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(+)Taiyuan, China, 9 de julho de 1900
Pauline Jeurus nasceu em Herk-la-ville, perto de Diest, na Bélgica, em 28 de dezembro de 1872. Após a morte de sua mãe, foi confiada aos cuidados de alguns tios até que uma irmã, membro das Filhas da Caridade de São Vicente de Paulo, providenciou para que fosse acolhida por suas companheiras freiras em Ghent. Ao contrário da crença popular, Pauline não decidiu se tornar uma delas, mas sim seguir os passos de outra irmã, Rosalie, e ingressar nas Missionárias Franciscanas de Maria. Sob o nome de Irmã Maria Amandina, trabalhou como enfermeira em Antuérpia e Marselha, onde foi escolhida pelo Bispo Francesco Fogolla para uma expedição missionária a Shanxi, na China. Juntamente com outras seis freiras, cuidou dos órfãos da "Casa San Pasquale" até que a Revolta dos Boxers chegasse à cidade de Taiyuan. Em 5 de julho de 1900, durante a Revolta dos Boxers, uma rebelião contra os ocidentais e a religião cristã, ela e as outras seis freiras da comunidade foram presas junto com outros cristãos, tanto católicos (religiosos e leigos) quanto protestantes, embora em seções separadas da mesma prisão. Em 9 de julho, foram levadas ao pátio do palácio do vice-rei de Shanxi: lá testemunharam a decapitação de seus companheiros e foram as últimas a curvar o pescoço sob as lâminas de seus executores. Irmã Maria Amandina tinha vinte e oito anos. Ela e as outras freiras, juntamente com seus companheiros de martírio, foram beatificadas em 24 de novembro de 1946 pelo Papa Pio XII e canonizadas por São João Paulo II em 1º de outubro de 2000.
Primeiros Anos
Pauline Jeurus nasceu em Herk-la-ville, perto de Diest, na Bélgica, em 28 de dezembro de 1872. Era a sétima de oito filhos, incluindo um filho homem, de fazendeiros honestos e abastados, Cornelius Jeurus e Agnes Thijs.
Quando tinha sete anos, sua mãe faleceu. Essa grande perda obrigou seu pai, ocupado com o trabalho, a ficar com os filhos mais velhos e confiar as três filhas mais novas a parentes caridosos.
Hóspedes de tios
Assim, Pauline e sua irmãzinha Mathilde foram confiadas a alguns tios perto da casa do pai; mesmo assim, cresceram em um ambiente de fé. Aos oito anos, Pauline foi levada para o colégio das Ursulinas em Schakebroeck. À noite, repetia e ensinava à pequena Mathilde as orações que aprendera com as freiras, rezava o Rosário e as Ladainhas da Virgem.
Após algum tempo, sua tia adoeceu gravemente: ela cuidou dela com uma abnegação que ia além de sua idade. Aos dez anos, recebeu a Primeira Comunhão e, aos doze, a Crisma, frequentando aulas de catecismo. Também ingressou na associação paroquial das Filhas de Maria.
Em Ghent, foi acolhida pelas Filhas Vicentinas da Caridade
Mais tarde, a primeira irmã, Maria, que se tornara Filha da Caridade de São Vicente de Paulo, garantiu que as outras três irmãs, Rosalie, Mathilde e Pauline, fossem aceitas em seu Instituto para receberem uma educação adequada.
Pauline, que havia entrado para a Ordem Terceira Franciscana aos quinze anos, foi enviada a Ghent: lá permaneceu por dois anos, designada para auxiliar a freira cozinheira, responsável por preparar refeições para cerca de 900 pessoas e para os doentes no hospital. Em 2 de agosto de 1892, foi a Hasselt para ajudar outra irmã, Anna, uma viúva com quatro filhos que estava gravemente doente.
Entre as Missionárias Franciscanas de Maria,
parecia previsível que, após os anos passados entre as Filhas da Caridade, ela quisesse se tornar uma delas. No entanto, Rosalie, de quem era muito próxima, escolheu ingressar nas Missionárias Franciscanas de Maria, fundadas pela Madre Maria della Passione (beatificada em 2002). Pauline, que a acompanhou a Antuérpia e assistiu à cerimônia em que ela recebeu o nome de Irmã Maria Onorina, decidiu que esse também era o caminho certo para ela.
Em 13 de dezembro de 1896, ela, por sua vez, tornou-se Missionária Franciscana de Maria, adotando o nome de Irmã Maria Amandina. Sua outra irmã também entrou para a mesma congregação, tornando-se Irmã Maria Serafina.
Após dois anos de noviciado em Antuérpia, mudou-se para Marselha para se formar como enfermeira na casa "São Rafael", em preparação para ser enviada à China, onde um grande hospital seria inaugurado.
Missionária na China
Foi em Marselha que ela conheceu Monsenhor Francesco Fogolla, que estava organizando a expedição a Shanxi. Ele a solicitou insistentemente à Madre Maria della Passione, superiora geral e fundadora da congregação, para atuar como enfermeira.
A jovem freira, como muitas outras, sofreu tormento espiritual ao enfrentar as decisões finais, mas, segundo testemunhos, recebeu a graça de visões especiais da Virgem. Ela embarcou com todo o grupo de freiras e padres missionários em Marselha, em 12 de março de 1899. Durante uma parada no Ceilão (atual Sri Lanka), encontrou sua irmã, Irmã Maria Onorina, que trabalhava no sanatório de Colombo, administrado pelas Missionárias Franciscanas de Maria.
Chegou a Tai-yuen-fu em 4 de maio de 1899. Imediatamente, foi encarregada da clínica e do dispensário, que foram ativados enquanto se aguardava o hospital planejado. Durante o ano e dois meses de trabalho na missão "Casa di San Pasquale", a Irmã Maria Amandina procurou manter-se alegre e sorridente, a ponto de os chineses a chamarem, em sua língua, de "a virgem europeia que sempre ri".
A Revolta dos Boxers.
Em suas cartas, porém, ela previu a tempestade que se aproximava para o cristianismo na China. Em 23 de abril de 1900, o vice-rei de Shanxi, Yu-Hsien, entrou em Taiyuan. Ele já era conhecido por sua simpatia pelos membros da Sociedade de Justiça e Concórdia, conhecidos no Ocidente como os "Boxers", perpetradores de numerosos massacres contra missões católicas.
De fato, dois meses após sua chegada, eles apareceram em Taiyuan. Começaram a espalhar diversas acusações contra os cristãos entre a população: chamavam-nos de inimigos da pátria, envenenadores de poços, torturadores de crianças e causadores da seca e da consequente fome. O próprio vice-rei, com uma proclamação afixada nas ruas, declarou: "O fedor dos cristãos chegou ao céu, por isso não cai mais chuva nem neve".
Após esses anúncios, os cristãos começaram a fugir. As freiras também foram incentivadas a fazer o mesmo pelo bispo, mas Madre Maria Ermellina, a superiora, respondeu: "Ah, não! Viemos aqui para dar nossas vidas por Jesus, se necessário! Nosso Senhor nos dará forças!"
O martírio das sete freiras e seus companheiros.
Autores: Antonio Borrelli e Emilia Flochini
Fonte:
Na cidade de Taiyuan, na província de Shanxi, ainda na China, ocorreu a paixão dos santos Gregório Grassi e Francisco Fogolla, bispos da Ordem dos Frades Menores, e de vinte e quatro companheiros, mártires, que durante a perseguição aos seguidores da seita Box
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