Vocação Religiosa
Aos 15 anos, ingressou na Ordem (ou Congregação) de Belém, na cidade da Guatemala, instituição que estava sob a jurisdição dos padres Betlemitas, fundados por Santo Hermano Pedro de Betancur. Em 16 de julho, recebeu o hábito das mãos do último padre Betlemita, Frei José de San Martín, e adotou o nome de María Encarnación del Sagrado Corazón. Insatisfeita com a vida na Congregação, passou para o convento das “Catalinas”, para logo retornar “à sua Belém”, onde é eleita Priora; tratou de reformá-lo, mas quando não conseguiu realizar essa reforma, decidiu fundar outro, onde seriam vividas as Constituições que ela havia redigido e que o Bispo local já havia aprovado. Conseguiu realizar seu intento em Quetzaltenango, su tierra natal.
Sua vida e obra eram dedicadas a conservar o carisma do fundador da Congregação Betlemita, Santo Hermano Pedro de Betancur. “À luz da encarnação, da Natividade e da morte do Redentor”, a Congregação vivia o espírito de reparação das Dores do Sagrado Coração de Jesus, dedicando o dia 25 de cada mês à adoração reparadora. A ânsia pela glória de Deus e salvação dos homens levava Madre Encarnación a “servir com solicitude ao irmão necessitado” e a “impulsionar a educação infantil e da juventude nos colégios, escolas e lares para meninas pobres”, bem como a “dedicar-se a outras obras de promoção e assistência social”.
Exílio
Em 1855, a reformadora da Ordem Bethlemita iniciou formalmente seu trabalho religioso pela comunidade, fundando em Quetzaltenango dois colégios, mas sua obra foi interrompida com o início da perseguição política imposta pelo governante Justo Rufino Barrios (1873-85), que expulsou do país várias ordens religiosas.
Com o objetivo de continuar seu trabalho evangelizador, a reformadora da Ordem Betlemita chegou à Costa Rica em 1877. Ali fundou o primeiro colégio para mulheres em Cartago, a 23 km desta capital, onde se encontra a Basílica da Rainha dos Anjos, Padroeira da Costa Rica.
Em 1886, Madre Encarnación fundou um orfanato-asilo em San José. Todavia, novamente precisou abandonar o país quando outro governo assumiu o poder, expulsando as ordens religiosas e impondo a educação laica. Madre Encarnación também fundou casas na Colômbia e no Equador, sofrendo o desterro que lhe impunham as autoridades Guatemaltecas.
Assim que precisou abandonar a Costa Rica, Madre Encarnación instalou-se na Colômbia. Fundou, na cidade de Pasto, outro lar para meninas pobres e desamparadas. A religiosa é considerada como uma das pioneiras da formação integral da mulher no continente latino-americano.
Morte
A incansável peregrina estabeleceu posteriormente a Ordem Betlemita no Ecuador, em Tulcán e Otavalo. Madre María Encarnación morreu em 24 de agosto de 1886 após cair do cavalo que a transportava de Tulcán até o Santuario de Las Lajas, em Otavalo. Seu corpo foi transladado à cidade de Pasto, onde se conserva incorrupto após 110 anos. Seu instituto trabalha atualmente em 13 países.
A causa de sua beatificação foi introduzida em 23 de abril de 1976. O Decreto de Aprovação do Milagre foi firmado em 17 de dezembro de 1996. Foi beatificada pelo Papa João Paulo II em 4 de maio de 1997, no Vaticano.
Atualmente, a ordem Betlemita está presente na Itália, África, Índia, Espanha, Venezuela, Equador, Estados Unidos, Costa Rica, El Salvador, Nicarágua, Panamá e Guatemala. Sua Casa-Mãe situa-se em Bogotá, na Colômbia.
Tradução e Adaptação:
Gisèle Pimentel
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