A história do martírio das 32 freiras francesas faz parte da grande carnificina que surgiu da Revolução Francesa, especificamente durante o Reinado do Terror, que durou por toda a França do outono de 1793 ao verão de 1794.
Durante esse período, vários tribunais extraordinários operaram, sendo um dos mais cruéis o da cidade de Orange, no sudeste da França, no departamento de Vaucluse (a antiga colônia romana de Arausio). Seu trabalho nefasto começou em 17 de junho de 1794 e terminou em 5 de agosto do mesmo ano. Durante esses dois meses, perseguiu ferozmente padres, monges e freiras (clero "refratário") que se recusaram a prestar o juramento de "liberdade-igualdade" e a aderir à Constituição Civil do Clero, que, por seus princípios que restringiam a dependência de Roma, foi condenada pelo Papa Pio VI.
Nesses dois meses, o tribunal extraordinário de Orange julgou 595 pessoas, condenando 332 à guilhotina, incluindo 36 padres e 32 freiras. As freiras detidas na planície do Ródano foram levadas para a prisão de Orange, conhecida como "La Cure". O grande grupo incluía duas freiras cistercienses, uma beneditina, dezesseis ursulinas, que tinham várias casas na região, e treze freiras sacramentinas (uma congregação provençal fundada no século XVII pelo padre Antoine Lequieu).
As ursulinas e as sacramentinas foram presas em Bollène (no centro do sul da França, no departamento de Vaucluse) em 22 de abril de 1794 e transferidas para Orange em 2 de maio; na prisão, de comum acordo, continuaram a praticar os costumes unificados de sua vida conventual.
Após algumas semanas, as freiras, condenadas à morte por ódio à fé, começaram a ser convocadas, a partir de 6 de julho de 1794, e em pequenos grupos, dia após dia, subiam ao cadafalso ao som de tambores e aos gritos de "Viva a Nação!" e "Viva a República!" da multidão que se reunia ao pôr do sol para testemunhar as execuções.
As freiras demonstraram um comportamento heroico excepcional, como testemunhado por aqueles que escaparam do massacre; ainda maior à medida que seu número diminuía e suas companheiras, após se despedirem delas, seguiam orgulhosamente para suas mortes violentas e injustas.
Recitavam as orações dos moribundos e, permanecendo de joelhos e em profundo silêncio, aguardavam o fim da execução e, quando acreditavam que tudo havia terminado, levantavam-se e, felizes pela honra que havia cabido às suas Famílias Religiosas, cantavam o "Te Deum" e o "Laudate Dominum", encorajando-se mutuamente para a morte no dia seguinte.
As execuções continuaram por três semanas, até que a última morreu: a superiora das Ursulinas. Seus corpos foram sepultados no campo de Gabet, perto de Orange, na confluência dos rios Leygues e Ródano. Desde o primeiro dia de seu sepultamento, o local tornou-se destino de peregrinações, atraídas por sua fama de grande santidade.
A causa de sua beatificação foi apresentada em 14 de junho de 1916, e seu martírio foi reconhecido em 19 de março de 1925. A beatificação das 32 freiras mártires foi celebrada em 10 de maio de 1925 pelo Papa Pio XI, e a festa comemorativa foi marcada para todas elas em 9 de julho.
Seus nomes, tanto como religiosas quanto leigas, são mencionados:
Duas cistercienses:
98135 - Irmã Maria de Santo Henrique (Margarida Eleonora de Justamond) ;
98136 - Irmã Madalena do Santíssimo Sacramento (Maddalena Francesca de Justamond)
Uma Beneditina
91005 - Irmã Maria Rosa (Susanna Agata de Loye)
Dezesseis Ursulinas:
93426 - Irmã Santa Melanie (Maria Anna Maddalena de Guilhermier) ;
100443 - Irmã dos Anjos (Maria Anna Margherita de Rocher) ;
61670 - Irmã Santa Sofia (Maria Gertrude de Ripert d'Alauzier) ;
100444 - Irmã São Luís (Silvia Agnes de Romillon) ;
100447 - Irmã Santa Sofia (Maria Margherita de Barbegie d'Albarède) ;
100442 - Irmã São Bernardo (Giovanna Maria de Romillon) ;
100450 - Irmã São Francisco (Maria Anna Lambert) ;
100451 - Irmã Santa Francisca (Maria Ana Depeyre) ;
100452 - Irmã Santa Gervásio (Maria Anastasia de Roquart) ;
100455 - Irmã São Miguel (Maria Ana Doux) ;
100456 - Irmã Santo André (Maria Rosa Laye) ;
100457 - Irmã do Coração de Maria (Dorothy Madeleine Julie de Justamond) ;
100458 - Irmã Catarina de Jesus (Maria Madeleine de Justamond) ;
100459 - Irmã São Basílio (Ana Cartier) ;
100460 - Irmã Clara de Santa Rosália (Maria Chiara du Bac) ;
100461 - Irmã do Coração de Jesus (Elisabetta Teresa Consolin) ;
Treze Irmãs Sacramentinas
61090 - Irmã Ifigênia de São Mateus (Francesca Maria Susanna de Gaillard);
100445 - Irmã Rosa de Santa Pelagia (Rosália Clotilde Bès) ;
91987 - Irmã Teotista Maria (Maria Elisabetta Pellissier) ;
100441 - Irmã Rosa de São Xavier (Maddalena Teresa Talieu) ;
90835 - Irmã Marta do Anjo Bom (Maria Cluse) ;
62390 - Irmã Madalena da Mãe de Deus (Elisabetta Verchière) ;
100448 - Irmã da Anunciação (Teresa Enrichetta Faurie) ;
100449 - Irmã Santo Alexis (Anna Andreina Minuto) ;
62990 - Irmã Amada de Jesus (Maria Rosa de Gordon) ;
100453 - Irmã Maria de Jesus (Margherita Teresa Charansol) ;
100454 - Irmã São Joaquim (Maria Anna Béguin-Royal) ;
64490 - Irmã Santo Agostinho (Margherita Bonnet) ;
100446 - Irmã São Martinho (Maria Chiara Blanc) .
Autor: Antonio Borrelli
Nota: Para mais informações: André Reyne - Daniel Brehier "Os Mártires de Orange. A Perseguição aos Católicos na França Jacobina" The Circle.
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