O ato de martírio das santas Perpétua e Felicidade, que sofreram por Cristo juntamente com outros quatro jovens cristãos durante o imperador Septímio Severo, é um dos mais completos e preciosos dos atos de martírio que a antiguidade cristã nos transmitiu, em sua forma original, em latim, escrito por uma testemunha ocular - após a história autêntica deixada por Santa Perpétua e de acordo com a visão do mártir Saturus, que sofreu com ela. Parece que foi Tertuliano quem construiu o início e o fim da descrição do ato do martírio (no início de 203 estava crescendo em Cartago - África - o movimento de fanáticos contra os cristãos, depois que o imperador Septímio Severo emitiu um édito para a proibição do proselitismo cristão).
Então vibia Perpétua foi presa, uma matrona romana, 22 anos, treinada e bem educada, porque além do latim ela falava e escrevia grego, que pertencia a uma família rica, da cidade de Thuburbo Minus - hoje Tebourba -, localizada a mais de 40 km de Cartago, casada, tendo um filho pequeno a quem ela estava amamentando, tendo um pai um pai fanático e uma mãe meio-cristã e dois irmãos, um catecúmeno e outro, uma criança, que havia morrido de um câncer no rosto. No momento da prisão, ele era um mero catecúmeno, ou seja, ainda não havia recebido o batismo cristão.
Junto com ele foram presos dois jovens de condição livre, mas modesta, Saturnius e Secundulus, Felicitas, o escravo de Santa Perpétua, e o eslavo revogado, todos catecúmenos.
Mais tarde, apresentou-se às autoridades e Saturus, seu catequista; então havia dois cristãos e quatro cristãos. Os nomes dos mártires Perpétua e Felicitas e dos mártires que sofreram com eles foram preservados da inscrição em sua lápide, descoberta em 1907 pelo arqueólogo francês Delattre, na Basílica majorum, erguida em seus túmulos.
As autoridades municipais de Thuburbo, querendo cumprir qualquer responsabilidade, enviaram as duas jovens e os quatro rapazes para Cartago, onde foram aprisionados em uma masmorra escura e horrível, provavelmente perto do palácio do procônsul, ao lado da colina de Bîrsa. A comunidade cristã de Cartago, através dos diáconos Tércio e Pompônio, imediatamente veio em seu auxílio, obtendo por dinheiro do líder da prisão uma melhoria na situação dos cristãos presos. Assim, Perpétua pôde receber seu pai que, em vão, tentou persuadi-la a negar o cristianismo, sua mãe e irmão, a criança para amamentá-lo, parentes e amigos, de modo que, sendo capaz de amamentar a criança, parecia à sua prisão "como um palácio". Desde a sua prisão e durante todo o martírio, Perpétua é dominada pela forte fé em Jesus Cristo, que, como ela acreditava, sofrerá com ela e com os outros mártires, e pelo desejo inabalável de se tornar uma mártir, lutando em si mesma com o amor da mãe, pela criança que ela estava amamentando e por seus pais, que não compreenderam a nova fé cristã e não gozaram do seu martírio.
Perpétua e aqueles com ela poderiam receber seu pai, mãe e irmão, parentes, amigos e conhecidos na prisão.
Na primeira visão que teve na prisão, Perpétua lutou contra o diabo, retratou-a à imagem de um dragão, a quem derrotou e entrou vitoriosa no paraíso. Lá ele viu sentado em uma cadeira um homem alto, com cabelos brancos, em um manto de pastor, que lhe deu o imperador.rtăşanie.
Depois de alguns dias, Perpétua e aqueles junto com ela foram levados para o fórum em Cartago, para serem julgados pelo procurador Hilário. Todos eles se recusaram a abjurar a fé cristã, para grande indignação e irritação dos pecadores. Perpétua não cedeu aos apelos cheios de lágrimas de seu pai. No final do interrogatório, o procurador Hilário deu-lhes a pena de morte: sentença de morte, sendo dada a feras selvagens no aniversário de César (Geta, filho do imperador Septímio Severo), que corresponde à data do dia sete de março de 203.
À espera do castigo, os mártires são levados de volta à prisão. Perpétua agora tem duas novas visões. Em um deles, ela aparece seu irmão, Dinocrate, que morreu de uma criança, que agora lhe foi mostrado perto de uma piscina de água da qual ele poderia beber para se refrescar, alegremente e curado da doença. Em outra visão, ela lutou com um egípcio odiado na aparência, que prenuncia o diabo, a quem ela venceu, esmagando sua cabeça com o calcanhar.
O catequista Saturus também teve uma visão. Foi que os mártires foram levados por quatro anjos para o paraíso, onde encontraram outros mártires: Jocaçu, Saturno, Artaxius, que foram queimados vivos na perseguição, e Tuintus, que morreu na prisão. Eles encontraram o bispo Optatus e o sacerdote Aspasius, que estavam brigando entre si e ficaram separados e tristes, e os mártires pediram-lhes que perdoassem uns aos outros e se reconciliassem.
Dos mártires, Secúndulo já havia morrido na prisão. Felicidades, escrava de Perpétua, estando grávida, deu à luz no oitavo mês, em condições muito difíceis, uma menina, que ela levou para criar uma irmã cristã. Assim, ela também foi capaz de sofrer o martírio com os outros, pois a justiça romana proibia que uma mulher grávida fosse executada.
Na véspera do sofrimento, quando os mártires estavam tendo a última ceia, chamada de ágape (a mesa do amor), os pecadores se reuniram, curiosos para olhar para eles. Mas o catequista Saturus os repreendeu, dizendo: "O seu dia não é suficiente amanhã? Hoje amigos, amanhã inimigos! Imprima bem em sua mente, no entanto, nossos rostos, para que você possa nos reconhecer naquele dia, o dia do juízo." Ouvindo isso, os pecadores se retiraram com medo, e muitos creram em Cristo.
No dia seguinte, os mártires, duas mulheres e três jovens, sofreram o sofrimento por Cristo no anfiteatro de Cartago, compreendido pelo mundo.
Durante o sofrimento, Saturnino e Revocatus foram atacados por um leopardo e um urso, Saturus, por um leopardo, e Perpetua e Felicitas, por uma vaca selvagem. Um certo catecúmeno, chamado Rústico, encorajava continuamente Perpétua. Saturus, sendo gravemente ferido por um leopardo que lhe fizera uma grande mordida da qual jorrava abundante sangue e pecadores em delírio, gritando: "Salvo, lavado; salvo, lavado", como alguém que havia recebido o batismo de sangue, pediu ao soldado Pudens que retirasse o anel de seu dedo e, mergulhando-o no sangue de sua ferida, deu-o a ele "como um sinal (de amor) e como uma memória de seu sangue". Após o ataque dos animais, os mártires foram levados para o meio do anfiteatro, onde suas cabeças foram cortadas. Perpétua, vendo a hesitação do gladiador, levou sua mão trêmula ao pescoço sozinha.
Sobre os túmulos dos cinco mártires, uma grande basílica, a Basílica majorum, foi mais tarde erguida em Cartago.
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