(+)Grabta, Líbano, 23 de março de 1914
Ela nasceu em Himlaya, uma aldeia no norte de Metn, em 1832. Seu primeiro nome em árabe é Boutroussyeh, que corresponde ao italiano Pierina. Em 1853 apresentou-se à congregação das Irmãs Mariamât (Filhas de Maria) no convento de Nossa Senhora da Libertação em Bifkaya. Aceita como postulante, completou o noviciado, pronunciou seus votos em 1856, estudou como professora e depois iniciou sua missão como catequista e professora em aldeias de montanha. Mas em 1871 ela entrou no mosteiro de São Simeão, em Aitou, e fez sua profissão solene de votos em 1872, tomando o nome de Rafka, Rebecca. Uma nova família religiosa e, sobretudo, um novo serviço, que já não consiste em ensinar, mas em sofrer. Dores tremendas na cabeça e nos olhos, também devido a uma operação errada, e aceito com a certeza de participar desta forma na Paixão do Senhor. Morreu em 1914. (Avvenire)
Etimologia: Rebecca = cativa (homens) com beleza, do hebraico
Martirológio Romano: Perto de ad-Dahr, no Líbano, Santa Rebecca ar-Rayyās de Himláya, virgem da Congregação das Irmãs Maronitas Libanesas, que, cega há trinta anos e sofrendo de outras enfermidades em todo o corpo, perseverou na oração contínua, confiando apenas em Deus.
Rafqa em Himlaya (1832-1853)
Rafqa nasceu em Himlaya, uma aldeia no norte de Metn, em 29 de junho de 1832. Era filha única de Mourad Saber al-Choboq al-Rayès e Rafqa Gemayel. ela foi batizada em 7 de julho de 1832 e recebeu o nome de Boutroussyeh (Pierina). Seus pais a ensinaram a amar a Deus e orar diariamente.
Em 1839, aos sete anos, perdeu a mãe, a quem era muito apegada.
Seu pai então caiu na pobreza e, em 1843, a enviou para Damasco, para servir na casa de Asaad al-Badawi, que era de origem libanesa, onde permaneceu por quatro anos.
Rafqa voltou para a casa de seu pai em 1847 e descobriu que seu pai havia se casado novamente em sua ausência com uma mulher chamada Kafa. Tinha então quinze anos; Era linda, sociável e bem-humorada, dotada de uma voz melodiosa e de uma religiosidade profunda e humilde. Sua tia materna queria que ela se casasse com seu filho, e sua madrasta com seu irmão, e isso levou a uma briga entre eles. Rafqa ficou triste com isso e decidiu se tornar um religioso.
Rafqa na Congregação das Mariamât (Filhas de Maria) (1853-1871)
Rafqa pediu a Deus que a ajudasse a realizar seu desejo. Então veio à sua mente a ideia de ir para o convento de Nossa Senhora do Livramento, em Bikfaya, para se tornar religiosa, junto com outras duas meninas que conhecera pelo caminho.
Ao entrar na igreja, sentiu uma alegria interior indescritível. Um único olhar para a imagem de Nossa Senhora do Livramento foi suficiente para confirmar nela o chamado a consagrar-se a Deus: "Tornar-te-ás religiosa", disse-lhe uma voz no fundo do coração. A Madre Superiora aceitou-a sozinha, sem seus dois companheiros, sem lhe fazer perguntas de uso. Rafqa nunca mais voltará para sua casa. Seu pai e sua esposa foram ao convento para tentar dissuadi-la de sua decisão, mas sem sucesso. Fez um ano de postulantado e em 9 de fevereiro de 1855, festa de São Maron, tomou o hábito de novata.
Em 10 de fevereiro do ano seguinte (1856), fez seus votos religiosos, novamente no convento de Nossa Senhora do Livramento, em Bikfaya.
Em 1º de agosto de 1858, a jovem freira foi enviada ao Seminário de Ghazir, na companhia da irmã Maria Gemayel. Os padres jesuítas eram responsáveis por aquele seminário na época. Os superiores propuseram então dar uma educação adequada às meninas que desejassem entrar nos Mariamats. Além dessa atribuição, Rafqa foi encarregado do serviço da cozinha do seminário. Entre os seminaristas da época estavam o futuro patriarca Elijah Huwayek, o arcebispo Boutros al-Zoghbi e muitos outros.
Durante sua estadia em Ghazir, ele aproveitou seu tempo livre para aprofundar seus conhecimentos da língua árabe, ortografia e aritmética.
Mais tarde, seus superiores a enviaram para inúmeras escolas nas montanhas libanesas, como Beit-Chabab, Choueir, Hammana e outras.
Em 1860, Rafqa foi transferido para Deir al-Qamar, para ensinar o Catecismo aos jovens. Foi nessa época que ocorreram os dramáticos acontecimentos que ensanguentaram o Líbano naquele ano. Rafqa viu com seus próprios olhos o martírio de um grande número de pessoas. Ele ainda teve a coragem de esconder uma criança sob seu manto, salvando-a da morte. Rafqa passou cerca de um ano em Deir al-Qamar, depois retornou a Ghazir, passando pela cidade de Deir al-Qamar.er Beyrouth.
Em 1862, por ordem de seus superiores, Rafqa foi transferida para a escola de sua Congregação em Jbeil, onde passou um ano instruindo as meninas e formando-as nos princípios da fé cristã.
No início de 1864, foi transferido de Jbeil para Maad, a pedido do grande benfeitor Antoun Issa. Lá permaneceu por sete anos, período em que fundou uma escola para educar meninas; Ela foi ajudada nisso por outro religioso.
Rafqa na Congregação das Monjas Maronitas Libanesas (1871-1914)
1. No Mosteiro de Mar Semaan al-Qarn, Aïtou
Durante sua estadia em Maad, durante uma crise que abalou a Congregação dos Mariamats, por volta de 1871, Rafqa pediu a Deus que a ajudasse a tomar uma decisão de acordo com sua vontade. Nesse momento, ouviu uma voz que lhe dizia: "Você será uma freira".
Depois de rezar fervorosamente, viu em sonho São Jorge, São Simeão, o Estilita, e Santo Antônio, o Grande, Pai dos monges, que lhe disseram: "Entre na Ordem das Monjas Maronitas Libanesas". Antoun Issa ajudou-a a mudar-se de Maad para o mosteiro de São Simeão al-Qarn em Aïtou, onde foi imediatamente recebida, e ela tomou o hábito de noviço em 12 de julho de 1871. Então, em 25 de agosto de 1872, ela fez sua profissão religiosa solene, e tomou o nome de Irmã Rafqa, em memória de sua mãe, que havia sido chamada de Rafqa.
Ela passou 26 anos no mosteiro de Mar Semaan al-Qarn, Aïtou (1871-1897), sendo um exemplo vivo para suas irmãs religiosas em obediência às Regras, assiduidade nas orações, ascetismo, abnegação e trabalho feito em silêncio.
No primeiro domingo de outubro de 1885, na igreja do mosteiro, enquanto rezava, pediu ao Senhor que a deixasse participar de sua Paixão redentora. Sua oração foi respondida na mesma noite: ela começou a sentir fortes dores na cabeça e logo seus olhos também foram afetados. Todos os tratamentos foram ineficazes, e foi decidido enviá-la para Beirute para tentar outras curas. Durante a viagem, ela parou em Jbeil, onde foi confiada a um médico americano que, depois de examiná-la, decidiu operá-la, mas durante a operação ele removeu por engano seu olho direito. A doença logo afetou seu olho esquerdo também; Na época, os médicos julgaram que qualquer tratamento seria inútil e Rafqa retornou ao mosteiro, onde a dor nos olhos a acompanhou por 12 anos. Suportou a dor pacientemente, silenciosamente, em oração e alegria, repetindo vezes sem conta: "Em união com a Paixão de Cristo".
2. No mosteiro de São José al-Daher, Jrabta (1897-1914)
As autoridades religiosas da Ordem Maronita Libanesa tinham tomado a decisão de fundar o mosteiro de São José al-Daher, em Jrabta (Batroun), e, em 1897, seis freiras foram destacadas do mosteiro de Mar Semaan, em Aïtou, para formar a primeira comunidade residente neste novo mosteiro, sob a autoridade de Madre Ursula Doumith de Maad. Rafqa fazia parte desse grupo. Em 1899, ela ficou completamente cega, inaugurando uma nova etapa de seu calvário.
Rafqa viveu a última fase de sua vida cega e paralítica: seus olhos estavam completamente sem brilho, dores agudas em seus quadris e uma fraqueza geral em todo o corpo, exceto por seu rosto, que permaneceu brilhante e sereno até seu último suspiro. O fêmur direito havia luxado e deslocado; o fêmur da outra perna também é o mesmo; a clavícula havia se deslocado e se alojado no pescoço; As vértebras podiam ser contadas uma a uma. Não havia mais nenhuma parte saudável de seu corpo, exceto as articulações de suas mãos, que ela costumava tricotar, agradecendo ao Senhor por poupá-la da dor de ter que ficar sem poder fazer nada.
Rafqa adormeceu no Senhor com odor de santidade em 23 de março de 1914, depois de uma vida passada em oração, serviço e carregando a Cruz, confiando-se à intercessão de Maria, Mãe de Deus, e São José. Foi sepultada no cemitério do mosteiro.
Em 10 de julho de 1927, seus restos mortais foram transferidos para um novo túmulo em um canto da igreja do mosteiro, após a introdução de sua causa de beatificação em 23 de dezembro de 1925 e o início do inquérito sobre sua reputação de santidade em 16 de maio de 1926.
Sua Santidade o Papa João Paulo II a declarou Venerável em 11 de fevereiro de 1982; Foi beatificada em 17 de novembro de 1985 e canonizada em 10 de junho de 2001.
Fonte:
Santa Sé
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