Eles são um dos quatro grupos de mártires do Helesponto, que morreram em 303 durante a perseguição de Diocleciano e são comemorados em quatro datas diferentes. Nicomédia era a residência de Diocleciano, que, ao se tornar imperador, além de exaltar os antigos cultos romanos, foi o autor de uma das maiores perseguições contra os cristãos. O primeiro a sofrer o martírio foi São Pedro de Nicomédia, que servia no palácio do imperador. Diocleciano queria que o castigo do cristão, que se recusou a realizar as oferendas rituais às divindades de Roma, servisse de advertência a todos os outros cristãos de sua cidade. Pedaços da carne de Pedro foram arrancados e vinagre foi derramado sobre suas feridas. Pedro foi então condenado à fogueira. O comportamento heroico do mártir inspirou serenidade e coragem nos outros vinte mil cristãos de Nicomédia, que, poucos dias depois, testemunharam sua fé em Cristo com suas próprias vidas. (Avvenire)
Martirológio Romano: Comemoração dos muitos santos mártires de Nicomédia que, tendo se refugiado nas montanhas e cavernas durante o reinado do Imperador Diocleciano, sofreram o martírio com serena alma por sua fé em Cristo.
A edição mais recente do 'Martyrologium Romanum' menciona este grande grupo de mártires em 23 de junho, sem especificar o número exato.
A notícia antiga chegou até nós graças a uma 'passio' grega, ainda inédita, mas conhecida por uma tradução latina, publicada nos 'Acta SS.'. No primeiro ano da perseguição de Diocleciano (303), um grupo de 1003 cristãos, por ódio à fé, foram martirizados em Nicomédia (atual Izmit), capital da Bitínia, região da Ásia Menor no Mar de Mármara e província romana desde 74 a.C.
Eles se apresentaram espontaneamente ao imperador, proclamando-se cristãos, juntamente com suas famílias e todos os seus parentes, livres ou escravos.
As ameaças e promessas de Diocleciano não os fizeram desistir da sua resolução de testemunhar a sua fé em Cristo, pelo que o imperador ordenou aos seus soldados que os cercassem e, após uma última tentativa de os levar à apostasia, seguida de uma segunda profissão de fé da parte deles, ordenou o massacre de homens, mulheres e crianças.
De acordo com o calendário egípcio, o massacre ocorreu a 24 de fevereiro de 303, mas esta data varia em todas as citações subsequentes, egípcias, bizantinas e do historiador Eusébio.
O grupo incluía também quatro "protectores", guarda-costas dos imperadores do Império Tardio, provavelmente instituídos por Gordiano III (238-244); estes, impressionados com a fé e a coragem dos mártires, apresentaram-se também ao imperador, proclamando-se cristãos.
Posteriormente, estes quatro "protectores" receberam um nome, confundindo-os com outro grupo não militar, também mártires em Nicomédia; um bispo chamado Pedro também foi associado aos 1003 mártires, mas isto também foi resultado de uma confusão de personalidades.
Infelizmente, os nomes desse grupo de cristãos autênticos, os primeiros mártires de Nicomédia durante a perseguição de Diocleciano, são desconhecidos, mas eles são lembrados e celebrados juntos sob o título de "Mártires de Nicomédia".
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