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(+)Taiyuan, China, 9 de julho de 1900
Jeanne-Marie Kerguin nasceu em 5 de maio de 1864, em Belle-Île-en-Terre, uma vila na Bretanha francesa. Desde cedo, teve que cuidar do rebanho da família e, por isso, não recebeu muita educação formal. Desejando consagrar-se a Deus, pediu para ser admitida nas Irmãs Missionárias Franciscanas de Maria, recentemente fundadas pela Madre Marie de la Passion (beatificada em 2002). Em 1882, fez seus primeiros votos, adotando o nome de Irmã Marie de Sainte Natalie. Sempre escolheu as tarefas mais exigentes, mas isso rapidamente debilitou sua saúde robusta. Foi obrigada a retornar de sua missão na Tunísia e, mesmo quando designada para a missão em Taiyuan, no norte da China, contraiu tifo. Ela ainda se recuperava quando, em 5 de julho de 1900, ela e as outras seis freiras da comunidade foram presas, juntamente com outros cristãos, tanto católicos (religiosos e leigos) quanto protestantes, pelos rebeldes conhecidos como "Boxers". Em 9 de julho, foram levadas ao pátio do palácio do vice-rei de Shanxi: lá, testemunharam a decapitação de seus companheiros e foram as últimas a curvar o pescoço sob as lâminas de seus executores. Irmã Maria de Santa Natália tinha trinta e seis anos. Ela e as outras freiras, juntamente com seus companheiros de martírio, foram beatificadas em 24 de novembro de 1946 pelo Papa Pio XII e canonizadas por São João Paulo II em 1º de outubro de 2000.
Martirológio Romano: Na cidade de Taiyuan, na província de Shanxi, China, ocorreu a Paixão dos Santos Gregório Grassi e Francisco Fogolla, bispos da Ordem dos Frades Menores, e de vinte e quatro companheiros, mártires, que durante a perseguição aos seguidores da seita Boxer foram mortos por ódio ao nome de Cristo.
Infância
Jeanne-Marie Kerguin nasceu em 5 de maio de 1864, filha de Pierre Kerguin e Anne Rondel, em Belle-Île-en-Terre, uma aldeia pobre na Bretanha. Passou a infância imersa na natureza, com suas ovelhas, e no conforto do lar.
Aos sete anos, começou a frequentar a escola rural na aldeia de Notre-Dame de Pendrion, onde a Srta. Le Guyader ensinava cerca de vinte meninas do campo a ler e escrever. No entanto, alguns problemas financeiros na família e a saúde de sua mãe obrigaram os Kerguin a deixar as montanhas de Coatmalouarn e se estabelecer em Pluzunet.
Uma jovem camponesa com ideias claras
, os hábitos de Jeanne-Marie não mudaram muito, mas cuidar de um pequeno rebanho e realizar outras tarefas domésticas a impediam de frequentar a escola. Por isso, mal sabia escrever cartas curtas e ler as vidas dos santos, o que era comum nas famílias patriarcais da época.
Sua mãe faleceu pouco depois, e a menina aumentou seu trabalho para ajudar o pai. Nessa época, ela já tinha idade para casar e pretendentes já apareciam. De fato, aos 13 anos, ela já havia decidido entregar seu coração somente a Deus, mas não sabia como realizar esse objetivo.
Entre as Missionárias Franciscanas de Maria,
em 1877, as Missionárias Franciscanas de Maria, fundadas pela Madre Marie de la Passion (beatificada em 2002), chegaram a Les Châtelets, antiga residência dos bispos de Saint-Brieuc, aninhada na floresta. Sua vida, dividida entre a adoração ao Santíssimo Sacramento e a preparação para a vida missionária, atraiu muitas jovens de todas as classes sociais, ávidas por viver sua espiritualidade.
Jeanne-Marie também queria se juntar a elas. Após um primeiro encontro e vencendo a resistência familiar, ela pediu e foi admitida na congregação em 17 de março de 1877, aos 24 anos. Cinco anos depois, foi admitida por unanimidade ao hábito religioso, adotando o nome de Irmã Maria de Santa Natália,
"A Burrinha de São Francisco".
Onde quer que houvesse trabalho pesado a fazer, fosse no estábulo, passando roupa ou lavando roupa, a paciência e o amor eram as duas forças que a sustentavam e a faziam suspirar: "Tudo por Jesus".
O noviciado durou dois anos, e nenhuma sombra a acompanhou. De Les Châtelets, mudou-se para Paris e depois para Varsóvia. Em todas as casas, como que para retribuir o fato de ter entrado no Instituto pobre, realizava os trabalhos mais pesados. Mesmo ao carregar pacotes de artesanato feitos pelas freiras, escolhia deliberadamente os mais volumosos e pesados: gostava de se chamar de "Burra de São Francisco".
Foi missionária, primeiro na Tunísia, depois na China.
Enquanto continuava a lavar roupa ou a carregar uma sacola de recados ao pescoço, a Irmã Maria de Santa Natália pensava nas missões. Depois de fazer seus votos perpétuos em 17 de setembro de 1892, foi enviada para Cartagena, na Tunísia, onde realizou suas aspirações. Infelizmente, uma doença persistente a obrigou a deixar a África e retornar à sua terra natal.
Após algum tempo, foi incluída no grupo de freiras designadas para a missão de Shanxi, na China. Com elas e alguns frades missionários, partiu de Marselha em 12 de março de 1899, em um navio rumo à China. Após aproximadamente 85 dias de viagem, incluindo navegação, mulas e palanquins, e enfrentando todo tipo de dificuldades, chegaram a Taiyuan, seu destino, a missão já existente chamada "Casa di San Pasquale".
A Irmã Maria de Santa Natália retomou suas atividades habituais, mas sua força já não era a mesma. Logo desenvolveu cáries na coluna e febre tifoide, quase falecendo.
Ela foi curada com remédios locais: ofereceu tudo a Deus e se humilhou por ser um fardo em um ambiente missionário. Após quatro meses, saiu da cama e retornou, da melhor maneira possível, às pequenas tarefas da "Casa de São Pascoal".
A Rebelião dos Boxers
Em 23 de abril de 1900, o vice-rei de Shanxi, Yu-Hsien, entrou em Taiyuan. Ele já era conhecido por sua simpatia pelos membros da Sociedade de Justiça e Concórdia, conhecidos no Ocidente como os "Boxers", perpetradores de muitos massacres contra missões católicas.
De fato, dois meses após sua chegada, eles apareceram em Taiyuan. Começaram a espalhar várias acusações contra os cristãos entre a população: chamavam-nos de inimigos da pátria, envenenadores de poços, torturadores de crianças e causadores da seca e da consequente fome. O próprio vice-rei, em uma proclamação afixada nas ruas, declarou: "O fedor dos cristãos chegou ao céu, e é por isso que não chove nem neva mais".
Os cristãos começaram a fugir após esses anúncios. As freiras também foram instadas a fazê-lo pelo bispo, mas sua superiora, Madre Maria Ermellina, respondeu: "Oh, não! Viemos aqui para dar nossas vidas por Jesus, se necessário! Nosso Senhor nos dará forças!"
O martírio das sete freiras e seus companheiros.
Enquanto isso, os soldados do vice-rei removeram à força os órfãos do orfanato. Em 5 de julho, as freiras, juntamente com os frades, seminaristas e criados, foram convidados pelo vice-rei a deixar suas casas e se dirigir para uma residência mais segura chamada "Hotel da Paz Celestial". Na prática, era um local de prisão: os católicos foram trancados em um pavilhão, os protestantes em outro.
Por volta das quatro horas da tarde do dia 9 de julho de 1900, os homens do vice-rei invadiram o pavilhão protestante, matando todos os presentes. Nesse momento, o bispo idoso, Monsenhor Gregorio Grassi, pediu a todos que se preparassem para a morte e concedeu a absolvição final.
Os "Boxers" também chegaram e os conduziram ao palácio do vice-rei, onde foram condenados à morte. Levados ao grande pátio, foram executados com golpes de sabre e tiros. As sete Missionárias Franciscanas de Maria foram as últimas a morrer: após presenciarem a carnificina, cantaram o "Te Deum" abraçadas umas às outras; por fim, entregaram seus pescoços às espadas. Santa Maria de Santa Natália tinha trinta e seis anos.
Na glória dos mártires,
as sete freiras foram beatificadas em 24 de novembro de 1946 pelo Papa Pio XII, juntamente com seus companheiros de martírio: dois bispos, dois sacerdotes e um irmão leigo da Ordem dos Frades Menores Observantes (missionários), e quatorze leigos (chineses), onze dos quais eram membros da Ordem Terceira Franciscana.
Outros três religiosos dos Frades Menores Observantes também estiveram envolvidos na mesma causa e, portanto, foram beatificados na mesma ocasião: o Padre Cesidio Giacomantonio, morto em 4 de julho de 1900 em Hangzhou, Monsenhor Antonino Fantosati e o Padre Giuseppe Maria Gambaro, que faleceu três dias depois. A memória litúrgica de todo o grupo foi marcada para 9 de julho, dia de sua ascensão ao Céu.
Pouco mais de cem anos após o seu martírio, o Papa São João Paulo II autorizou a fusão das causas de vários Beatos mártires na China, incluindo Monsenhor Gregório Grassi e seus vinte e cinco companheiros, numa só: o decreto correspondente é datado de 11 de janeiro de 2000. Após a assinatura do decreto “de signis”, que ocorreu onze dias depois, em 22 de janeiro, o mesmo Pontífice os canonizou no dia 1 de outubro seguinte.
Autores: Antonio Borrelli e Emilia Flochini
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