(†)Roma, 12 de junho de 816
(Papa de 27/12/795 a 12/06/816)
Leão III lutou contra a heresia segundo a qual Jesus, como homem, é apenas o filho adotivo de Deus. Ele também se preocupou profundamente com a chamada questão do "Filioque" no Credo: "qui ex Patre Filioque procedit", relativa ao Espírito Santo. Foi ele quem, em 25 de dezembro de 800, coroou Carlos Magno, rei dos francos, como Imperador do Sacro Império Romano.
Martirológio Romano: Em Roma, na Basílica de São Pedro, São Leão III, Papa, que conferiu a coroa do Império Romano a Carlos Magno, rei dos Francos, e se esforçou por todos os meios para defender a verdadeira fé e a dignidade divina do Filho de Deus.
Nascido em Roma, foi o primeiro papa a ser eleito para a dignidade papal depois que o reino dos Francos começou a exercer uma forma de proteção sobre o novo Estado eclesiástico, garantindo a segurança interna e externa. O papa assumiu o papel de sumo sacerdote, orando pelo povo cristão, para que este sempre tivesse vitória sobre todos os inimigos de Deus.
Após sua consagração em 27 de dezembro de 795, Leão III comunicou a Carlos Magno a morte de seu predecessor, Adriano I, e, portanto, sua própria consagração. Enviou-lhe o estandarte da cidade de Roma como sinal de homenagem e as chaves da Confissão de São Pedro, com o convite para enviar um representante à cerimônia do juramento de fidelidade do povo romano.
Teve que lidar com a questão do adocionismo, teoria defendida principalmente pelos bispos espanhóis Félix de Urgel e Elipandus de Toledo, que sustentavam que Jesus Cristo, como homem, não era o verdadeiro Filho de Deus, mas apenas seu filho adotivo.
A questão, já debatida durante o pontificado de seu antecessor, Adriano I, foi finalmente condenada nos sínodos de Regensburg, em 792, e de Frankfurt, em 794. Contudo, Félix, desejando se exonerar, apelou a Carlos Magno. A intervenção do rei levou o papa a convocar um sínodo em Roma, no outono de 798, que confirmou a condenação das teses de Félix.
Carlos Magno então convidou o bispo à sua corte em Aachen, onde o confrontou com o grande erudito Alcuíno. A disputa durou seis dias, ao final dos quais o bispo Félix reconheceu seu erro. No entanto, o rei o destituiu do cargo e o colocou sob a supervisão do arcebispo de Lyon. Como o outro bispo que apoiava a heresia já tinha mais de oitenta anos, a heresia caiu em desuso por falta de outros apoiadores.
Outra questão que afetou seu pontificado foi o Filioque, que colocou as duas Igrejas, a do Oriente e a do Ocidente, em conflito. No Credo Niceno-Constantinopolitano, a respeito da progressão do Espírito Santo, existe a expressão "qui ex Patre procedit", que significa "que procede do Pai". No Ocidente, porém, a partir de 589, com o Concílio de Toledo, tornou-se costume acrescentar a palavra "Filioque", significando que o Espírito Santo procede não só do Pai, mas também do Filho, especificando assim a igualdade e a unidade de substância das três pessoas da Santíssima Trindade.
Como o Ocidente, a começar pela Espanha, passou a recitar o Credo durante as celebrações eucarísticas, esta versão com o Filioque tornou-se comum a todos os fiéis; isso se tornou um ponto de discórdia entre gregos e latinos, provocando acusações de heterodoxia de ambos os lados, com as Atas do Concílio de Niceia sendo usadas como base para a interpretação da questão.
Por volta de 807, após um período de aquiescência, o conflito irrompeu novamente, desta vez em Jerusalém, entre os monges gregos e latinos. O papa reafirmou o princípio da progressão do Espírito Santo do Pai para o Filho e, como os monges latinos eram francos, encaminhou a questão a Carlos Magno, que convocou o Sínodo de Aachen em 809, onde, após extensa discussão, a adição do Filioque ao Credo foi aprovada. O Papa Leão III aprovou a resolução, mas, desejando ser o pai de todos, orientais e ocidentais, não considerou apropriado torná-la obrigatória para os gregos.
O Papa Leão já havia enfrentado considerável adversidade desde os primeiros anos de seu pontificado, particularmente por parte dos parentes do falecido Papa Adriano I, que os haviam favorecido com importantes cargos e funções. Assim, fomentaram um ódio contra ele que não poderia continuar a favorecê-los, a ponto de organizarem uma tentativa real de assassinato.
Em 25 de abril de 799, enquanto o papa cavalgava do Latrão para San Lorenzo in Lucina para algumas celebrações religiosas, foi subitamente atacado por homens armados que o derrubaram do cavalo e começaram a maltratá-lo, tentando cegá-lo e cortar-lhe a língua. O papa buscou refúgio na igreja próxima, onde seus agressores o perseguiram. Naquela noite, foi feito prisioneiro no mosteiro de Sant'Erasmo al Celio, onde os fiéis conseguiram libertá-lo e levá-lo de volta à Basílica de São Pedro. Mais tarde, foi resgatado pelo duque de Espoleto, Guinigi, que o conduziu em segurança até sua cidade.
O Papa Leão III solicitou a intervenção de Carlos Magno, a quem seus adversários também haviam recorrido. Seguiu-se um julgamento, durante o qual o pontífice jurou solenemente sua inocência em relação aos crimes que lhe eram imputados. Dois dias depois, o rei, presente em Roma, recebeu a coroa do Sacro Império Romano-Germânico do papa, em 25 de dezembro de 800. Tendo-se tornado imperador, pôde proferir a sentença de morte para esses atacantes romanos, que foi então comutada para exílio na França por intervenção do papa.
Os conflitos entre algumas famílias patrícias romanas contra o papa continuaram mesmo após a morte de Carlos Magno (814), uma nova conspiração estava sendo organizada, mas seus membros foram descobertos, acusados de alta traição e condenados à morte; o papa agiu por sua própria autoridade, sem recorrer ao sucessor do imperador, Luís, demonstrando uma severidade pouco condizente com o líder espiritual do cristianismo.
De qualquer forma, os estudiosos, embora compreendam o ódio, o rancor e a hostilidade que prevaleciam na época, não têm uma visão benevolente de sua autoridade, visto que as acusações contra ele, que surgiram no início de seu pontificado, intensificaram-se durante os 20 anos de seu governo, a ponto de exigirem um juramento público. Algo estava errado se, em vez de reconciliação, os ânimos se exaltavam cada vez mais.
Ele fundou a Escola Palatina, que deu origem à Universidade de Paris.
Faleceu em 12 de junho de 816 e foi sepultado na Basílica de São Pedro. Em 1673, a Sagrada Congregação dos Ritos inseriu seu nome no Martirológio Romano em 12 de junho, mas é preciso dizer que, na revisão de 1963, sua festa litúrgica foi eliminada.
Autor: Antonio Borrelli
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