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(+)Taiyuan, China, 9 de julho de 1900
Irma Grivot nasceu em 28 de abril de 1866, em Beaune, na província e diocese de Dijon, filha de pais de recursos modestos. Após obter um diploma de professora, decidiu ingressar na recém-fundada congregação das Irmãs Missionárias Franciscanas de Maria. Em 28 de julho de 1894, recebeu o hábito e adotou o nome de Irmã Maria Ermellina de Jesus. Madre Maria della Passione, fundadora e superiora geral da congregação (beatificada em 2002), tinha-a em alta estima e confiou-lhe diversas missões. A última foi a de superiora da comunidade designada para Taiyuan, na região de Shanxi, na China: Madre Maria Ermellina passou então a ser responsável por outras seis irmãs e por um orfanato para meninas. Em 5 de julho de 1900, durante a Revolta dos Boxers, uma revolta contra os ocidentais e a religião cristã, as sete freiras foram presas juntamente com outros cristãos, tanto católicos (religiosos e leigos) quanto protestantes, embora em alas separadas da mesma prisão. Em 9 de julho, elas foram levadas ao pátio do palácio do vice-rei de Shanxi: lá, testemunharam a decapitação de suas companheiras e foram as últimas a curvar o pescoço sob as lâminas de seus executores. Madre Maria Ermellina tinha 34 anos. Ela e as outras freiras, juntamente com suas companheiras no martírio, foram beatificadas em 24 de novembro de 1946 pelo Papa Pio XII e canonizadas por São João Paulo II em 1º de outubro de 2000.
Martirológio Romano: Na cidade de Taiyuan, na província de Shanxi, China, ocorreu a Paixão dos Santos Gregório Grassi e Francisco Fogolla, bispos da Ordem dos Frades Menores, e de vinte e quatro companheiros, mártires, que durante a perseguição aos seguidores da seita Boxer foram mortos por ódio ao nome de Cristo.
Primeiros Anos
Irma Grivot nasceu em 28 de abril de 1866, em Baune, na província e diocese de Dijon, na região francesa da Borgonha. Passou a infância em grande fervor religioso, mas sua família era muito modesta: seu pai era tanoeiro, enquanto sua mãe cuidava da casa.
Com saúde frágil, tinha uma personalidade vivaz e afetuosa, que a levava a maravilhar-se com a natureza e a se apaixonar por questões de fé. Concluiu o ensino fundamental em 1883 e, em seguida, começou a estudar para se tornar professora. Após obter o diploma, para conquistar independência financeira da família, começou a dar aulas particulares mediante pagamento.
Vocação Religiosa
Ao mesmo tempo, sua vocação religiosa e missionária desenvolvia-se dentro dela. Apesar da oposição dos pais, desejava ingressar na congregação das Missionárias Franciscanas de Maria, fundada em 1877 pela Madre Marie de la Passione, nascida Hélène de Chappotin de Neuville (beatificada em 2002).
Em 1894, Irma bateu à porta da casa deles em Vanves, nos arredores de Paris, sede do pré-noviciado. Devido à sua saúde, aconselharam-na a ficar mais tempo, para ver se ela era realmente adequada à vida missionária.
Sua vontade de ferro prevaleceu: em julho daquele ano, ela ingressou no noviciado em Les Châtelets, antiga residência de verão dos bispos de Saint-Brieuc. Em 28 de julho de 1894, recebeu o hábito branco do Instituto e o nome de Irmã Marie-Hermine de Jesus.
Os primeiros tempos entre as Missionárias Franciscanas de Maria.
A razão para esse nome incomum remonta aos antigos bestiários medievais. Segundo a lenda, o arminho preferia morrer a manchar sua pele: era, portanto, considerado um símbolo de pureza.
Sua conduta e espiritualidade impressionaram a fundadora e superiora geral, que a nomeou secretária da superiora e conselheira das noviças. Em 1896, foi transferida para Vanves para trabalhar nas oficinas artesanais e na gráfica, administradas inteiramente pelas freiras para que pudessem se sustentar com o próprio trabalho.
A Irmã Maria Ermellina foi especificamente encarregada da contabilidade. Contudo, seu trabalho não a distraiu de sua única preocupação: ser esposa de Cristo. Assim, em 8 de setembro de 1896, fez seus votos. Nos três anos seguintes, mesmo com a agenda lotada, espalhou uma alegria contagiante, conquistando a admiração de suas superioras.
Rumo à missão:
Em 1898, Madre Maria della Passione a chamou a Roma para lhe dar um treinamento mais específico para as missões. Essa oportunidade encheu o coração da Irmã Maria Ermellina de alegria: desde menina, ela nutria o ideal missionário. Permaneceu em Roma por três meses, deixando uma lembrança inesquecível nos corações das freiras.
Em fevereiro de 1899, ela partiu de Roma para embarcar em Marselha, onde encontrou outras irmãs e companheiras de viagem, das quais havia sido nomeada superiora. A elas se juntaram alguns Frades Menores Observantes, liderados por Monsenhor Francesco Fogolla: fora ele quem solicitara a presença das Missionárias Franciscanas de Maria na província chinesa de Shanxi. Juntas, partiram para o Oriente em 12 de março de 1899.
A viagem e a chegada a Taiyuan.
Em seu diário de viagem, ou melhor, em suas cartas à Madre Maria della Passione, Madre Maria Ermellina descreveu detalhadamente as diversas paradas e contatos com outras comunidades religiosas em Colombo, Saigon e Hong Kong. Após 35 dias de navegação, as missionárias chegaram a Xangai, hospedadas pelas Filhas da Caridade de São Vicente de Paulo, as primeiras a chegar à China. Em seguida, partiram, primeiro de trem e depois de mula e palanquim, rumo ao seu destino.
Finalmente, chegaram a Taiyuan em 4 de maio de 1899, após mais 52 dias de viagem pelo oceano. Elas foram recebidas pelo venerável Monsenhor Gregorio Grassi, vários padres franciscanos e duzentos órfãos. Os órfãos eram o foco principal das freiras, juntamente com o dispensário que haviam montado enquanto aguardavam a construção de um hospital.
A fundadora, escrevendo e falando sobre a Madre Maria Ermellina, disse: "Devemos agradecer aos Céus por terem dado esta jovem Superiora, um verdadeiro e raro modelo de perfeição, ao Instituto das Missionárias Franciscanas de Maria."
A Revolta dos Boxers
Em 23 de abril de 1900, o vice-rei de Shanxi, Yu-Hsien, entrou em Taiyuan. Ele já era conhecido por seu apoio aos membros da Sociedade de Justiça e Concórdia, que ficaram conhecidos no Ocidente como os "Boxers", perpetradores de muitos massacres contra missões católicas.
De fato, dois meses após sua chegada, eles apareceram em Taiyuan. Começaram a espalhar várias acusações contra os cristãos entre a população: chamavam-nos de inimigos da pátria, envenenadores de poços, torturadores de crianças e causadores da seca e da subsequente fome. O próprio vice-rei, com um cartaz afixado nas ruas, declarou: "O fedor dos cristãos chegou aos céus, e por isso não cai mais chuva nem neve".
Os cristãos começaram a fugir após esses anúncios. As freiras também foram instadas a fazer o mesmo pelo bispo, mas Madre Maria Ermellina respondeu: "Ah, não! Viemos aqui para dar a nossa vida por Jesus, se necessário! Nosso Senhor nos dará forças!"
O martírio das sete freiras e suas companheiras.
Entretanto, os soldados do vice-rei retiraram à força os órfãos do orfanato. Em 5 de julho, as freiras, juntamente com os frades, seminaristas e criados, foram instruídos pelo vice-rei a deixarem suas casas e se dirigirem a uma residência mais segura chamada "Hotel da Paz Celestial". Era, na verdade, um local de prisão: os católicos foram trancados em um pavilhão, os protestantes em outro.
Por volta das quatro horas da tarde de 9 de julho de 1900, os homens do vice-rei invadiram o pavilhão protestante e os assassinaram. Nesse momento, o bispo idoso, Monsenhor Gregorio Grassi, exortou a todos a se prepararem para a morte e concedeu a absolvição final.
Os "Boxers" também chegaram e os levaram ao palácio do vice-rei, onde foram condenados à morte. Conduzidos ao grande pátio, foram executados com sabres e tiros. As sete Missionárias Franciscanas de Maria foram as últimas: após testemunharem a carnificina, cantaram o "Te Deum" abraçando-se umas às outras; por fim, ofereceram seus pescoços às espadas. Madre Maria Ermellina tinha trinta e quatro anos.
Na glória dos mártires,
ela e as outras seis freiras foram beatificadas em 24 de novembro de 1946 pelo Papa Pio XII, juntamente com seus companheiros de martírio: dois bispos, dois sacerdotes e um irmão leigo da Ordem dos Frades Menores Observantes (missionários), e quatorze leigos (chineses), onze dos quais eram membros da Ordem Terceira Franciscana.
Outros três religiosos dos Frades Menores Observantes também estiveram envolvidos na mesma causa e, portanto, foram beatificados na mesma ocasião: o Padre Cesidio Giacomantonio, morto em 4 de julho de 1900 em Hangzhou, Monsenhor Antonino Fantosati e o Padre Giuseppe Maria Gambaro, que morreu três dias depois. A memória litúrgica de todo o grupo foi marcada para 9 de julho, dia de sua ascensão ao Céu.
Pouco mais de cem anos após o martírio, o Papa São João Paulo II autorizou a fusão das causas de vários Beatos mártires na China, incluindo Monsenhor Gregório Grassi e seus vinte e cinco companheiros, em uma só: o decreto pertinente é datado de 11 de janeiro de 2000. Após a assinatura do decreto “de signis”, que ocorreu onze dias depois, em 22 de janeiro, o mesmo Pontífice os canonizou em 1º de outubro do mesmo ano.
Autores: Antonio Borrelli e Emilia Flochini
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