Eles aparecem nos anais extremamente fantásticos de São Cristóvão e podem ser uma invenção pura do autor. Teriam sido enviados à prisão onde São Cristóvão estava detido para seduzi-lo e fazê-lo apostatar da fé cristã. Encontrando-o imerso em oração, foram eles próprios vencidos pela graça e professaram-se cristãos. Após uma série de façanhas — entre outras coisas, danificaram o templo pagão com um estratagema — foram decapitados. Tudo isso teria ocorrido sob o reinado de Décio (250-253) em uma cidade não identificada da Lícia. Os Sinaxários Bizantinos os comemoram em 9 de maio, juntamente com São Cristóvão, enquanto o Martirológio Romano lhes dedica um elogio em 24 de julho.
Etimologia: Niketas: do grego Niketas, vencedor; Aquilina: do latim Aquilinus, semelhante a uma águia ou perspicaz.
Emblema: Palma do martírio, por vezes representada juntamente com São Cristóvão num cenário de prisão.
As informações sobre Nicetas e Aquilina provêm dos Atos de São Cristóvão, um texto hagiográfico escrito vários séculos após os eventos que pretende narrar. A crítica histórica classifica esta obra como ficcional, carecendo de qualquer base documental confiável. Consequentemente, a historiografia moderna situa a própria existência dos dois santos dentro da tradição hagiográfica, e não na história documentada. O contexto em que a lenda os insere é o da Perseguição de Décio, um período de grande tensão para as comunidades cristãs da Ásia Menor, forçadas a escolher entre a apostasia e o martírio.
O encontro com Cristóvão e a conversão
De acordo com o relato hagiográfico, o governador da região, numa tentativa de persuadir o prisioneiro Cristóvão a renunciar à sua fé e aos sacrifícios aos ídolos, ordenou que duas mulheres, Nicetas e Aquilina, conhecidas por suas vidas dissolutas, fossem levadas à sua cela com a tarefa específica de seduzi-lo e corrompê-lo. A narrativa descreve uma completa inversão de expectativas: encontrando o prisioneiro imerso em profunda e fervorosa oração, as duas mulheres foram, por sua vez, arrebatadas pela graça. Impressionadas com a serenidade e firmeza de Cristóvão, elas recusaram a tarefa designada, professaram-se cristãs e começaram a pregar a fé que haviam abraçado recentemente.
Martírio
A conversão das duas mulheres desencadeou uma reação das autoridades pagãs. Segundo a tradição, Nicetas e Aquilina foram responsáveis por diversas ações sensacionais, incluindo o dano, sob artimanha, a um templo pagão, ato que selou sua condenação final. Presas e julgadas, recusaram-se a renunciar à sua nova fé. A sentença foi capital: ambas foram decapitadas, alcançando assim a palma do martírio no mesmo período e na mesma região onde, segundo a lenda, Cristóvão também perdeu a vida.
Crítica Hagiográfica e Culto
A figura de mulheres enviadas para corromper um mártir e que, em vez disso, o convertem, é um tema recorrente na literatura hagiográfica antiga. Esse esquema narrativo tem o propósito teológico de demonstrar a invencibilidade da graça divina, capaz de transformar os próprios instrumentos de perseguição em testemunhas da fé. O culto a Nicetas e Aquilina é antigo, mas limitado. O Martirológio Romano os comemora em 24 de julho com um breve elogio, enquanto os Sinaxários da Igreja Ortodoxa os comemoram em 9 de maio, data intimamente ligada à festa de São Cristóvão. Não há relíquias específicas ou locais de sepultamento documentados.
Autor: Enrico Quiri
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