O Padre Estêvão Pongráez nasceu no Castelo de Alvincz, na Transilvânia em 1584. Entrou na Companhia de Jesus em 1602 e estudou na Boémia e na Áustria. Foi enviado para Košice (atualmente na Eslováquia) quatro anos após a sua ordenação.
No início do século XVII, e durante a vigência do conflito religioso entre católicos e protestantes que então grassava, Košice era um reduto de calvinistas húngaros. Os poucos católicos que viviam na cidade ou nas suas imediações estavam sem padre há algum tempo, o que levou o representante do rei na cidade a pedir o envio de dois sacerdotes jesuítas para acompanharem a comunidade.
Foram escolhidos o padre Estêvão Pongráez e o padre Melchior Grodziecki.
Pongráez, era húngaro e trabalhava entre o seu próprio povo, enquanto Grodziecki, polaco, acompanhava os alemães e os que falavam a língua eslava.
A certa altura, quando os dois jesuítas se encontravam a trabalhar nas imediações da cidade, ouviram a notícia de que um exército calvinista marchava para Košice com o objectivo de a conquistar e expandir o território de Gabriel Bethlen, príncipe da Transilvânia. Voltaram os dois a Košice, onde se lhes juntou o Padre Marcos Krizevcanin, diocesano e cónego de Esztergom.
O exército transilvano assumiu o controlo da cidade a 5 de setembro de 1619 e confinou de imediato os três padres na residência jesuíta.
Na madrugada do dia 7 de setembro, a residência foi invadida por soldados que exigiram que os três padres apostatassem e se convertessem ao calvinismo.
Como se recusassem a fazê-lo, foram submetidos a crudelíssimos tormentos.
Os soldados começaram por torturar o padre Krizevcanin esfaqueando-o, esmagando os seus dedos e queimando-o com archotes, para no final o decapitaram.
O padre Pongrácz foi torturado de seguida. Enrolaram uma corda à volta da sua cabeça e torceram-na até ao ponto de quase a esmagarem. Depois suspenderam-no do tecto e golpearam-no.
Finalmente voltaram-se para o padre Grodziecki, que foi espancado e decapitado.
Por último, atiraram os três corpos para um esgoto, embora o padre Estevão Pongrácz só passadas 20 horas tenha morrido.
Foram canonizados pelo Papa João Paulo II a 2 de julho de 1995, em Košice.
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