(+)Port-Louis, Maurício, 9 de setembro de 1864
Nasceu na França em 1803, em uma família burguesa que o incentivou a se formar em medicina. Depois de escapar de um acidente, decidiu abandonar a profissão para se tornar missionário. Enviado em 1841 para a ilha Maurícia, dedicou-se com entusiasmo à evangelização dos negros libertados pela lei da escravatura, mas abandonados a si próprios. Sua “escolha de campo” suscitou sérios conflitos com os demais missionários e até com o Bispo, que queria dedicar-se apenas aos filhos dos colonos brancos. A sua “encarnação” no mundo da “negritude” levou-o a valorizar não só todos os elementos positivos da cultura local, mas também da religiosidade indígena. Giacomo Laval foi beatificado pelo Papa João Paulo II sublinhando o facto de se ter colocado “de um lado”, ao lado dos Últimos, os Negros em tempos de racismo.
Martirológio Romano: Em Port-Louis, na ilha de Maurício, no Oceano Índico, o beato James Desideratus Laval, sacerdote, que, após alguns anos de exercício da profissão médica, tornou-se missionário na Congregação do Espírito Santo e recentemente liderou os negros libertados da escravidão para a liberdade dos filhos de Deus.
O mais velho dos gêmeos, Giacomo e Michele, herdou do pai o nome de Giacomo Laval, segundo os costumes da época; sua mãe se chamava Susanna Delérablée e nasceu em 18 de setembro de 1803 em Croth, diocese de Évreux na Normandia, França, da qual seu pai era prefeito; o nome Desidério, santo bispo de Rennes celebrado naquele dia, foi acrescentado ao primeiro nome de Giacomo.
Recebeu uma profunda educação religiosa do seu ambiente familiar, em particular da sua mãe, que no entanto o deixou órfão aos oito anos em 1811.
Foi enviado durante três anos para o seu tio em Tourville-la-Campagne, por sua vez seu o tio então o mandou para o Seminário de Évreux, mas depois de um tempo ele voltou para a família para continuar os estudos no Colégio Stanislaus de Paris, frequentando a Faculdade de Medicina.
Aos 27 anos, em 1830, formou-se em Medicina e começou a exercer a sua profissão primeiro em Saint-André-de l'Eure, onde permaneceu três anos e meio e depois em Ivry-la-Bataille.
O doutor Giacomo Desiderio Laval havia entretanto deixado de lado os sentimentos religiosos que o animaram quando criança e adolescente, mas no fundo sentia-se cada vez mais insatisfeito.
Acontece que quando ia visitar uma pessoa idosa e doente, sempre a encontrava ocupada lendo o livro “Imitação de Cristo” e pedia para emprestá-lo. A leitura deste livro de grande espiritualidade, de autor desconhecido, mas que se acredita ter sido escrito por um monge de alguma abadia italiana ou francesa, e uma queda do cavalo, que poderia ter causado a perda da vida, tornaram sua vocação ao ressurgimento do estado religioso, que ela estava adormecida; e isso causou grande espanto entre aqueles que ele conhecia; ao mesmo tempo, dedicou-se inteiramente a obras de caridade.
Em 15 de junho de 1835 ingressou no Seminário de Saint-Sulpice de Paris, acelerando os estudos para recuperar o tempo antes dedicado a outros fins; e em 2 de dezembro de 1838 foi ordenado sacerdote, e quinze dias depois foi nomeado pároco da paróquia de Pinterville, na sua diocese de origem.
A paróquia era composta por apenas 483 habitantes, dos quais apenas cerca de cinquenta frequentavam a igreja, mas em dois anos conseguiu trazer quase todos para a fé negligenciada.
Em agosto de 1840 recebeu a visita de dois seminaristas, e com eles discutiram o projeto de evangelização dos africanos, em particular dos escravos negros libertados com a abolição da escravatura, proclamada em 1835; e entendeu-se que as necessidades espirituais de todas essas pessoas eram imensas e urgentes.
Giacomo Desiderio Laval soube assim que o filho convertido de um rabino alsaciano, Francesco Libermann, tinha ido a Roma para obter a aprovação pontifícia para fundar uma Sociedade composta por sacerdotes, que se consagrassem ao apostolado entre estes escravos libertos.
Libermann, que sofreu de epilepsia e teve que deixar o Seminário, foi então ordenado sacerdote em 1841 por Mons. Collier, bispo de Port-Louis nas Maurícias; que veio à Europa em busca de sacerdotes e ao mesmo tempo se declarou protetor do Instituto em construção, fundado em 1841 pelo já venerável Libermann (1804-1852), sob o nome de "Congregação da Imaculada Coração de Maria”.
O pároco Laval foi um dos primeiros a ingressar nesta Congregação e foi imediatamente seguido por Mons. Collier que retornou à sua diocese, ainda antes da abertura do Noviciado. E assim, em 14 de setembro de 1841, o Bispo Collier, o Padre Laval e três outros missionários desembarcaram nas Maurícias, no coração do Oceano Índico.
A situação religiosa na ilha era dramática, como colónia britânica era povoada por 140.000 habitantes, dos quais 75% eram escravos libertos e destes 90.000 eram católicos; na colônia havia apenas nove padres, particularmente comprometidos com os cerca de 15 mil descendentes dos colonos brancos.
O Padre Laval dedicou-se imediatamente à evangelização dos Negros, que, apesar de terem sido batizados nos anos de 1835 a 1839, já não eram seguidos pastoralmente; após cinco meses de permanência, o missionário descreveu uma situação moralmente trágica: Na Ilha ele estava sozinho cuidando de cerca de 80 mil negros, a corrupção era incrível, metade não era batizada e os que o eram, viviam como pagãos; poucos se casaram na igreja; a embriaguez era galopante; as meninas abusadas por seus senhores e jovens brancos.
Os negros nascidos na colônia eram chamados de “crioulos” e eram corruptos; o pobre padre dirigiu-se praticamente aos refugiados vindos de Madagáscar ou de Moçambique.
Teve que brigar com os ricos, que viam suas atividades apostólicas como oportunidades para perder tempo com trabalhos domésticos.
Promoveu a preparação de muitos catequistas, aos quais com compreensão esclarecida chamou de “conselheiros”; não faltaram mal-entendidos mesmo por parte de seus superiores. De facto, entretanto, em Paris, a sua "Congregação do Imaculado Coração de Maria" fundiu-se, após dez anos, com a "Congregação do Espírito Santo" e o novo Superior Geral acreditava que o Padre Laval e os seus colaboradores eram "demasiado missionários e demasiado pouco religioso'.
A isto somavam-se as contínuas dificuldades provenientes do governo protestante britânico da colónia e sobretudo o número insuficiente de confrades, dado o imenso trabalho a realizar.
A linha de apostolado seguida por Giacomo Laval foi sublinhar que os negros também são filhos de Deus e afirmar a dignidade humana de todo o seu rebanho, excluindo a tentação de fundar uma 'igreja paralela' apenas para negros; ele tentou fazer com que as pessoas entendessem que junto com a prosperidade espiritual também se promove o bem-estar material.
Com estes princípios, durante as epidemias de cólera de 1854-1857-1862, fundou numerosos hospitais, visitando os doentes onde quer que estivessem. Abriu escolas para ensinar noções elementares e construiu diversas capelas para formação espiritual.
Os seus esforços de integração deram frutos e em poucos anos a população mauriciana, branca ou crioula, viu a ascensão de uma nova classe social, com respeito mútuo. Na vida privada usava saco, dormia no chão, morava em cabana, fazia mortificações, jejum contínuo, oração noturna, privações de toda espécie.
Aos 59 anos ele era agora um homem fisicamente debilitado; atingido por uma apoplexia, ele foi vigiado por milhares de ex-escravos chorando. Ele morreu em 9 de setembro de 1864; 20.000 pessoas passaram pelo seu corpo e 40.000 compareceram ao seu funeral, o que foi um verdadeiro triunfo de gratidão.
Seu túmulo permaneceu na Igreja da Santa Cruz em Port-Louis, onde morreu, nas Maurícias, no Oceano Índico.
Padre Giacomo Desiderio Laval, sacerdote da “Congregação do Espírito Santo e do Imaculado Coração de Maria”, foi beatificado em 29 de abril de 1979 pelo Papa João Paulo II; primeiro beato junto com o dominicano Francesco Coll, da longa lista dos beatos deste pontificado.
Autor: Antonio Borrelli
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