O Beato Urbano II, Papa de número 157, sucede ao Papa Vitor III, e é sem dúvida um dos mais destacados papas da Idade Média, cujo principal mérito consiste, além da santidade de sua vida, em ter levado adiante as reformas eclesiásticas, empreendidas pelo Papa São Gregório VII. O brilhante resultado de seus esforços aparece claramente nos grandes sínodos de Piacenza e Clermont, em 1095, e na primeira Cruzada, iniciada neste último concílio. Seu papado dura cerca de 11 anos, de 1088 a 1099.
Nascido de uma família nobre na diocese de Soissons, na França, em 1042, foi batizado com o nome de Odon. Teve como professor em Reims, o fundador dos Cartuxos, São Bruno e em 1073 entrou no mosteiro de Cluny, onde se apropriou totalmente do espírito da reforma cluniacal, então no seu auge. Desta forma, seu caráter suave e humilde foi modelado, mas ao mesmo tempo pelo espírito entusiasmado e empreendedor.
Por essa razão, ele facilmente chegou à convicção de que o espírito da reforma cluniacal, que penetrava todos os setores da Igreja, era aquele destinado por Deus a realizar a transformação a que aspiravam homens de critérios eclesiásticos mais elevados. Por causa disso, desde o início da grande campanha de reformas realizada por Gregório VII, foi um de seus mais determinados partidários.
Desde o início, o novo papa quis dar sinais inequívocos de sua verdadeira posição.
Em diferentes cartas dirigidas aos bispos alemães e franceses, escritas nos primeiros meses de seu pontificado, ele expressou claramente sua decisão de renovar em todas as frentes a campanha da reforma gregoriana. Isto foi afirmado no Concílio Romano da Quaresma em 1089, e acima de tudo, proclamado no Concílio de Melfi, setembro do mesmo ano, que renovou as disposições contra a simonia, contra concubinato e contra investidura secular, e que constitui o programa que Urbano II pretendia realizar em seu governo.
Mas, por outro lado, com seu caráter mais flexível e diplomático, com seu espírito de longanimidade e mansidão, seguiu um caminho diferente do que havia sido seguido antes, e com isso obteve melhores resultados. Inflexível nos princípios e genuíno representante da reforma gregoriana, ele sabia como se adaptar às circunstâncias, tentando tirar o máximo proveito delas.
É verdade que, durante quase todo o seu pontificado, Urbano II foi forçado a viver fora de Roma, pois Henrique IV manteve ali o Antipapa Clemente III. Mas, mesmo assim, ele exibiu uma atividade extraordinária e estava constantemente ganhando terreno. Em uma série de sínodos, realizada no sul da Itália, ele renovou as prescrições reformistas proclamadas no início de seu governo.
Mas onde o sucesso e significado do pontificado de Urbano II apareceu mais claramente foi nos dois grandes conselhos de Piacenza e Clermont, celebrados em 1095.
No grande concílio de Piacenza, realizado em março, antes que mais de quatro mil clérigos e trinta mil leigos se reunissem, proclamaram novamente os princípios fundamentais da reforma. Mas neste concilio apresentou os embaixadores do imperador bizantino, na demanda de alívio em face da opressão dos cristãos no Oriente. Assim, Urbano II tentou mover o mundo ocidental para enviar ao Oriente a ajuda necessária para defender os Lugares Sagrados. Foi o começo das Cruzadas; mas, como era uma questão de tal transcendência, estava determinado a dar a resposta definitiva em outro conselho, a ser realizado em Clermont.
De fato, um grande número de pregadores do Templo de Pedro de Amiens, também chamado de Pedro, o Eremita, foram imediatamente dedicados a pregar a Cruzada em toda a Europa Central. Urbano II, com sua extraordinária eloquência e fervor que comunicava seu espírito ardente e entusiástico, contribuiu efetivamente para mover um grande número de príncipes e cavaleiros da mais alta nobreza. O resultado foi o grande concílio de Clermont, em novembro de 1095, no qual, na presença de quatorze arcebispos, duzentos e cinquenta bispos, quatrocentos abades e um extraordinário número de eclesiásticos, príncipes e cavaleiros cristãos, os princípios de reforma e a trégua de Deus. Depois disto, às palavras ardentes que Urbano II dirigiu, nas quais ele descreveu com as cores mais vivas a necessidade de ajudar os cristãos do Oriente e resgatar os Lugares Santos, todos respondidos ao clamor de Deus e que a Cruz, era daqui em diante, o santo e o sinal dos cruzados. Desta forma, a primeira Cruzada foi organizada imediatamente, o principal promotor da qual foi, sem dúvida, o Papa Urbano II.
Urbano II continuou sua intensa atividade de reforma. No Natal de 1096, ele finalmente pôde entrar em Roma, onde realizou uma grande assembleia ou sínodo em Latrão. Em janeiro de 1097, ele realizou outro importante concílio em Roma; outro de grande importância em Bari, em outubro de 1088; mas o mais significativo destes últimos anos foi o da Páscoa, celebrada em Roma em 1099, onde, na presença de cento e cinquenta bispos, ele proclamou novamente os princípios da reforma e a proibição da investidura secular.
Pouco tempo depois, em julho do mesmo ano 1099, o santo Papa Urbano II morreu, aos 57 anos, sem conhecer as notícias do grande triunfo final da primeira Cruzada, com a captura de Jerusalém, que ocorrera quinze dias antes.
De fato, o Beato Urbano II foi um digno sucessor do Papa São Gregório VII e digno representante dos interesses da Igreja na campanha iniciada da mais completa renovação eclesiástica. Ele foi mais bem sucedido do que seu antecessor, conseguindo transformar o trabalho iniciado por seus antecessores em um triunfo franco de resultados positivos. A memória de Urbano II está inseparavelmente ligada à primeira Cruzada, a única totalmente vitoriosa.
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