O documento mais antigo que recorda a mártir Felicita é o Martirológio Geronimiano, que, em 23 de novembro, traz: "Romae in cimiterio Maximi, Felicitatis" (o cemitério de Maximum fica na Via Salaria Nuova). Esta notícia do Geronimiano é confirmada pelos itinerários, que indicavam aos peregrinos o túmulo do mártir naquele cemitério, e pelas biografias dos papas que o haviam restaurado. Um fragmento de um epitáfio nos diz que dois cristãos escolheram seu túmulo aqui:
Esta informação é confirmada pelo facto de, no tempo de Gregório Magno (590-604), entre os outros óleos recolhidos pelo presbítero João nos túmulos dos mártires romanos, o óleo da lamparina que ardia perto do túmulo do mártir também foi oferecido à Rainha Theodelinda. No entanto, ele foi enganado pela pintura mural, representando Felicita no meio de sete figuras, e acreditou que seus sete filhos descansavam aqui com ela.
Burkitt, contra a opinião comum, pretendeu demonstrar, sem argumentos convincentes, que a Felicidade do Cânon Romano não é a companheira de Perpétua, lembrada em 7 de março, mas a Felicidade de 23 de novembro.
Felicita é comumente conhecida como a mãe dos sete irmãos mártires. A sua paixão é acolhida através de dois textos: o primeiro, muito curto, conserva-se em numerosos mss., o segundo está ligado a uma transferência de relíquias para Benevento e é uma reelaboração inútil do primeiro. Segundo a paixão mais antiga, composta entre finais do séc. IV e início do séc. V, Felicita, uma rica viúva, foi acusada por padres pagãos ao imperador Antonino. Publius, prefeito de Roma, comissionado pelo imperador para julgar a santa, começou a interrogá-la sozinho, mas não obteve resultado. No dia seguinte mandou levar a mãe e os sete filhos ao fórum de Marte, mas Felicita exortou os filhos a permanecerem firmes na fé. O juiz fez com que fossem apresentados um após o outro: Gennaro, Felice, Filippo, Silano, Alexandre, Vital e Marcial. Não conseguindo dobrar sua constância, ele os designou a diferentes juízes encarregados de executar a sentença de morte, que foi realizada com diferentes torturas. Esta história é uma imitação do episódio bíblico dos sete irmãos Macabeus e não tem base histórica. Os Acta de Felicita, aliás, recordam os análogos do s. Symphorosa e seus sete filhos. Os sete nomes, dados aos supostos filhos de Felicita, encontram-se no Depositio Martyrum da data de 10 de julho, sem qualquer relação entre eles e com Felicita. a sentença foi executada por quatro juízes. Deve-se acrescentar que o autor não diz onde foi o sepulcro dos mártires, muito menos o dia de seu aniversário. Dâmaso, então, na epígrafe em homenagem ao ss. Felix e Philip mostram ignorância dessa relação e as três linhas referentes a Felicity são de origem duvidosa.
Sobre o sepulcro de Felicita, o Papa Bonifácio I (418-22) construiu uma basílica na qual ele próprio foi sepultado, como indicam o Martirológio Geronimiano (século VI) e o Liber Pontificalis. A devoção do papa a Felicita surgiu por ele ter se refugiado naquele cemitério e ter vivido em edifícios acima do solo durante o cisma de Eulalio, terminada, segundo ele, pela obra do santo. Na basílica, St. Gregório Magno recitou uma homilia sobre o dies natalis do mártir, referindo-se à paixão. Restos de uma pintura do séc. VIII, na mesma catacumba, mostram o Redentor entregando a coroa a Felicita e sete mártires, os mesmos que se acreditava serem filhos de Felicita.
Nas Termas de Trajano, no lado do Coliseu, em 1812 foi descoberto um oratório em homenagem à santa com sua imagem; aqui as matronas iam rezar. Felicita, como evidencia a inscrição ali descoberta, colocada nas laterais da cabeça, era venerada como a protetora das mulheres romanas: FELICITAS CULTRIX ROMANARUM.
O oratório, de modestas dimensões, foi decorado, no nicho do altar, com uma pintura do séc. V-VI, que representava a mártir, ereta, na figura de uma pessoa em oração, com seus sete supostos filhos ao seu redor, e acima a figura do Redentor, que segura em sua mão direita uma coroa de joias para cercar sua cabeça. Quando a pintura veio à tona, mostrava a figura de um carcereiro com a chave no canto inferior direito: talvez porque se acreditasse que Felicita havia estado presa neste lugar, antes de sofrer o martírio. De Rossi acredita que o local era a casa de Felicita: se isso fosse verdade, explicaria a devoção das matronas romanas a ele.
O Martirológio Romano comemora a Felicidade em 23 de novembro, com um elogio fúnebre à paixão.
Ela é invocada, por causa dos supostos sete filhos, por mulheres que desejam ter filhos.
Autor: Filippo Caraffa
Fonte:
Bibliotheca Sanctorum
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