proclamará o teu louvor”. Frei Bernardo não espera que o chocalho ruidoso atravesse os claustros acordando os frades; muito antes das doze horas, ele já está em um canto da igreja, esperando o concerto de bênçãos que ressoará poderosamente em todas as áreas do templo. E durante todo o serviço, tanto no inverno como no verão, ele é visto imóvel, às vezes tremendo de frio, sempre ardendo de amor; e ali continua por longas horas, como se saboreasse as últimas palavras da oração noturna. 

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Depois da profissão, a alma do Irmão Bernardo não fez outra coisa senão seguir à risca o programa do noviciado. Viveu nos conventos de Camerino, Áscoli, Fermo, Offida e outros; ele conhecia e praticava todos os ofícios de seu estado; e seus pensamentos eram sempre retos, sem duplicidade, ansiando pela santidade como a conquista de um tesouro, alegre no trabalho, rigoroso na penitência, afável nas conversas, efusivo na oração e caridoso até o heroísmo com grandes e pequenos. Dedicava-se aos trabalhos mais humildes e menos brilhantes, nos quais podia exercer seu desejo de ser desprezado e passar despercebido pelo mundo. Mais tarde veremos que ele não conseguiu o que queria, mas exatamente o contrário. Ele não se parece com San Serafín de Montegranario, que tinha tão pouca habilidade para tarefas e ofícios; Frei Bernardo é hábil com as mãos e vivo de inteligência, tem o pomar como um jardim, a cozinha como uma sala, a portaria como um altar, e na enfermaria parece que os mesmos anjos o ajudaram. Mas tudo isso dentro de um culto estrito da santa pobreza capuchinha. Para os doentes ele tem mãos e coração de mãe: ninguém prepara remédios como ele; ninguém o supera em curar feridas e acalmar dores; os caldos e sopas que ele faz são comidos como se fossem feitos no céu; mas melhor do que tudo isso é sua presença à beira do leito dos pacientes, seu rosto amigável, suas palavras otimistas, a agilidade de seus movimentos, e vê-lo sempre solícito, sem descansar um minuto de dia ou de noite, para que os pacientes vivam alegres no meio de suas tristezas. Com licença do superior, Frei Bernardo guarda algumas garrafas de excelente vinho para os doentes, vinho "para casos reservados", como diz; e com esse licor consegue reanimar os mais fracos; e a um dos seus confessores, que maliciosamente zombava daquele "vinho reservado", frei Bernardo deu-lhe um gole e logo restaurou a saúde perdida. Na enfermaria é o propagandista da devoção ao novo Beato Frei Félix de Cantalicio, aplica o óleo da lamparina do seu altar nas chagas e moléstias mais rebeldes, com excelentes resultados, e não se cansa de elogiar o Beato Félix por sua saúde de todos os religiosos. Essas aplicações de óleo frequentemente produzem curas súbitas e milagrosas; mas o humilde frei Bernardo atribui tudo à intercessão de frei Félix, que é um admirável curador quando lhe pedem saúde com muita fé e devota confiança. Um dia uma boa mulher veio a Fray Bernardo carregando um filhinho moribundo nos braços. Ajoelhando-se diante do humilde frade, implorou-lhe que tivesse piedade de sua angústia e que salvasse o enfermo. A mãe ainda falava, quando a criança, dando um gemido fraco, morreu. A mulher, enlouquecida pela dor, agarrou Fray Bernardo pelo hábito e assegurou-lhe que não o deixaria ir até que ele ressuscitasse o menino. Frei Bernardo lutou para se libertar, mas a mulher não o soltou; Em tão grave situação, o capuchinho voltou os olhos para um quadro do beato Félix e disse: «Meu caro Irmão Félix: este é o momento em que me deves assistir». Então, pegando a mão do cadáver e abençoando-o, ele o devolveu vivo e bem para a mulher importuna. Quando os doentes eram padres, as mãos de Frei Bernardo pareciam mais suaves, como se tocassem um cálice sagrado e precioso; Ele se curvou para eles antes de aplicar a medicação e, se possível, trabalhou de joelhos. Para o pobre Irmão Bernardo ele é um protetor, um irmão e um pai: dá-lhes abundantes esmolas, separando de sua própria comida a porção mais apetitosa; Ele implora de porta em porta não só pelos religiosos, mas também pelas famílias desamparadas; milagrosamente multiplica o pão e outros alimentos, e com eles ajuda uma multidão de mendigos que se aglomeram às portas do convento. Ele vê alguns pedreiros que trabalham em uma casa próxima suando sob um sol escaldante e lhes envia uma jarra de água fresca para que possam trabalhar sem serem incomodados; mas no caminho a água se transforma em vinho generoso que anima e conforta os trabalhadores sedentos. O coração de Frei Bernardo se entristece por não poder suprir todas as necessidades, e ele decidiu pedir ao Padre Guardião um cantinho da horta para cultivar hortaliças e plantas medicinais para benefício exclusivo dos pobres. No início tudo vai bem: o pequeno jardim de Frei Bernardo é o milagroso celeiro da caridade. Mas, alguns dias depois, o irmão jardineiro enche-se de inveja pelo sucesso do santo, e consegue autorização do seu superior para acabar com aquele abuso: passa o arado em todas as direções e arranca todas as plantas, deixando a terra da briga Bernardo sem semente e sem flor. Nosso santo olha para essas destruições sem perder a paciência; Suba até a cela do pai Guardião e peça sua bênção novamente para cultivar o pedacinho de horta. Obtida a licença, desce ao jardim sorrindo, replanta as ervas medicinais e os legumes que estavam empilhados e secos; e antes de uma hora, o pequeno jardim dos pobres é visto frondoso e cheio de vida, como se nada tivesse acontecido. O irmão jardineiro, testemunha do prodígio, não voltará a incomodar Frei Bernardo, e até o ajudará alegremente sempre que o santo lhe pedir. 

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Frei Bernardo estava adquirindo, para seu pesar, uma fama extraordinária de milagreiro e profeta. Só ele poderia dizer com certeza onde um animal vadio seria encontrado, quando um homem doente curaria ou morreria, quando um pecador se arrependeria; só ele poderia dar conselhos aos recalcitrantes, resolver as dúvidas dos eruditos, fazer prosperar um negócio difícil. O bispo da diocese muitas vezes vem à cela do leigo capuchinho e senta-se nas tábuas nuas da cama, porque Frei Bernardo não tem uma cadeira ruim para lhe oferecer. Ali o sábio prelado fala com o leigo, que o escuta de joelhos; discutem-se os assuntos da cúria e tomam-se resoluções disciplinares para o bom governo do clero, propõem-se altas questões de teologia dogmática e moral; e Frei Bernardo, sempre inspirado por Deus, diz tais coisas e com uma sabedoria tão prodigiosa, que o senhor bispo não pode prescindir de sua iluminação e conselho. Frei Bernardo vive absorto, absorto em Deus. Você pode vê-lo em seu rosto, que geralmente é pálido e amarelo, e quando o sino toca para a oração ele se ilumina e embeleza com uma luz de felicidade; Seu fervor é visto naquelas orações ejaculatórias que ele diz em voz alta, na portaria, nos claustros, nas ruas da cidade e nas casas de seus amigos, orações ejaculatórias que lhe escapam e saltam sem poder remediar, como faíscas de uma fogueira, e que fazem um bem indescritível a todos os que as ouvem. Às vezes são atos de amor a Deus ou saudações à Virgem Maria, outras vezes são suspiros amargos na presença de um pecador, ou anseios de maior perfeição, ou censuras de humildade contra si mesmo. Por onde passa, espalha "o bom cheiro de Cristo", perfume que tem eficácia apostólica. Quando se é porteiro, ninguém sai sem um conselho ou uma palavra de consolo; aos pobres, antes de dar-lhes esmolas, faz rezar diante de uma imagem de Maria e promete comportar-se como bons cristãos; às crianças, primeiro ensina catecismo, depois dá-lhes frutas, doces e medalhas. Todos o amam e o reverenciam; ele não pode sair para a rua sem que as pessoas o aclamem e peçam sua bênção. Este é o grande martírio de Frei Bernardo, e os superiores, de acordo com a sua vontade, proíbem-no de sair do convento para que o povo o deixe em paz. Aqueles que podem obter dele uma oração ou uma lembrança são considerados felizes; e diz-se que até da Alemanha e da França chegaram-lhe cartas de personalidades importantes pedindo a ajuda de sua intercessão. Os pecadores não resistem por muito tempo às repreensões gentis do servo de Deus; Geralmente, uma palavra dita com aquela força persuasiva que lhe é própria é suficiente para que o mais duro de coração se curve a seus pés e prometa corrigir-se. O bispo diz com razão que o Irmão Bernardo, com seu exemplo e com suas palavras humildes, faz mais bem às almas do que todos os missionários da diocese. 

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A figura clássica do Beato Bernardo é a da sua venerável velhice, aproximando-se dos noventa anos. Alto e de estatura corpulenta, move-se lentamente, mas sem tropeçar ou fadiga; tem uma bela careca coroada de cabelos muito brancos; Sua barba também é branca e majestosa, como a do Moisés de Michelangelo, descrita por um poeta exaltado: "...e a barba muito comprida e ondulante / desce semelhante / às cachoeiras formadas pelo dilúvio". Suas mãos são fortes, grandes e duras, e bem esculpidas com relevos de nervos e veias; seus pés transbordam de suas sandálias, e estão rachados pelos sulcos profundos causados pelo frio e muita caminhada; a pele do rosto é um pergaminho amarelado, desgastado pelos anos; os olhinhos fundos, vivos, como duas estrelinhas; o sorriso perene nos lábios descoloridos. É um velho que não infunde medo, mas sim afeto e simpatia; brinca com os gatos da cozinha e com as crianças que o visitam; sempre e para todos tem uma palavra edificante e oportuna; é uma relíquia preciosa que os religiosos gostariam de conservar indefinidamente. É uma delícia vê-lo quando está em oração, ou quando ajuda na missa, ou quando recebe a comunhão; e é uma dor indescritível ouvi-lo se chicotear com as disciplinas, ver os monstruosos cilícios que enchem seu corpo de chagas, e saber que todos os dias ele jejua com rigor exagerado, como se estivesse com pressa de deixar este mundo e ascender ao céu. E, de fato, os frades o viram muitas vezes na igreja elevada no ar, com os olhos luminosos fixos na altura, como se escapasse da terra em um salto prodigioso de seu amor saudoso. Ninguém mais pode ter ilusões; Frei Bernardo morrerá no dia menos esperado; é o fruto maduro que cairá da árvore sem esforço. Um golpe súbito e muito grave aumentou os temores de todos: o santo velho caiu na cama, paralisado. Ele conseguia até levantar-se alguns dias e ir à igreja; e era maravilhoso ver o religioso perfeito, sem querer se eximir de qualquer obrigação da vida comum, obedecendo prontamente como em seus tempos de noviço. A triste notícia da doença do Irmão Bernardo rapidamente se espalhou pela cidade de Offida; e a interminável procissão de todos os seus amigos que queriam vê-lo uma última vez começou a desfilar pelo convento. Os bispos, os magistrados, os nobres e os fidalgos ricos misturavam-se com os citadinos; e o velho moribundo, com todas as suas faculdades em plena lucidez, dava uns conselhos, outros uma palavra de agradecimento ou uma saudação amiga. O Santo Viático o surpreendeu em um de seus longos êxtases de amor. Voltando a si, chamou o Pai Guardião e disse-lhe: "Pai, pelo amor de Deus, dê-me sua santa bênção para ir para o céu". Os religiosos que rodeavam a cama começaram a soluçar, e o superior respondeu com suprema emoção: "Fray Bernardo, não te darei a licença que pedes, se primeiro não abençoares a todos os presentes". O velho sentou-se ligeiramente e fez o sinal da cruz com o crucifixo que tinha nas mãos. Então ele mesmo recebeu a bênção do pai Guardião, murmurou uma palavra de gratidão e expirou em paz. Era 22 de agosto de 1694, o oitavo dia da Assunção de Maria ao céu. Ele tinha quase noventa anos e havia passado sessenta e oito na Ordem dos Capuchinhos. O cadáver foi guardado por homens armados durante três dias e três noites, para evitar que os cidadãos de Áscoli, entusiastas admiradores do servo de Deus, roubassem os restos sagrados. Seu túmulo, na igreja capuchinha de Offida, é até hoje um lugar de peregrinações contínuas e milagres incessantes. Foi beatificado pelo Papa Pio VI em 25 de maio de 1795. 

Prudencio de Salvatierra, OFMCap, Beato Bernardo de Offida, in Idem, As grandes figuras capuchinhas. Madrid, Ed. Studium, 1957, 2ª ed.; pág. 215-229. 

Por Prudencio de Salvatierra, of.f.m.cap.