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Etimologia: Emma = gentil, fraterna, carinhosa, do alemão antigo
De acordo com a interpretação que prevalece até agora, Emma veio da dinastia saxônica dos Immingi. Como, segundo Adam de Bremen, ela era irmã de Meinwerk, bispo de Paderborn, acredita-se que seu pai fosse o conde Immed, da diocese de Utrecht. No entanto, em 1998, o germanista Paul Derks apontou que no rascunho original de Adam, que data de cerca de 1070, a indicação da ascendência de Meinwerk não consta, segue-se que é provavelmente um acréscimo à sua obra que remonta ao século XIII. Ele não considera mais possível esclarecer a verdadeira origem de Emma.
Emma casou-se com Liutger, filho de Ermanno Billung, marquês da Saxônia e irmão de Bernardo I da Saxônia. Otto III deu ao casal o Palácio Real de Stiepel em 1001, onde Emma, presumivelmente em 1008, mandou construir uma igreja dedicada a Nossa Senhora, que então se tornou um local de peregrinação muito popular.
Após a morte prematura de seu marido em 1011, Emma retornou às suas posses em Lesum, perto de Bremen, cuja construção da catedral ela apoiou generosamente (o bispo de Bremen Unwan também era seu parente) e doou a igreja de Stiepel ao capítulo da catedral. Ela foi apresentada como uma grande benfeitora da Igreja, mas seus principais cuidados foram para os pobres.
Existem diferentes versões sobre os supostos irmãos e filhos de Emma. Alguns acreditam que o bispo de Paderborn, Imad, era filho de Emma e de seu marido Liutger. Além desta hipótese, que se baseia na teoria duvidosa de que Emma era irmã do Bispo Mittwerk, Imad era filho da irmã de Mittwerk, Glismod.
Adão de Bremen conta sobre uma filha, sem dizer o nome, de Emma, por cuja suposta ausência o feudo de Lesum não pôde ser atribuído e devolvido à coroa. Embora Paul Derks acredite que esta irmã é uma descoberta contemporânea de Adão, de acordo com outra tradição ela poderia ser identificada com uma senhora, que em 1059 legou à Igreja de Bremen e Hamburgo os seus bens no Stade e no Ditmarschen.
Após sua morte ela foi venerada como santa, mas se ela foi proclamada santa ou apenas abençoada não está historicamente estabelecido. O seu túmulo deve ter permanecido na Catedral de Bremen até ao século XVI, mas as escavações arqueológicas realizadas entre 1973 e 1976 não conduziram à sua descoberta.
Na igreja católica de São João em Schnoor, bairro histórico de Bremen, Emma é retratada em um vitral; na igreja de Santa Maria a Stiepel há também um vitral que mostra o arcebispo de Colônia Eriberto dando a Emma autorização para construir uma igreja.
Diz a lenda que em 1032 uma delegação de cidadãos de Bremen abordou a condessa Emma para pedir uma certa quantidade de pastagens. Emma queria dar aos cidadãos uma área de pasto com um perímetro igual ao que um homem poderia percorrer em uma hora. O seu cunhado Bernardo I, que estava presente, preocupado com a herança que seria sua, perguntou sarcasticamente: «Porque uma hora e não um dia?» Emma concordou e pediu ao cunhado que procurasse o homem em questão e ele escolheu um homem já presente ali e que estava sem uma perna. O coxo, porém, mostrou-se dono de grande força e em um dia percorreu uma distância tão longa que circunscreveu uma área tão grande quanto a atual Burgerweide em Bremen.
Naturalmente, o episódio não está comprovado historicamente e em qualquer caso, o cunhado de Ema, Bernardo I, não poderia estar presente, pois já havia falecido, como o marido de Ema, em 1011, portanto, se o fato fosse verdadeiro, só poderia ser do filho de Bernardo I, Bernardo II.
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