(+)Paris, França, 7 de junho de 1889
Aos vinte anos, abandonou o plano de se tornar freira carmelita para seguir o projeto idealizado por seu tio, o cônego Louis de Soubiran, de fundar um beguinário. Após um retiro espiritual sob a direção do jesuíta Paul Ginhac, decidiu dar à sua comunidade uma direção religiosa e, em 1864, em Toulouse, fundou uma congregação dedicada a Santa Maria Auxiliadora, voltada para a oração contemplativa e o auxílio a meninas pobres. Acusada de má administração, de Soubiran renunciou à liderança de sua congregação e, em 1877, ingressou na Ordem de Nossa Senhora da Caridade do Refúgio, onde adotou o nome de Irmã Marie do Sagrado Coração. A figura da fundadora foi reabilitada pela nova superiora da Sociedade de Maria Auxiliadora, Elisabeth de Luppé, em 1890, um ano após a morte de de Soubiran. Maria Teresa de Soubiran La Louvière é autora de Notas Espirituais e de diversos textos jurídicos sobre a organização de sua congregação. Ela foi beatificada em 20 de outubro de 1946 pelo Papa Pio XII.
Martirológio Romano: Em Paris, França, a Beata Maria Teresa de Soubiran La Louvière, virgem, que para a maior glória de Deus fundou a Sociedade de Maria Auxiliadora, da qual foi posteriormente afastada para passar o resto da vida em profunda humildade.
Ela é a fundadora da Sociedade de Maria Auxiliadora. Nasceu em 16 de maio de 1834, em Castineaudary (Aude), na diocese de Carcassonne (França), filha de José Paulo, Conde de Soubiran, Senhor de La Louvière, e Noemi de Gélis. Quando nasceu, seu pai, um homem de grande piedade e amor pelos pobres, repetiu a oração que já havia feito após a morte de seus quatro primeiros filhos: "Meu Deus, se a filha que me deste em vida não for salva, leva-a após o batismo, pois eu não suportaria a ideia de ser pai de uma alma condenada". Depois dela, nasceu outra filha, Maria, que mais tarde compartilhou a vida religiosa com Teresa.
A bem-aventurada cresceu em um ambiente rico, porém simples, imerso em religiosidade. O lema dos soubiran: "Confie em Deus e faça o bem", foi transmitido intacto de geração em geração. O Conde José Paulo também morava com um irmão, um cônego, que havia renunciado ao bispado de Pamiers para liderar, com sua irmã Sofia, a próspera congregação das Filhas de Maria. Aos quatro anos de idade, Soubiran contraiu uma grave febre tifoide, da qual se recuperou assim que o padre colocou o escapulário da Virgem Maria sobre ela. Em gratidão, seu tio a matriculou imediatamente na congregação das Filhas de Maria, que realizava seus encontros em Buon Soccorso.
Os únicos tutores de Maria Teresa foram sua mãe e seu tio. Em suas Notas Íntimas, a beata escreveu: "Fiz minha Primeira Comunhão em 29 de junho de 1845. Eu era muito pura... Pedi ao Senhor uma vocação religiosa. A partir de então, desenvolvi um horror ao matrimônio e um desprezo pelo mundo."
Sentindo uma crescente necessidade de solidão, obteve permissão dos pais para usar um quarto bastante isolado, que transformou em um pequeno oratório, onde passava longas horas meditando diante da imagem do Sagrado Coração, sobre a importância da vida terrena e do desapego das criaturas, sobre o valor do sofrimento e do abandono à vontade de Deus.
Sob a orientação do tio, Maria Teresa começou a receber a comunhão duas ou três vezes por semana; aos quatorze anos e meio, fez um voto temporário de virgindade; aos dezesseis, compreendeu a beleza do trabalho apostólico e a abnegação que ele exigia. Assim, passava grande parte do dia no Convento de Boa Ajuda das Filhas de Maria, empenhada em vencer sua própria inclinação à preguiça e à sensibilidade excessiva. Não estava isenta de críticas pela vida austera que levava, mas as ignorava. De fato, desejava ardentemente tornar-se carmelita para viver somente para o Senhor, mas o tio não permitiu, pois esperava fundar em Castelnaudary, com a ajuda dele, um beguinário semelhante aos existentes na Bélgica.
A beata, então com dezoito anos, não se sentia vocacionada para tal vida, mas após um retiro em Toulouse, decidiu sacrificar-se para fazer o que as autoridades lhe asseguravam ser a vontade de Deus. Em 1854, passou um mês como noviça em Ghent, num próspero beguinário com 700 beguinas e 300 hóspedes. Em seguida, instalou-se no Convento da Boa Ajuda com algumas companheiras para iniciar o novo beguinário que o bispo de Carcassonne, Dom François de La Bouillerie, erigiu canonicamente em 14 de novembro de 1855. O cônego de Soubiran ampliou as constituições da organização "Preservação", destinada a acolher e educar órfãos expostos ao perigo da mendicância, mas a beata, que aspirava à vida religiosa, após um período inicial de paz, foi submetida a uma terrível crise interior. Ela escreveu: "Por cerca de três anos (1859-1862), minha alma viveu em trevas, agitada por violentas tentações contra a fé, pelo ódio a Deus, quase ininterruptamente... Em raros intervalos, lampejos, por assim dizer, atravessavam minha alma e, por alguns instantes, eu me sentia repleta de Deus e renovada em tudo o que dizia respeito à Sua vocação, com a obrigação formal e rigorosa de guardar a pequena semente que Ele havia colocado em minhas mãos para Ele."
Após quatro anos de sofrimento, Madre Teresa sentiu-se obrigada a deixar a direção espiritual de seu tio, pois ele não incentivava "nem casamentos nem vocações religiosas que não fossem as das beguinas". O padre Orsini, abade da Frappe de Blagnac, sugeriu que ela desse ao beguino uma verdadeira forma religiosa com votos perpétuos. Ela aceitou a proposta e a levou adiante sob a direção do servo de Deus, padre Paulo Ginhac, SJ (+1895), mestre de noviços de Toulouse e pregador de exercícios espirituais. Ao final do retiro de um mês que fez sob a orientação dele, em 3 de junho de 1864, ela escreveu em suas Notas Íntimas: "Renovei perpetuamente o voto de perfeição que havia feito temporariamente no ano anterior. Em 7 de junho, fiz um voto especial de pobreza, de renúncia absoluta aos bens... Prometi nunca ter nada para mim, reconhecendo-me diante de Deus como incapaz de possuir qualquer coisa... Este voto me trouxe tesouros de graça... Naquele momento, minha alma foi novamente fortemente inflamada pelo desejo de trabalhar e me sacrificar, o máximo que pudesse, para promover a glória de Deus. Comecei a receber do Senhor a graça de uma oração de grande recolhimento."
Quando a beata retornou a Castelnaudary, teve a consolação de ver seu tio, o cônego, aceitar suas ideias. Com a ajuda do Padre Ginhac, ela comprou um grande prédio em Toulouse e, em setembro de 1864, mudou-se para lá com sua comunidade para cuidar das jovens que, obrigadas a deixar suas famílias, trabalhavam como balconistas e modistas na cidade ou em fábricas expostas a inúmeros perigos. A alma da instituição seria a adoração perpétua de reparação. Para consolidá-la, a beata levou uma vida ainda mais austera. Em sua coleção, adjacente à capela, mandou abrir uma pequena janela com vista para o coro. Nela, rezava durante boa parte da noite e meditava, uma a uma, diante do Santíssimo Sacramento, sobre as regras que queria transmitir ao seu Instituto. Disciplinava-se profundamente e muitas vezes dormia no chão nu.
Sob a direção dos padres jesuítas, a nova família religiosa, que adotou o nome de Sociedade de Maria Auxiliadora, consolidou-se e cresceu. Em 1867, o Arcebispo Desprez de Toulouse aprovou provisoriamente as constituições que a fundadora lhe havia apresentado e, em 19 de dezembro de 1868, Pio IX concedeu ao Instituto um decreto de louvor. Com o caminho agora aberto para a expansão global, Madre Teresa estabeleceu suas filhas primeiro em Amiens e depois em Lyon, com a ajuda da Serva de Deus Madre Élisabeth Luppé, a verdadeira guardiã do espírito original da Congregação.
Em 1870, devido à Guerra Franco-Prussiana, a beata foi obrigada a refugiar-se em Londres com sua comunidade e a ganhar a vida costurando. Ela retornou à França após a Paz de Frankfurt (maio de 1871), acompanhada pela nova assistente e tesoureira geral, Madre François Borgia, a quem ela havia acolhido na congregação aos trinta e nove anos, seguindo as recomendações de alguns padres jesuítas. A Sociedade de Maria Auxiliadora logo floresceu novamente em sete casas, habitadas por cerca de cem freiras, pois respondia às necessidades da época.
A fundadora, no entanto, não queria que o Instituto se expandisse além de sua capacidade atual. Madre M. François, por outro lado, muito inteligente, mas não muito equilibrada, acreditava que as obras precisavam ser multiplicadas para aumentar não só a renda, mas também as tão necessárias vocações. Ela, portanto, se esforçou para convencer as outras freiras a aderirem aos seus projetos. A fundadora frequentemente se via sozinha, nas reuniões do conselho, opondo-se aos planos de abertura de novas casas. Diante do voto unânime das conselheiras, ela cedeu, ainda que a contragosto, "pensando que, se todas aprovavam, ela devia estar errada em se opor".
Em 9 de setembro de 1889, o Padre Ginhac escreveu sobre ela à Madre M. Xavier, irmã da bem-aventurada: "Profundamente humilde, embora dotada de rara perspicácia e um dom incomum de discernimento, ela não ousava formar sua própria opinião. Talvez se pudesse repreendê-la por desconfiar demais de si mesma e por depositar sua confiança com muita facilidade." Esses defeitos naturais foram a origem de inúmeros sofrimentos subsequentes, para os quais o Senhor a preparou com locuções interiores e graças. Em suas Notas Íntimas, ele escreveu: "Há cerca de quatro meses (isto é, no final de 1873), Nosso Senhor manifestou-me claramente, no fundo do meu coração, que 'minha missão na Companhia de Jesus estava concluída'." Algo em mim se libertou, se separou e caiu. O Senhor me fez ver que eu tinha que passar por certas horas dolorosas e ir com Ele naquela cruz que me parecia do Seu agrado e inteiramente para o meu bem. Eu disse sim, porque quem pode resistir ao amor? Estas palavras inferiores me foram ditas: 'Sua missão está cumprida'; 'Em breve não haverá mais lugar para você na Companhia, mas eu conduzirei tudo com força e gentileza'.
Um dia, no final de 1873, Madre M. François declarou que a congregação estava a caminho da falência porque tinha uma dívida de 1.600.000 francos. A conselheira e tesoureira excessivamente empreendedora, a principal arquiteta do colapso financeiro, teve a audácia de atribuir a responsabilidade pelo ocorrido à fundadora e acusá-la diante de todos de orgulho e ambição, de irregularidades na administração e incapacidade de governar. Muito humildemente, a bem-aventurada confessou mais tarde: "Acreditando que estava fazendo a coisa certa, tolamente confiei em certas criaturas... Eu estava Infiel por excesso de atividade natural e por falta de boa direção... Muitas vezes Deus coloca certas criaturas em nosso caminho como canais e instrumentos, mas eu me esqueci de que elas não devem ser consideradas, e que nunca são, de fato, fontes, nem motores."
Por medo de um fracasso iminente, todas as freiras acreditavam que as rédeas do governo e da administração deveriam ser confiadas à mão mais capaz e poderosa da Madre M. François, que, naquela dolorosa crise, não teve medo de se apresentar como o amparo providencial da congregação. A fundadora então sentiu como se tivesse sido empurrada para um abismo. Ela escreveu: "Abandonada por aqueles que eu amava, por aqueles em quem eu havia depositado toda a minha confiança, fui rejeitada, sem refúgio, carregando a responsabilidade por tudo o que parecia estar desmoronando, acusada de todas as desgraças que estavam prestes a atingir o Instituto de Maria Auxiliadora; Contudo, fui obrigada a manter silêncio perante todos, deixando que tudo pesasse apenas sobre mim." Para evitar escândalos e divisões, ela decidiu renunciar ao cargo e propor a Madre M. François como superiora.Porque ele acreditava que ela era capaz de reparar o dano que ela mesma havia causado.
A fundadora pressentiu os males mais dolorosos para si mesma decorrentes daquela renúncia. "O Senhor claramente me deu um pressentimento", confessou ela, "de que esta renúncia, dada com tanta liberdade, resultaria em meu abandono da Companhia, e meu coração tremia de indignação ao ver minha vocação traída, ao pensar em deixar a Companhia em perigo, em partir como alguém que parece temer o risco... Minha alma estava dilacerada e angustiada além das palavras!... Partir sem saber para onde, já que não via lugar para mim na Companhia, partir transpassada como estava no corpo e no espírito e sem nada, graças a Deus, devido ao voto especial de pobreza que fiz em 1864 durante os trinta dias de exercícios espirituais — bem, tudo isso me fez tremer de dor e indignação."
Em 9 de fevereiro de 1874, antes de sua renúncia definitiva, a bem-aventurada foi consultar o Padre Ginhac, que estava em Castres na época. Antes de se pronunciar, seu diretor espiritual também pediu para ouvir a Madre M. François. Madre Teresa declarou: "O poder de suas palavras foi tal que toda a culpa recaiu sobre mim pela mesma pessoa que, dez anos antes, havia decidido tudo pela Companhia e por mim mesma." A humilhação para a fundadora não poderia ter sido mais grave. Mesmo assim, ela se conformou à vontade de Deus, que havia permitido o erro de julgamento até mesmo em seu diretor espiritual mal informado. Ela escreveu em suas Notas Íntimas: "Eu adorava profundamente, eu amava essa vontade que me esmagava, e compreendia que imensas bênçãos estavam contidas nela. Durante esse período de dor, eu desfrutava da oração, sentia fome, frio, medo;... Eu clamava por misericórdia e piedade! E minha alma se sentia consolada, fortalecida e saboreava uma paz profunda, embora muito amarga. Eu não teria cedido meu lugar a ninguém; aliás, acredito que, se pudesse, teria de bom grado ajudado a dor que me esmagava a me esmagar ainda mais, e ela se tornou meu bom e nutritivo alimento."
Em 21 de fevereiro de 1874, Madre M. François foi reconhecida como Superiora Geral da Sociedade de Maria Auxiliadora pelo Arcebispo Charles Amabile de La Tour d'Auvergne, Arcebispo de Bourges, visto que a Casa-Mãe do Instituto se localizava em sua diocese. A fundadora foi proibida de retornar a Bourges por quinze dias "para dar tempo à nova superiora de se instalar". De Castres, ela seguiu para o hospital em Clermont-Ferrand para buscar acolhimento das Filhas da Caridade. No caminho, foi obrigada a passar a noite em um campo, com a cabeça apoiada em uma humilde mala — ela que, após a morte de seus pais e tios, havia doado todos os seus bens herdados à sua família religiosa.
Em Clermont-Ferrand, a beata colocou-se sob a direção do Padre Joseph Perrard SJ, superior da residência. Para se apresentar melhor a ele, escreveu uma espécie de relato de consciência. Madre M. François, assim que assumiu a direção da congregação, tentou impedir o retorno da fundadora ao Instituto, para obter rédea solta para as reformas planejadas. A beata permaneceu em um quarto de hospital, não por quinze dias, mas por sete meses inteiros, ansiando por permissão para retornar ao seio de sua antiga família religiosa. A ardilosa superiora a fez acreditar que "a comunidade não a queria mais", enquanto levava os conselheiros a crer que a fundadora não desejava mais integrar a congregação. E, em sua cegueira, chegou ao ponto de insistir para que a beata fizesse uma confissão geral. A fundadora respondeu: "Confissão e absolvição três ou quatro vezes por semana me ajudam muito! Eu me dou bem com o Padre Perrard; ele é bom, mas não satisfaz a natureza, e essas duas belas qualidades me agradam... O Senhor me faz ver meu nada, minha miséria, mas sem desânimo. Farei minha confissão geral em breve. Madre, ore por mim. Espero que seja de benefício para minha pobre alma."
Após ouvir a história da Sociedade de Maria Auxiliadora, o Padre Perrard compreendeu que a fundadora salvaria sua família religiosa ao custo do martírio. Aconselhou-a, portanto, a libertar-se de seus votos de pobreza e obediência, a retirar sua assinatura de todos os documentos relativos à Sociedade e a ser sepultada em um claustro. Em julho, Madre M. François chegou inesperadamente a Clermont-Ferrand para propor que a Beata retornasse ao Instituto, mas como superiora da casa em Londres. Madre M. Teresa recorreu ao Padre Perrard em busca de conselhos, mas ele se opôs ao seu retorno à Sociedade como superiora, pois pressentia que Madre M. François planejava confinar as freiras das quais desejava se livrar em Londres e, em seguida, separá-las da congregação. Ainda sem saber do seu futuro, tendo sido rejeitada como simples freira, a bem-aventurada escreveu à sua superiora: "Sim, minha Madre, devemos esquecer o passado, como dizes. Certamente há segredos de amor e misericórdia! No céu saberemos a explicação do que nos espanta, mas, até lá, devemos, como diz o Pai, fazer da necessidade uma virtude. Esta é a sua máxima." O Padre Perrard estava, de fato, tentando encontrar-lhe um lugar no Convento Carmelita ou na Ordem da Visitação, mas em vão, pois ela já era freira, com mais de quarenta anos, expulsa da sua própria congregação e sem dote. Sabendo que agora era mal tolerada no hospital, a bem-aventurada pediu para ser admitida no mosteiro de Nossa Senhora da Caridade, em Paris. A ordem havia sido fundada em 8 de dezembro de 1641, em Caen, por São João Eudes, para a educação de mulheres desgarradas e jovens em perigo de se perderem. Madre Teresa respirou aliviada quando a superiora do Refúgio, Madre Madre Del Santo Salvatore Billetout, a admitiu "com incrível caridade" no internato São José, na seção das "Senhoras Seculares". Soubiran passava seus dias ali em oração, costura e remendando as meias das internas. O mundo humano havia se tornado completamente indiferente para ela, após a experiência atroz de que "só Deus existe" e que "fora d'Ele não há absolutamente nada". No fundo do coração, porém, ela continuava a sofrer e a pensar na Companhia que, apesar de tudo, permanecia sua, e a manter viva uma forte corrente vital dentro dela por meio da oração e da penitência.
Desde o início, a Superiora concedeu à Bem-Aventurada o privilégio de poder entrar, a seu bel-prazer, no coro da comunidade e recitar seu ofício ao mesmo tempo que as Madres, das quais era separada por uma simples janela de vidro. Isso serviu para despertar o interesse da comunidade por aquela senhora vestida de preto, com o rosto sofrido, mas repleto de humilde bondade, que ocasionalmente se ajoelhava diante da Priora, com os olhos cheios de lágrimas, suplicando-lhe que a admitisse entre suas filhas.
Quando submetido ao conselho, seu pedido foi aceito.
Em 25 de dezembro de 1874, Soubiran tornou-se postulante no coro e, após quatro meses, ingressou no noviciado com o nome de Irmã Maria do Sagrado Coração. Deus colocou ao seu lado uma mestra de grande virtude, Madre M. de Santo Aleixo. Sob sua orientação, ela redescobriu a essência de seus quinze anos e escreveu: "Como filha do amor, vivo em paz no seio de meu Deus e desfruto de tanto bem! Tenho n'Ele a confiança de uma criança nos braços da mais terna das mães. Nele e com Ele não temo nada; espero tudo d'Ele para mim e para aqueles que amo, no tempo e na eternidade."
A bem-aventurada teria sido admitida aos votos solenes em 22 de maio de 1877, se Madre M. François, abusando de seu poder, não tivesse obtido a assinatura de Madre M. Thérèse Soubiran em assuntos temporais, utilizando uma procuração em branco que lhe havia dado para ser liberada. Nessas circunstâncias, nenhum compromisso poderia ser assumido pelo Mosteiro de Nossa Senhora da Caridade. A bem-aventurada ficou tão aflita que adoeceu gravemente. Disseram-lhe que receberia a Unção dos Enfermos no dia seguinte, mas naquela noite, a ruptura repentina de um abscesso pôs fim à crise. Contudo, a Irmã M. do Sagrado Coração só pôde consagrar a Deus um corpo debilitado pela tuberculose. Quando, em 29 de junho de 1877, finalmente pôde professar seus votos, sua situação havia mudado. A Sociedade de Maria Auxiliadora conseguira vender a casa em Amiens, o que consumira enormes somas de dinheiro.
Pelos treze anos restantes, a beata trabalhou em funções de segunda categoria. Ainda durante o noviciado, fora designada para a classe penitente e, após a profissão, continuou como terceira mestra nesse mesmo ofício, encarregada de supervisionar e servir as moças, ensinar um pouco de catecismo às recém-chegadas e cuidar do refeitório. Em 7 de junho de 1879, a Irmã M. do Sagrado Coração finalmente recebeu uma posição de confiança: foi nomeada segunda porteira. A tarefa em si não era árdua, mas era dificultada pela natureza rígida e exigente dos outros dois porteiros.
A nova mestra de noviças, sob cuja direção a bem-aventurada continuou a trabalhar com as jovens professas, era menos culta que a Madre M. de Santo Aleixo e bastante desconfiada. Tendo notado que Soubiran, com sua bondade, atraía inconscientemente jovens corações, e tendo observado que em sua conduta ela não havia se desfeito de todos os hábitos de sua vida anterior, temia que pudesse inspirar nas noviças ideias que não estivessem em consonância com o espírito do mosteiro. Por isso, tentou separar as jovens freiras de si e comunicar as mesmas suspeitas à Madre M. de Santo Estanislau Brunel, a nova superiora. A bem-aventurada, que tanto sofrera por "sentir-se admitida por compaixão", sofreu ainda mais com a "desconfiança" e por ser considerada um fardo.
Em 1º de janeiro de 1880, a Irmã M. do Sagrado Coração foi transferida da paróquia para o cargo de segunda professora, supervisionando as jovens do convento, que eram responsáveis por ensiná-las o catecismo e zelar pela limpeza de seus aposentos. Mãe por instinto, era amada pelas meninas porque lhes demonstrava mais compaixão do que severidade. Queria que se acostumassem a fazer tudo por amor. Relutante em punir, frequentemente recompensava as meninas mais merecedoras com belos quadros que ela mesma pintava. Profunda psicóloga, obteve permissão para que exercitassem não só as pernas, mas também a língua durante os lanches que deviam comer em silêncio.
Em junho de 1880, a beata foi transferida para a ala de São José, sob a direção da Madre M. de Jesus, uma jovem e excelente educadora, mas excessivamente ciumenta de sua autoridade. Como várias meninas se sentiam mais atraídas pela segunda professora do que pela primeira, surgiu uma situação delicada, que a beata soube administrar com altruísmo. Uma das jovens penitentes testemunharia sobre ela: "Fiquei admirada com sua humildade e o respeito que demonstrava pela primeira no cargo; ela teria dito que era noviça com sua mestra."
Os últimos anos da vida de Soubiran foram, sem dúvida, o período mais pacífico de sua existência, mas certamente não o mais feliz. A morte havia se tornado até mesmo objeto de suas orações. De fato, ela escreveu no final de 1880: "Peçam-na e desejem-na somente; todo o resto é inútil, efêmero, impotente e vão, e muitas vezes, infelizmente, fonte de egoísmo e pecado." E suspirou: "Ó morte, ó porta necessária da vida, tenha piedade de mim!"
Em 31 de janeiro de 1881, o Senhor permitiu que sua amada esposa experimentasse outra grande dor. Madre M. Xavier, sua irmã, que ele havia deixado na Sociedade de Maria Auxiliadora, fora expulsa, e agora, com o apoio do Cardeal Benjamin Richard (+1908), Arcebispo de Paris, ela veio pedir admissão ao mosteiro de Nossa Senhora da Caridade. Assim, teve a oportunidade de vivenciar em primeira mão como sua congregação havia sido desfigurada e mutilada por Madre M. François, que era excessivamente autoritária. Diante de tamanha ruína, a bem-aventurada ainda teve a coragem de dizer: "Adoro os desígnios de meu Deus e me curvo diante de sua santíssima e incompreensível vontade". Essa fé e esse abandono foram ainda mais necessários e meritórios, visto que Irmã M. do Sagrado Coração não estava isenta de sofrimento diário. "Minha alma", desabafou ela ao Senhor, "está consumida por uma angústia indizível... Tudo aqui embaixo foi reduzido a quase nada, tudo me repugna e me faz sofrer, até mesmo as coisas que mais prezo: o desejo de perfeição, de união com Deus, a questão de 'Maria Auxiliadora' com a amargura extrema que a acompanha, até mesmo a alegria serena da minha irmã. A única coisa que desejo, a única verdadeira, é viver a vida de Deus, e só a morte pode me dar isso."
Soubiran, uma jovem de vinte e um anos, havia feito um voto duplo: "nunca desfrutar de nenhuma alegria para si mesma, mas oferecê-la a Deus e derramar suas dores somente a Ele." Deus a havia impregnado de amargura e amargura através dos sofrimentos cada vez mais íntimos e dolorosos que se sucediam em sua vida. Ele lhe dera a ideia de expiação através do sofrimento ao fundar o Instituto. Expulsa, durante a oração da manhã, ele pediu-lhe que se tornasse vítima pela comunidade, por "Maria Auxiliadora", pela Igreja e pela França, e que aceitasse todo o sofrimento físico e moral que ele lhe enviasse. Em 15 de fevereiro de 1882, com a permissão de seu confessor, ela respondeu generosamente que sim. Os dons místicos foram então derramados com mais abundância em sua alma, especialmente na forma de recolhimento. Deus comunicou-se com ela de tal maneira que a fez sentir sua presença divina e viver somente para Ele, transformando-a em vítima de expiação pela salvação de muitos.
De 1883 a 1885, a Irmã M. do Sagrado Coração serviu como segunda professora na classe de Sant'Agostino. Ali, encontrou muitas dificuldades, pois as meninas, quase todas enviadas pelo tribunal correcional, testavam sua paciência com sua intolerância e rebeldia. Fraca e com saúde debilitada, ela não conseguia controlá-las. A superiora então a removeu da sala de aula e a transferiu, como aluna da segunda série, para a portaria, mas até mesmo essa função se tornou cansativa para ela, devido à febre frequente e à tosse constante.
Em 1886, as provações da Irmã M. do Sagrado Coração aumentaram ainda mais, pois Madre Billetout também começou a suspeitar que Soubiran estava mudando o espírito do Instituto. Ela, portanto, providenciou o afastamento cuidadoso das freiras mais jovens. Confinada ao seu escritório como porteira, isolada moralmente no meio da comunidade, a bem-aventurada ficou profundamente magoada. Ela escreveu em suas Notas Íntimas: "É difícil viver sem interesse em nada, sem a confiança de ninguém, sem poder confiar em ninguém. Mas és Tu quem o quer, ó meu Deus, e com a Tua ajuda me fazes aderir a isso serenamente, com toda a minha alma."
Por volta de meados de 1888, a Irmã M. do Sagrado Coração, além de seu sofrimento habitual e da tuberculose crônica que a consumia lentamente, sofreu de um problema estomacal que a obrigou a restringir sua dieta. Suas forças a abandonaram, a ponto de ela ficar reduzida a um esqueleto ambulante. Obrigada a se transferir para a enfermaria, com as pernas e os pés inchados, recebeu os últimos sacramentos, mas não morreu porque ainda não havia bebido, até a última gota, o amargo cálice de sua paixão. Justamente quando "os dias pareciam longos e as noites, terríveis", a Irmã M. do Sagrado Coração era incompreendida e malvista por sua nova superiora, Madre M. de São Francisco de Sales, que acreditava que ela encontrava defeitos em tudo e os criticava veementemente, sem levar em conta a forma ou a pessoa.
Uma jovem proprietária de terras, que as superioras já haviam decidido mandar de volta para sua família, chegara à enfermaria com Soubiran, apenas para morrer ali alguns meses depois. A pobre mulher havia experimentado violentas tentações contra sua vocação e se abrira sobre isso com a Irmã M. do Sagrado Coração. Esta a encorajara a perseverar, mas, não conseguindo convencê-la, aconselhou-a a se apresentar a "Maria Auxiliadora" em vez de retornar ao mundo. Essa confidência causou uma impressão sombria na superiora, que acreditava que confirmava suas suspeitas. Ela, portanto, perdeu todo o respeito por Soubiran e, para com ela, tornou-se ainda mais dolorosamente rigorosa, visto que a bem-aventurada se aproximava do fim. Nessa situação, a moribunda demonstrou uma virtude verdadeiramente heroica, pois respondeu à frieza da superiora com respeito e às suas repreensões injustas com silêncio.
Antes de morrer, a Irmã M. do Sagrado Coração gostaria de ter visto algumas de suas freiras novamente, mas logo acrescentou à irmã que a auxiliava: "Não, este não é o momento. Deus tem planos de morte para mim, e devo me abandonar na cruz! Mas como isso é bom para a minha alma; consola-me e assegura-me que jamais abandonarei a querida pequena congregação." Um dia, sentada em uma poltrona, disse à irmã com extraordinária energia: "O Senhor já fez muitos milagres pela nossa Sociedade... Ela não perecerá! Deus não a abandonará. Você verá, mas primeiro eu preciso morrer. Quando eu morrer, não passará um ano e tudo terá mudado na 'Maria Ausiliatrice'".
O grande calor de 1889 acentuou o declínio das forças da enferma. Ao pensar em finalmente deixar a Terra, a alma bendita transbordou de alegria. A superiora alarmou-se e, acreditando que ela não estava suficientemente esclarecida, sugeriu que trocasse de confessor. A moribunda respondeu com um sorriso que era inútil. Durante a doença, de fato, ela nunca sentira qualquer medo da eternidade. Na noite anterior à sua morte, quando percebeu que estava tendo estertores, disse à irmã: "Estou tão feliz por ir ver o Senhor". Ela morreu em 7 de junho de 1889, a primeira sexta-feira do mês, após suspirar: "Vem, Senhor Jesus, vem!".
No capítulo realizado por Em setembro de 1889, Madre M. François, após dezesseis anos de domínio incontestável na Sociedade de Maria, percebeu que as freiras idosas não estavam mais dispostas a acompanhá-la em suas extravagâncias. Ela então abandonou a congregação e, de Roma, informou o Cardeal Richard em 13 de fevereiro de 1890, que exclamou: "Muitas vezes estive prestes a intervir para resolver a situação, mas, temendo um escândalo, esperei o momento da Providência". Madre M. Élisabeth de Luppé (1841-1903), uma das primeiras filhas da fundadora, foi eleita por unanimidade no capítulo em 29 de agosto de 1890, em lugar da fugitiva. Madre M. Thérèse de Soubiran foi beatificada por Pio XII em 20 de outubro de 1946. Suas relíquias são veneradas na casa do Instituto em Villepinte (Seine-et-Oise).
Autor: Guido Pettinati
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