(+)Tyburn, Londres, 1º de dezembro de 1581
Etimologia: Alexandre = protetor dos homens, do grego
Martirológio Romano: Em Londres, novamente na Inglaterra, os santos Edmund Campion, Rodolfo Sherwin e Alessandro Briant, sacerdotes e mártires da Rainha Elizabeth I, distinguidos pela sua engenhosidade e fortaleza na fé. Santo Edmundo, que desde muito jovem fez a profissão de fé católica, foi admitido na Companhia de Jesus em Roma e ordenado sacerdote em Praga, regressou à sua terra natal, onde, por ter trabalhado para confortar as almas dos fiéis com suas palavras e seus escritos, foi morto, depois de muito tormento, em Tyburn. Os santos Rodolfo e Alessandro sofreram as mesmas torturas junto com ele, sendo que este último obteve na prisão a admissão na Companhia de Jesus.
Alexander Briant é um dos 40 mártires da Inglaterra e do País de Gales canonizados pelo Papa Paulo VI em 25 de outubro de 1970, quando morreram por sua lealdade à Igreja de Roma e ao Papa.
Após o aparecimento das publicações dos Padres Campion e Pessoas, as autoridades Os britânicos tentaram imediatamente capturar os dois jesuítas e vários outros ativistas católicos. Entre eles estava Alexander Briant, um jovem padre secular nascido em Somerset por volta de 1556. Ele teve a oportunidade de renovar sua lealdade à Santa Sé durante o período passado em Hart Hall e Oxford. Depois foi para o estrangeiro, para o seminário de Douai, onde recebeu a ordenação sacerdotal, e regressou à sua terra natal para exercer o seu ministério na zona ocidental.
Quando a casa de Persons foi revistada, Briant estava em uma casa próxima e, portanto, foi preso e levado para a Contra Prisão. Aqui eles tentaram por todos os meios obter dele informações sobre as atividades do Padre Persons. Era 28 de abril de 1581. Após seis dias de jejum quase absoluto, ele foi transferido para a Torre de Londres e agulhas foram cravadas sob suas unhas. Alexandre é o único dos mártires ingleses sobre quem foram transmitidas informações sobre as torturas a que foi submetido. No entanto, tudo se revelou inútil e ele foi abandonado durante uma semana numa cela subterrânea, ao final da qual foi torturado ao extremo por mais dois dias. Norton, chefe dos torturadores, foi até punido por sua extrema crueldade.
Durante a sua detenção na Torre, Briant endereçou uma carta aos jesuítas ingleses descrevendo a tortura que tinha sofrido: “Fiquei inconsciente e quase aliviado de toda a dor e sofrimento; e não só isso, fui consolado, aliviado e acalmado de todas as torturas que sofri [...] Só Deus sabe se foi um milagre ou não, mas é verdade, e portanto a minha consciência é uma testemunha diante de Deus”. Na opinião de Norton, porém, por mais valioso que seja seu testemunho, Alexandre sentiu uma dor atroz após a tortura infligida a ele.
Na mesma carta, Briant pediu permissão para ingressar na Companhia de Jesus, tendo feito a promessa de se oferecer caso fosse libertado. Por isso aparece hoje nas listas dos mártires jesuítas.
Alexander Briant foi julgado em Westminster Hall junto com Thomas Ford e outros companheiros, sob a mesma acusação dos famosos padres Edmond Campion e Ralph Sherwin. Chegou ao tribunal com uma pequena cruz desenhada a carvão num pedaço de madeira e com a cabeça raspada. Sua aparência era “serena, inocente e amável, quase como a de um anjo”. Ele foi finalmente martirizado em Tyburn em 1º de dezembro de 1581, após os dois padres mencionados acima. Com eles foi beatificado em 1886 e canonizado em 1970.
Autor: Fábio Arduino
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