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(+)Taiyuan, China, 9 de julho de 1900
Marianna Giuliani nasceu em 3 de dezembro de 1875, em L'Aquila, mas passou a adolescência em Bolsena, morando com alguns tios após a morte da mãe. Devido à sua notável inteligência, seus familiares decidiram enviá-la para um instituto religioso em Roma para completar seus estudos. Ela foi então aceita em período probatório pela fundadora das Irmãs Missionárias Franciscanas de Maria, Madre Maria della Passione (beatificada em 2002). Por motivos de saúde, foi transferida para Les Châtelets, na França, onde sua vocação se desenvolveu. Vencendo a resistência de seus familiares, em 6 de junho de 1892, tomou o véu e mudou seu nome para Irmã Maria della Pace. Foi escolhida pela fundadora para integrar o grupo de seis freiras enviadas a Taiyuan, no norte da China. Em 5 de julho de 1900, as freiras, juntamente com frades, seminaristas e alguns leigos, foram aprisionadas no "Hotel da Paz Celestial". Elas foram libertadas em 9 de julho para serem levadas ao palácio do vice-rei de Shanxi e assassinadas, juntamente com suas companheiras. Foram as últimas a morrer, decapitadas. A Irmã Maria della Pace, com vinte e cinco anos, era a mais jovem das freiras. Integrando o grupo liderado pelo Bispo Gregorio Grassi, que totalizava vinte e seis mártires, elas foram beatificadas em 24 de novembro de 1946 pelo Papa Pio XII e canonizadas por São João Paulo II em 1º de outubro de 2000.
Martirológio Romano: Na cidade de Taiyuan, na província de Shanxi, China, ocorreu a Paixão dos Santos Gregório Grassi e Francisco Fogolla, bispos da Ordem dos Frades Menores, e de vinte e quatro companheiros, mártires, que durante a perseguição aos seguidores da seita Boxer foram mortos por ódio ao nome de Cristo.
Infância:
Marianna Giuliani nasceu em 3 de dezembro de 1875, em L'Aquila, onde seu pai, funcionário municipal, trabalhava temporariamente com a família. A mais velha de três filhos, desde pequena ajudava a mãe nas tarefas domésticas, garantindo que tudo estivesse em ordem quando o pai, um homem de temperamento forte e impulsivo, retornasse.
Em 1884, a família se separou novamente devido ao trabalho do pai. Enquanto seus pais e irmão se mudaram para Roma, Marianna e sua irmã permaneceram em Bolsena, com seus tios Fioravanti, que as acolheram como se fossem suas filhas.
Adolescência em Bolsena:
Em 1886, quando Marianna tinha 11 anos, sua mãe faleceu de uma doença incurável. A perda deixou uma profunda tristeza em seu coração, amenizada apenas parcialmente pelos cuidados de sua tia Costantina, com quem ela e sua irmã continuaram a morar.
Ela passou a adolescência na pacata cidade às margens do lago de mesmo nome, frequentando assiduamente as igrejas de Santa Cristina, padroeira da cidade, a igreja franciscana de Madonna del Giglio e o cemitério onde sua mãe estava sepultada.
Dado que a criança havia desenvolvido uma inteligência notável, seus tios acreditavam que em Bolsena ela não receberia uma educação adequada à sua aptidão. Consequentemente, confiaram a um parente, um frade da Ordem dos Frades Menores que vivia em Roma, a tarefa de encontrar um instituto religioso que pudesse acolhê-la.
Acolhida pelas Missionárias Franciscanas de Maria.
Madre Maria della Passione, fundadora e superiora geral das Missionárias Franciscanas de Maria (beatificada em 2002), foi consultada. Ela acolheu maternalmente a pequena órfã, que mais tarde se tornou a primeira probanda da congregação, fundada em 1877.
Em 1882, Marianna entrou para a casa na Via Giusti, onde permaneceu por vários anos, recebendo também a Primeira Comunhão. No entanto, o clima romano não teve um efeito benéfico sobre sua saúde; Por outro lado, todas as freiras sentiam grande afeição por ela. Por esse motivo, Madre Maria della Passione decidiu enviá-la para a França, para Les Châtelets, no meio da floresta, onde permaneceu até os 16 anos.
Freira, mas após muitas tentativas
, Marianna dedicou-se aos estudos, adquirindo uma boa cultura literária, aprendendo francês e se dedicando com sucesso à música. Embora já tivesse idade para receber o véu da congregação, teve seu pedido negado diversas vezes, pois seus tios e tutores não davam o consentimento. Contudo, dada a insistência nas cartas que Marianna lhes enviava, ela conseguiu: em 6 de junho de 1892, recebeu o hábito e adotou o nome Maria della Pace, sugerido por ela mesma.
Após um período de seis meses em Vanves como secretária, foi enviada a Paris para a primeira casa fundada pela Madre Maria della Passione, que necessitava de uma freira dedicada para diversos problemas. A noviça permaneceu lá por seis longos anos, compartilhando com suas companheiras as dificuldades decorrentes do espaço limitado, insuficiente para o grande número de residentes — 800 crianças e idosos — e para as demais atividades que a instituição abrangia.
Em 1896, tornou-se necessário abrir uma nova escola infantil em Paris: a tarefa foi confiada à Irmã Maria della Pace, que havia frequentado diversos cursos teóricos e práticos em educação infantil. Em 1898, foi chamada primeiro para Turim, depois para Viena e, finalmente, para Obendorf, uma nova casa da Congregação, em cuja capela fez seus votos perpétuos.
Missionária na China
No mesmo ano, escolhida pela Madre Fundadora, foi designada assistente da Madre Maria Ermellina di Gesù, superiora do grupo de sete Missionárias Franciscanas de Maria que partiram para a missão na China. As freiras e outros missionários franciscanos partiram de Marselha em 12 de março de 1899 e chegaram a Taiyuan, à "Casa de São Pascoal", em 4 de maio de 1899.
Na missão, a Irmã Maria della Pace assumiu a responsabilidade pela clínica, pelo orfanato e pela sacristia. Ela estava presente em todos os lugares, mas especialmente nas aulas de canto para os órfãos.
Das sete freiras, ela foi a que melhor previu a iminente perseguição e a possibilidade de uma morte violenta, e, portanto, foi a que mais intimamente vivenciou a angústia e o sofrimento na expectativa de seu destino, esforçando-se para se conformar à vontade de Deus, que a queria como mártir.
A Revolta dos Boxers:
Em 23 de abril de 1900, o vice-rei de Shanxi, Yu-Hsien, entrou em Taiyuan. Ele já era conhecido por seu apoio aos membros da Sociedade de Justiça e Concórdia, conhecidos no Ocidente como os "Boxers", que realizaram numerosos massacres contra missões católicas.
De fato, dois meses após sua chegada, eles apareceram em Taiyuan. Começaram a espalhar diversas acusações contra os cristãos entre o povo: chamavam-nos de inimigos da pátria, envenenadores de poços, torturadores de crianças e causadores da seca e da subsequente fome. O próprio vice-rei, com um cartaz afixado nas ruas, declarou: "O fedor dos cristãos chegou aos céus, e é por isso que não chove nem neva".
Os cristãos começaram a fugir após esses anúncios. As freiras também foram instadas a fazer o mesmo pelo bispo, mas a Madre Superiora, Irmã Maria Ermellina di Gesù, respondeu: "Ah, não! Viemos aqui para dar nossas vidas por Jesus, se necessário! Nosso Senhor nos dará forças!"
O martírio das sete freiras e suas companheiras
Entretanto, os soldados do vice-rei retiraram à força os órfãos do orfanato. Em 5 de julho, as freiras, juntamente com os frades, seminaristas e criados, foram instruídos pelo vice-rei a deixarem suas casas e se dirigirem a uma residência mais segura chamada "Hotel da Paz Celestial". Era, na verdade, um local de prisão: os católicos foram trancados em um pavilhão, os protestantes em outro.
Por volta das quatro horas da tarde de 9 de julho de 1900, os homens do vice-rei invadiram o pavilhão protestante e os assassinaram. Nesse momento, o bispo idoso, Monsenhor Gregorio Grassi, exortou a todos a se prepararem para a morte e concedeu a absolvição final.
Os "Boxers" também chegaram e os levaram ao palácio do vice-rei, onde foram condenados à morte. Conduzidos ao grande pátio, foram executados com sabres e tiros. As sete Missionárias Franciscanas de Maria foram as últimas: após testemunharem a carnificina, cantaram o "Te Deum" abraçando-se umas às outras; por fim, ofereceram seus pescoços às espadas. Irmã Maria della Pace, com vinte e cinco anos, era a mais jovem das freiras.
Na glória dos mártires
, Irmã Maria della Pace e as outras freiras foram beatificadas em 24 de novembro de 1946 pelo Papa Pio XII, juntamente com seus companheiros de martírio: dois bispos, dois sacerdotes e um irmão leigo da Ordem dos Frades Menores Observantes (missionários), e quatorze leigos (chineses), onze dos quais eram membros da Ordem Terceira Franciscana.
Outros três religiosos dos Frades Menores Observantes também estiveram envolvidos na mesma causa e, portanto, foram beatificados na mesma ocasião: Padre Cesidio Giacomantonio, morto em 4 de julho de 1900 em Hangzhou; Monsenhor Antonino Fantosati; e o Padre Giuseppe Maria Gambaro, que faleceu três dias depois. A memória litúrgica de todo o grupo foi marcada para 9 de julho, dia de sua ascensão ao Céu.
Pouco mais de cem anos após o martírio, o Papa São João Paulo II autorizou a fusão das causas de vários Beatos mártires na China, incluindo os vinte e nove mártires franciscanos, em uma só: o decreto pertinente é datado de 11 de janeiro de 2000. Após assinar o decreto "de signis" onze dias depois, em 22 de janeiro, o mesmo Pontífice os inscreveu entre os santos em 1º de outubro do mesmo ano.
Autores: Antonio Borrelli e Emilia Flochini
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