Pertence a uma das famílias romanas mais ilustres: a dos Marcelli. Nascida por volta de 330, ela perdeu o pai. Casada ainda jovem, depois de sete meses fica viúva e o espírito ascético a conquista e recusa um segundo casamento. Seu palácio se torna um lugar onde convergem outros nobres romanos como Sophronia, Asella, Principia, Marcellina, Lea. O próprio bispo de Alexandria, Pedro, foi seu convidado em 373. E logo após 373 a casa de Marcella se torna um centro de propaganda monástica. Confidencialidade, penitência, jejum, oração, estudo, roupas humildes caracterizam a vida cotidiana, como mostram as cartas de São Jerônimo, que se tornou o diretor espiritual do grupo ascético em 382. Virgens e viúvas, padres e monges entravam na casa de Marcella para conversar sobre a Sagrada Escritura. No final do século IV. ele se mudou para um lugar isolado perto de Roma, para onde voltou em 410 por medo da invasão gótica. Ele morre no mesmo ano.
Etimologia: Marcella, diminutivo de Marco = nascido em março, consagrado a Marte, do latim.
Martirológio Romano: Em Roma, memória de Santa Marcela, viúva, que, como atesta São Jerônimo, depois de ter desprezado as riquezas e a nobreza, tornou-se ainda mais nobre pela pobreza e pela humildade.
Algumas cartas de S. Girolamo, especialmente o Ep. 127, à virgem Principia, discípula de Marcela, constituem as principais fontes para a vida da santa.
Pertenceu a uma das mais ilustres famílias romanas: a dos Marcellos (segundo outros, os Cláudios). Ela nasceu por volta de 330, mas não teve uma juventude feliz, tendo logo perdido o pai. Casada em tenra idade, voltou a ser atingida por um gravíssimo luto pela morte do marido, ocorrido sete meses após a celebração do casamento. Esses eventos tristes fizeram Marcella refletir mais sobre a transitoriedade das coisas terrenas, especialmente porque em sua infância ela era muito fascinada pelas maravilhosas atividades do grande anacoreta Antonio, narradas em sua casa pelo bispo Atanásio (340-343).
O espírito ascético preconizado pelo monaquismo, consistindo no abandono de todos os bens mundanos, conquistava cada vez mais a alma da jovem viúva. Portanto, quando lhe foi oferecido um vantajoso segundo casamento com o cônsul Cereale (358), apesar da gentil pressão de sua mãe Albina, ela se opôs à proposta de casamento com uma recusa clara, motivada pelo desejo de se dedicar inteiramente a uma vida retirada, fazendo profissão de perfeita castidade.
Assim Marcella, de acordo com St. Jerônimo, foi a primeira matrona romana que desenvolveu os princípios do monasticismo entre as famílias nobres. O seu majestoso palácio no Aventino foi transformado num ascetério onde convergiram outros nobres romanos como Sophronia, Asella, Principia, Marcellina, Lea; A própria mãe Albina associou-se a esta nova forma de vida.
Mais do que a vida monástica em sentido estrito, podemos falar de grupos ascéticos sem regras precisas, mas inspirados nos princípios de austeridade e desprezo pelo mundo, típicos da escola egípcia, bem conhecidos pela vida de S. Antonio e as frequentes visitas dos monges orientais. O próprio bispo de Alexandria, Pedro, foi hóspede da casa de Marcella em 373 e narrou a vida e as regras dos monges egípcios.
Talvez logo após 373 a casa de Marcella se tornou um verdadeiro centro de propaganda monástica. Confidencialidade, penitência, jejum, oração, estudo, roupas humildes, exclusão de conversas vãs eram a imagem da vida cotidiana como resulta das cartas de s. Girolamo, que se tornou a partir de 382 o diretor espiritual do grupo ascético do Aventino. Virgens e viúvas, padres e monges entravam na casa de Marcella para travar conversas baseadas especialmente na Sagrada Escritura. O texto sagrado, especialmente o Saltério, não foi estudado apenas superficialmente: para melhor compreender seu significado, Marcella aprendeu hebraico e apresentou muitas questões exegéticas ao douto Jerônimo, como testemunham várias cartas a ela dirigidas. Uma profunda amizade espiritual se desenvolveu entre Girolamo e Marcella,
No entanto, esta mulher era de espírito mais moderado para não compartilhar plenamente as violentas diatribes e amargas polêmicas do erudito exegeta. Moderação semelhante ele demonstrou em práticas ascéticas; amando e professando a pobreza, não alienou todos os seus bens em favor da Igreja e dos pobres, também para não desagradar a sua mãe. Ela também não queria se mudar para Belém, apesar de uma carta urgente de seus amigos Paola e Eustochio. Em vez disso, ele preferiu continuar a propagação da vida ascética e penitente em Roma; por muitos anos, de fato, sua domus no Monte Aventino permaneceu um círculo ascético, especialmente entre as virgens e as viúvas da nobreza.
No final do século IV. ele se mudou para um lugar mais isolado perto de Roma, talvez um de seus ager suburbanus, onde viveu com a virgem Principia como mãe e filha. Ele voltou a Roma em 410 com medo da invasão goda; naquela ocasião, Marcella sofreu espancamentos e maus-tratos e com dificuldade conseguiu salvar Principia das mãos dos bárbaros, refugiando-se na basílica de S. Paolo.
Ele morreu no mesmo ano e sua festa é comemorada em 31 de janeiro.
Autor: Gian Domenico Gordini
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