O segundo édito de Valeriano de 258, que afetou particularmente bispos, padres e diáconos, teve aplicação sangrenta em Roma. Sisto II, que havia sido eleito papa logo após a promulgação do primeiro edito, foi morto acima do cemitério de Calixto junto com quatro diáconos. Estes eram, de acordo com o Liber Pontificalis, Januário, o Grande, Vicente e Estêvão, que foram enterrados lá. Os diáconos Felicíssimo e Agapito, que escaparam do massacre, foram surpreendidos na rua ou no cemitério de Praetextatus e massacrados pouco depois. Eles não podiam ser enterrados no cemitério papal nem porque era vigiado, nem porque não era desejado, por razões que nos escapam.
Com a morte de St. Lorenzo, que aconteceu em 10 de agosto, todo o colégio diaconal em Roma, certamente pego de surpresa, foi destruído.
Cipriano, comunicando o trágico e glorioso acontecimento a seu amigo Successo, bispo de Abbir (África proconsular), escreve: "Sixtum autem cimiterio animadversum sciatis VIII id. aug. die et eo diacones quattuor». O Papa Dâmaso, na inscrição monumental colocada na cripta dos papas no cemitério de Calixto, em homenagem a numerosos mártires, menciona os companheiros do Papa Sisto («Hic comites Xisti portant qui ex hoste tropaea»), mas quis reservar um poema especial para ele e seus companheiros de martírio, conhecido através do Silo Palatino. Ele descreve o pontífice sentado na cadeira falando aos fiéis, os soldados do perseguidor invadindo a assembleia pacífica, os cristãos oferecendo seu pescoço à espada e o papa que, oferecendo-se, salva o rebanho.
Da deposição de Sisto II no cemitério de Calisto e dos dois diáconos Agapito e Felício no cemitério de Praetextatus, temos o testemunho do Depositio Martyrum que, em 6 de agosto, tem: "VIII idus ago. Xysti, em Calisti; et, in Praetestati, Agapiti et Felicissimi». No século IV, os peregrinos que se reuniram para visitar o túmulo dos dois diáconos em Praetextatus eram tão numerosos que foi necessário ampliar a capela. Dâmaso compôs um poema em sua homenagem preservado pelo Sylloge Turonense e que diz:
«Aspice, et hic tumulus retinet coelestia membra Sanctorum subito rapuit quos regia Caeli Hi crucis invictae comites pariterq. ministros Rectoris sancti meritumque ficlemq. secuti Aethereas petiere domos regnaq. Piorum Unica em seu gaudet Romanae gloria plebis quod duce tunc Xysto XP. meruere triumphos Felicissimo et Agapito sanctis martyrib. Dâmaso episc. Fecit. »
Esta epígrafe, provavelmente removida das catacumbas na época da transladação das relíquias de ss. Agapito e Felicissimo, foi encontrado em três pedaços no chão da pequena igreja de S. Nicola de' Cesarini, na época de sua demolição em 1927. Um grafite traçado em um nicho na galeria de Pretextatus, chamado Spelunca magna, invocava os mártires Gennaro, Agapito e Felicissimo. O Itinerário de Salzburgo do século VII recorda no mesmo cemitério: «et in altero loco Felicissimum et Agapitum, martires et diacones Syxti». Alguns estudiosos, incluindo De Rossi, Armellini e Styger, quiseram identificar as tumbas em dois nichos da Spelunca, mas isso não é certo.
O Martirológio Hierônimo leva os nomes de Sisto, Felício e Agapito, enquanto o de Cartago tem apenas Sisto. Os sacramentários leoniano e galesiano contêm missas em homenagem aos três mártires. Beda, em seu Martirológio, menciona os quatro mártires, Januário, o Grande, Vicente e Estêvão, dados pelo Liber Pontificalis, mas que ele apresenta como subdiáconos, um erro posteriormente retomado por Adônis, que acrescenta outro nome, Quarto, derivado da leitura em um cod. incorreto da carta de São Paulo. Cipriano da expressão: "Diaconus Quartus" em vez de "diacones quattuor". O Martirológio Romano herdou todos esses erros e acrescenta outro, Maj.
Autor: Filippo Caraffa
Fonte:
Bibliotheca Sanctorum
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