(+)Roma, 1 de outubro de 1449
Martirológio Romano: Em Roma, o beato Nicola da Forca Palena, sacerdote da Ordem dos Eremitas de San Girolamo, que fundou o mosteiro de Sant'Onofrio no Monte Janículo, onde repousou no Senhor durante cem anos.
No coração de Roma, não muito longe da Basílica de São Pedro, ergue-se a igreja de S. Onofrio al Gianicolo, joia renascentista onde está sepultado Torquato Tasso, que aqui viveu o último período da sua vida e morreu em 25 de abril de 1595. Sob a mesa do altar-mor repousam os restos mortais de Nicolò da Forca Palena, fundador do mosteiro e da igreja no século XV.
A longa vida do Beato começou numa modesta casa de Forca (Chieti), nas montanhas de Abruzzo, no dia 10 de setembro de 1349. No dia anterior, um terremoto devastador abalou o centro-sul da Itália, complicando uma situação já dificultada pelo ataque atávico. luta pelo controle das terras, pela dureza do território e pelo clima, severo durante boa parte do ano. Forca, embora pequena, ocupava uma posição estratégica e era frequentemente saqueada por empresas mercenárias.
Pouco sabemos sobre a adolescência de Nicolò. Com cerca de trinta anos de idade, com seus companheiros aldeões, ele foi forçado a se mudar para a vizinha Palena, que era defendida por poderosas muralhas e pelo castelo do Conde Giovanni di Manoppello. Assim, numa situação mais tranquila, iniciou a vida religiosa. Nomeado vice-cura da igreja de Sant'Antonio, conquistou, pela sua grande bondade de alma, a benevolência do clero e do povo e o seu ministério sacerdotal foi, durante cerca de vinte anos, muito intenso. A beleza das montanhas e das florestas verdes circundantes combinava com o seu espírito contemplativo.
Depois de uma peregrinação a Roma, aos túmulos dos apóstolos e mártires, sentiu o desejo de uma vida mais serena e austera. Tendo se mudado para a cidade eterna, ingressou numa comunidade de eremitas liderada por Rinaldo di Piedimonte que não tinha regra particular, mas foi agregada à Ordem Terceira Franciscana. O mosteiro ficava numa torre perto das termas de Nero, perto da igreja de S. Salvatore. Excelentes dons intelectuais e virtudes morais conquistaram-lhe a confiança dos irmãos e por isso foi natural que, por indicação do próprio Rinaldo, fosse eleito, após a sua morte, como sucessor no cargo de prior.
Em 1400 foi anunciado o Jubileu. O povo respondeu a algumas altas hierarquias eclesiásticas que lutavam pelo poder, condicionadas pelas potências europeias perpetuamente cuidadosas em controlar as eleições e as ações do papa, com o nascimento de movimentos ascéticos coletivos, como as companhias de flagelantes. Além disso, durante muitos anos, o pontífice sofreu a oposição de dois antipapas e Roma, vivendo em condições de pobreza, foi atormentada por frequentes desordens que forçaram até o papa a residir noutro local. Este foi o contexto em que viveu Nicolò.
Posteriormente o nosso Beato, dado o crescente número de aspirantes a companheiros, fundou em Nápoles um mosteiro para os eremitas de Sperlonga que recebeu o nome de S. Maria delle Grazie e um hospício na praça de Sant'Agnello.
Em 1419 regressou a Roma e criou, no Janículo, uma ermida com o padroeiro Santo Onófrio (o anacoreta da Tebaida do século IV) para cuja construção recebeu ajuda de vários benfeitores, incluindo os Cardeais Condulmer (mais tarde Papa Eugênio IV) e De Cupis. Conheceu B. Pietro Gambacorta de Pisa, o fidalgo que se tornou o fundador dos Pobres Eremitas de S. Girolamo e nasceu entre os dois uma amizade fraterna.
O Papa Eugênio IV, tendo por ele grande respeito, quis-o em 1434 e 1437 em Florença (onde residiu temporariamente), reformador e fundador de dois mosteiros. O amor de Deus levou, portanto, o humilde montanhês de Abruzzo a abandonar várias vezes a vida contemplativa para trabalhar em mosteiros nas grandes cidades.
Tendo regressado definitivamente ao Janículo, de onde podia avistar toda a cidade, viveu os seus últimos anos em paz. Com noventa anos, ainda iniciou a construção da igreja anexa à ermida enquanto, com os seus companheiros, se juntou à congregação de B. Pietro Gambacorta, os Girolamini, aprovada pelo Papa em 1446.
Nicolò morreu centenário a 1 de Outubro. 1449. O corpo, exposto três dias à veneração dos fiéis, foi sepultado sob o chão da igreja, como era costume na época. O Papa Nicolau V, o pontífice humanista que era seu amigo, ditou a inscrição sepulcral: “...Você elimina os males sem nenhuma ciência médica, porque em você está o amor, em você está a fé, em você estão os dons de Cristo”.
Em 1712 o corpo foi trasladado solenemente para debaixo da mesa do altar-mor, onde ainda é venerado. A devoção constante e os milagres no seu túmulo levaram ao início do processo de beatificação que terminou com a aprovação do culto pelo Papa Clemente nas celebrações solenes do mês de agosto.
Os Girolamini foram oficialmente dissolvidos em 1933, enquanto desde 1945 a igreja de Sant'Onofrio é a sede da Ordem Equestre do Santo Sepulcro de Jerusalém.
Autora: Daniele Bolognini
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