Hilário tomou parte da delegação pontifícia no Concílio de Éfeso, onde defendeu a supremacia da Sé de Roma. Como Papa, preocupou-se, sobretudo, com as rivalidades das Igrejas Orientais. Deve-se a ele a decoração da Basílica de Latrão. Foi sepultado no cemitério romano de Verano.
Eleito 461; a data de sua morte é dada como 28 de fevereiro de 468. Após a morte de Leão I, um arcediácono chamado Hilário, natural da Sardenha, de acordo com o “Liber Pontificalis”, foi escolhido para sucedê-lo, e com toda probabilidade recebeu consagração em 19 de novembro de 461. Junto com Júlio, Bispo de Puteoli, Hilário atuou como legado de Leão I no “Sínodo Ladrão” de Éfeso em 449. Lá ele lutou vigorosamente pelos direitos da Sé Romana e se opôs à condenação de Flaviano de Constantinopla. Ele foi, portanto, exposto à violência de Dióscoro de Alexandria, e salvou-se fugindo. Em uma de suas cartas para a Imperatriz Pulquéria, encontrada em uma coleção de cartas de Leão I (“Leonis I Epistolae”, núm. Xlvi., Em PL, LIV, 837 sq.), Hilário pede desculpas por não entregar a ela a carta papal após o sínodo; mas devido a Dióscoro, que tentou impedi-lo de ir a Roma ou a Constantinopla, teve grande dificuldade em fugir para levar ao pontífice a notícia do resultado do concílio. Seu pontificado foi marcado pela mesma política vigorosa de seu grande antecessor. Assuntos da igreja na Gália e na Espanha reivindicaram sua atenção especial. Devido à desorganização política em ambos os países, era importante salvaguardar a hierarquia fortalecendo o governo da igreja. Hermes, um ex-arcediácono de Narbonna, adquirira ilegalmente o bispado daquela cidade. Dois prelados galicanos foram enviados a Roma para apresentar ao papa esta e outras questões relativas à Igreja na Gália. Um sínodo romano realizado em 19 de novembro de 462, julgou esses assuntos, e Hilário deu a conhecer as seguintes decisões em uma Encíclica enviada aos bispos provinciais de Vienne, Lyon, Narbonna e os Alpes: Hermes deveria permanecer Bispo Titular de Narbonna , mas suas faculdades episcopais foram retidas. Um sínodo seria convocado anualmente pelo bispo de Arles, para os bispos provinciais que pudessem comparecer; mas todos os assuntos importantes deviam ser submetidos à Sé Apostólica. Nenhum bispo poderia deixar sua diocese sem uma permissão por escrito do metropolita; caso tal permissão fosse negada, ele pode apelar ao bispo de Arles. Respeitando as paróquias (paroeciae) reivindicadas por Leôncio de Arles como pertencentes à sua jurisdição, os bispos gauleses puderam decidir, após uma investigação. A propriedade da igreja não pode ser alienada até que um sínodo tenha examinado a causa da venda.
Pouco depois disso, o papa se viu envolvido em outra briga diocesana. Em 463, Mamerto de Vienne havia consagrado um bispo de Die, embora esta Igreja, por decreto de Leão I, pertencia à diocese metropolitana de Arles. Quando Hilário soube disso, ele designou Leôncio de Arles para convocar um grande sínodo dos bispos de várias províncias para investigar o assunto. O sínodo ocorreu e, com base no relatório que lhe foi dado pelo bispo Antônio, publicou um decreto datado de 25 de fevereiro de 464, no qual o bispo Verano foi comissionado para avisar Mamerto que, se no futuro ele não se abstivesse de ordenações irregulares suas faculdades seriam retiradas. Consequentemente, a consagração do Bispo de Die deveria ser sancionada por Leôncio de Arles. Assim, os privilégios primazes da Sé de Arles foram mantidos como Leão I os definira. Ao mesmo tempo, os bispos foram admoestados a não ultrapassar seus limites e a se reunir em um sínodo anual presidido pelo bispo de Arles. Os direitos metropolitanos da Sé de Embrun também sobre as dioceses dos Alpes Marítimos foram protegidos contra as invasões de um certo Bispo Auxânio, particularmente em conexão com as duas Igrejas de Nicéia e Cimiez
Na Espanha, Silvano, bispo de Calahorra, por suas ordenações episcopais, violou as leis da igreja. Tanto o Metropolita Ascânio e os os bispos da Província de Tarragona apresentado queixa ao papa e pediram sua decisão. Antes que uma resposta chegasse à petição, os mesmos bispos recorriam à Santa Sé para um assunto totalmente diferente. Antes de sua morte, Nundinario, bispo de Barcelona, expressou o desejo de que Irineu fosse escolhido como seu sucessor, embora ele mesmo tivesse feito Irineu bispo de outra sé. O pedido foi concedido, um Sínodo de Tarragona confirmando a nomeação de Irineu, após o que os bispos pediram a aprovação do papa. O sínodo romano de 19 de novembro de 465 tomou as questões e as estabeleceu. Este é o mais antigo sínodo romano cujos registros originais nos foram transmitidos. Foi realizado na basílica de Santa Maria Maggiore. Depois de um discurso do papa e da leitura das cartas em espanhol, o sínodo decidiu que as leis da igreja não deveriam ser adulteradas. Além disso, Hilário enviou uma carta aos bispos de Tarragona, declarando que nenhuma consagração seria válida sem a sanção do Metropolita Ascânio; e nenhum bispo foi autorizado a ser transferido de uma diocese para outra, de modo que alguém mais deveria ser escolhido para Barcelona no lugar de Irineu. Os bispos consagrados por Silvano seriam reconhecidos se tivessem sido designados para Sés vagas e cumprissem as exigências da Igreja. O “Liber Pontificalis” menciona uma Encíclica que Hilário enviou ao Oriente, para confirmar os Concílios Ecumênicos de Nicéia, Éfeso e Calcedônia, e a carta dogmática de Leão I a Flaviano, mas as fontes à nossa disposição não nos fornecem mais informações. Em Roma, Hilário trabalhou zelosamente pela integridade da fé. O imperador Antêmio tinha um favorito chamado Filoteu, que acreditava na heresia macedônica e participava de reuniões em Roma para a promulgação dessa doutrina, 476. Em uma das visitas do imperador a São Pedro, o papa o chamou abertamente para prestar contas a conduta de seu favorito, exortando-o pelo túmulo de São Pedro a prometer que faria tudo ao seu alcance para controlar o mal. Hilário ergueu várias igrejas e outros edifícios em Roma. Dois oratórios no batistério de Latrão, um em honra de São João Batista, o outro de São João, o Apóstolo, são devidos a ele. Após a sua fuga do “Sínodo Ladrão” de Éfeso, Hilário havia se escondido na cripta de São João Apóstolo, e atribuiu sua libertação à intercessão do apóstolo. Sobre as portas antigas do oratório esta inscrição ainda está para ser vista: “Para São João Evangelista, o libertador do Bispo Hilário, um Servo de Cristo”. Ele também ergueu uma capela da Santa Cruz no batistério, um convento, dois banhos públicos e bibliotecas perto da Igreja de São Lourenço Extra-Muros. Ele construiu outro convento dentro das muralhas da cidade. O “Liber Pontificalis” menciona muitas oferendas votivas feitas por Hilário nas diferentes igrejas. Ele morreu depois de um pontificado de seis anos, três meses e dez dias. Ele foi enterrado na igreja de São Lourenço Extra-Muros. Sua festa é comemorada em 17 de novembro.
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