Um casal japonês do século XVII, eles viveram durante os anos mais dramáticos da perseguição ao cristianismo no arquipélago japonês, quando o xogunato Tokugawa decidiu erradicar à força uma fé considerada estranha à cultura tradicional e potencialmente subversiva. Paulo atuava como catequista, uma figura crucial nas comunidades cristãs japonesas forçadas à clandestinidade após a expulsão dos missionários. Seu trabalho de formação e apoio aos fiéis o tornou um alvo prioritário das autoridades. Sua esposa, Maria, compartilhava plenamente da escolha de fé do marido, enfrentando prisão e martírio com ele. Em 10 de setembro de 1622, em Nagasaki, o casal foi executado juntamente com outros cinquenta e três cristãos no que a história lembra como o Massacre dos Mártires de Genna, um dos episódios mais sangrentos da perseguição. Sua memória foi oficialmente reconhecida pela Igreja com a beatificação celebrada pelo Papa Pio IX em 1867.
Etimologia: Paulo vem do latim Paulus, que significa pequeno; Maria vem do hebraico Miryam, que significa amada de Deus ou senhora.
Emblema: Palma do Martírio, vestimenta japonesa do século XVII.
Para compreender o testemunho de Paolo e Maria Tanaca, é necessário situá-lo no contexto histórico do Japão do início do século XVII. O cristianismo chegou ao arquipélago em 1549 com São Francisco Xavier, encontrando inicialmente certa receptividade. Em poucas décadas, as comunidades cristãs multiplicaram-se, especialmente no sul do país, em Kyushu, onde os senhores feudais (daimyo) também viam os missionários como uma oportunidade para desenvolver o comércio com o Ocidente.
Mas a situação mudou radicalmente com a unificação do país sob o xogunato Tokugawa. Tokugawa Ieyasu e seus sucessores viam o cristianismo como uma ameaça à unidade nacional e à estrutura feudal de poder. Em 1614, foi promulgado o édito de proscrição: missionários foram expulsos, igrejas destruídas e convertidos forçados a renunciar à sua fé sob pena de morte.
Nesse
clima de crescente repressão, a figura de Paolo Tanaca insere-se perfeitamente. Não possuímos informações detalhadas sobre seu nascimento e juventude, mas sabemos que ele se tornou catequista, assumindo um papel de responsabilidade na comunidade cristã de Nagasaki e arredores.
O catequista era uma figura essencial no Japão perseguido. Com os missionários expulsos ou forçados ao completo sigilo, leigos treinados eram responsáveis por manter viva a fé das comunidades, administrando os sacramentos quando possível, instruindo os novos convertidos e apoiando os mais fracos em suas provações. Era uma tarefa extremamente perigosa que os expunha a riscos constantes. Paulo desempenhou
esse ministério com dedicação, ao lado de sua esposa, Maria. Sua união matrimonial tornou-se, assim, também uma comunhão na missão de evangelização. Numa época em que ser cristão significava viver sob constante ameaça, sua casa deve ter sido um ponto de referência para os fiéis, um lugar onde podiam encontrar apoio espiritual e humano.
Prisão e encarceramento:
A grande onda de repressão de 1622 atingiu duramente as comunidades cristãs de Nagasaki. As autoridades do xogunato decidiram dar um exemplo marcante, eliminando fisicamente um grande número de cristãos para aterrorizar os demais e induzi-los à apostasia.
Paulo Tanaca foi preso juntamente com muitos outros fiéis. Relatos da época, escritos por testemunhas oculares ou missionários que conseguiram permanecer no país, pintam um quadro dramático daquelas semanas. Os prisioneiros foram submetidos a intensos interrogatórios, tortura e pressão psicológica para renunciar à sua fé. Muitos receberam a oferta de se salvarem pisoteando imagens sagradas ou recitando fórmulas de abjuração.
Maria compartilhou o destino do marido. Não sabemos se ela foi presa com ele ou depois, mas sua presença entre os condenados demonstra a coerência de uma escolha de fé plenamente madura. No Japão do século XVII, as mulheres cristãs frequentemente davam testemunho heroico, recusando-se a salvar suas vidas ao custo de renunciar ao Evangelho.
O martírio de 10 de setembro de 1622.
Em 10 de setembro de 1622, no Monte Nishizaka, em Nagasaki, ocorreu um dos maiores martírios coletivos da história da Igreja. Cinquenta e cinco cristãos foram levados à execução: missionários franciscanos e dominicanos, jesuítas japoneses, catequistas, leigos, mulheres e crianças. Entre eles estavam Paolo e Maria Tanaca.
Os métodos de execução foram concebidos para incutir o máximo terror. Alguns foram decapitados, outros queimados vivos, outros ainda submetidos a torturas prolongadas antes de serem mortos. As crônicas relatam que os mártires enfrentaram a morte com serenidade, cantando hinos e orando até o fim.
Paulo e Maria morreram juntos, testemunhas do fim do vínculo matrimonial, selado não apenas perante os homens, mas sobretudo perante Deus. Suas mortes se uniram às de outros grandes mártires japoneses, como Thomas Akahoshi, Leo Tanaka (talvez um parente) e muitos outros cujos nomes chegaram até nós por meio dos relatos enviados à Europa pelos poucos missionários sobreviventes.
Os Mártires de Genna:
O grupo de cinquenta e cinco cristãos executados em 10 de setembro de 1622 ficou conhecido na história como os Mártires de Genna, nome derivado da era japonesa em que o massacre ocorreu (Gena II). Entre eles, havia vinte e dois religiosos (franciscanos, dominicanos e jesuítas) e trinta e três leigos japoneses, incluindo homens, mulheres e crianças.
Esse martírio coletivo representou o ápice da perseguição anticristã do início do século XVII. As autoridades queriam enviar uma mensagem inequívoca: nenhuma tolerância para religiões estrangeiras, nenhuma exceção baseada em gênero ou idade. Contudo, o massacre teve o efeito oposto ao pretendido: em vez de extinguir a fé, o testemunho heroico dos mártires fortaleceu-a, alimentando a resistência das comunidades cristãs japonesas, que sobreviveram na clandestinidade por mais de dois séculos.
Beatificação:
O processo de reconhecimento do martírio foi longo e complexo, dificultado pela dificuldade de reunir documentação num país fechado a estrangeiros. Só no século XIX, com a reabertura do Japão ao Ocidente e o regresso dos missionários, foi possível investigar devidamente os casos.
O Papa Pio IX, por meio de um decreto datado de 7 de julho de 1867, beatificou os cinquenta e cinco mártires de Nagasaki em 1622, reconhecendo seu martírio por ódio à fé. A beatificação foi um ato significativo que honrou não apenas as vítimas, mas também a silenciosa Igreja japonesa que preservou a fé sem pastores por gerações.
Cristianismo Oculto
Após a perseguição do século XVII, o cristianismo no Japão não desapareceu, mas se transformou em uma Igreja clandestina (kakure kirishitan). Por mais de duzentos anos, até a reabertura do país em 1853, comunidades de fiéis preservaram a fé transmitida oralmente, adaptando orações e práticas em formas criptografadas para evitar levantar suspeitas.
Paulo e Maria Tanaca, com seu martírio, ajudaram a manter viva a chama da fé nessas comunidades. Seu testemunho matrimonial demonstrou que a santidade era possível não apenas para religiosos e missionários, mas também para leigos envolvidos na vida matrimonial comum.
Curiosidades
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Nagasaki, local do martírio, permaneceu o principal centro do catolicismo japonês por séculos. Importantes santuários e a Catedral de Urakami, reconstruída após o bombardeio atômico de 1945, ainda se encontram lá.
Os mártires de 1622 foram executados no Monte Nishizaka, o mesmo local onde os vinte e seis mártires de São Paulo Miki foram crucificados em 1597. Hoje, o local é marcado por um memorial e uma Via Sacra.
Quando missionários franceses retornaram a Nagasaki em 1865, alguns descendentes de cristãos japoneses do século XVII se revelaram mostrando imagens sagradas escondidas e perguntando: Onde estão seus santos? Onde estão as imagens da Virgem Maria?
Cronologia
- Início do século XVII: Nascimento de Paulo e Maria (datas desconhecidas)
- 1614: Édito que proíbe o cristianismo no Japão
- 1622: Prisão de Paulo e Maria Tanaca durante a grande perseguição
- 10 de setembro de 1622: Martírio em Nagasaki, juntamente com outros 53 cristãos
- 7 de julho de 1867: Beatificação pelo Papa Pio IX
- 10 de setembro: Memória litúrgica anual.
Autor: Enrico Quiri
A Igreja oferece aos fiéis, para veneração e imitação, um grande grupo de casais que abraçaram os ideais evangélicos, embora, infelizmente, muitas vezes esquecidos. Entre eles, encontram-se dezesseis casais de nacionalidade japonesa, como os bem-aventurados Paolo e Maria Tanaca, tema desta narrativa hagiográfica.
É fácil compreender por que, infelizmente, não foram transmitidas informações detalhadas sobre eles, visto que, desde a antiguidade, o derramamento de sangue em ódio à fé cristã sempre foi considerado a mais alta expressão da santidade de uma pessoa. Tentemos, contudo, reconstruir a história do seu martírio.
Paolo era natural de Tosa, perto de Shikoku. Para impedir que missionários cristãos permanecessem no Japão, as leis estatais puniam severamente aqueles que os hospedavam ou não denunciavam a sua presença. Os Tanaca não cumpriram essas leis e foram presos em Nagasaki por hospedarem missionários em sua casa. Após tentativas frustradas de persuadi-los a retratar-se, o governador Gonrocu ordenou a sua decapitação. A sentença foi executada em 10 de setembro de 1622, na colina de Nagasaki, juntamente com cerca de cinquenta outros condenados.
O Sumo Pontífice, Beato Pio IX, beatificou este santo casal em 7 de maio de 1867, juntamente com um total de 205 mártires em solo japonês.
Autor: Fabio Arduino
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