Frígia (Ásia Menor), Século I d.C.
Quase não há notícias dele. Era um jovem escravo que vivia em Colossae e que, tendo roubado seu senhor Filémão, fugiu para Roma. Lá, ele conheceu S. Paulo, um prisioneiro, que o converteu e o batizou. Temos essa notícia de s. Paulo, que escreveu uma carta a Filemão, oferecendo-se para devolver o que havia roubado e pedindo perdão e libertação para o escravo. O "Martirógio Romano" fala de seu martírio, reunindo uma tradição segundo a qual Onesimus, consagrado bispo por São Paulo, que o deixou em Éfeso como substituto de Timóteo, morreu apedrejado em Roma, aparentemente sob Domiciano.
Emblema: Palma
Martirológio Romano: Comemoração do Beato Onésimo, a quem São Paulo Apóstolo recebeu como escravo fugitivo e gerou acorrentado como filho na fé de Cristo, como ele mesmo escreveu a seu senhor Filémão.
Onesimus, em grego, significa "útil", "benéfico". O homem assim chamado viveu na Frígia (Ásia Menor) como escravo do cristão Filemão, amigo de Paulo, o apóstolo. Mas então ele fugiu (talvez até tenha roubado seu mestre) e ai dele, se o levarem: ele pode acabar para sempre em trabalhos forçados, com a letra "F" (Fugitivus) queimada na testa. Dias e dias de caminhada, de esconderijos, de terror.
Finalmente, aqui está ele buscando refúgio com Paulo em Roma. O apóstolo está em cativeiro sob custódia militar em uma casa, quase sempre amarrado com uma corrente a um soldado, mas livre para receber visitas. Aqui Onesimus encontra refúgio pronto, tenta ser útil nos acontecimentos do dia a dia, ouve as conversas de Paul com muitas pessoas; o homem acorrentado chama todos a entrar "na gloriosa liberdade dos filhos de Deus".
E ele também chama Onesimus, claro, que um dia se torna cristão, mantido por Paulo como filho de "gerado em correntes." Então o apóstolo o envia de volta para seu antigo mestre Filémém. Paulo escreve uma carta concisa e animada para ele de sua própria mão, esclarecendo um ponto capital: Onesimus, que fugiu como escravo, agora retorna como um "irmão querido para mim em primeiro lugar, mas quanto mais para você, tanto como homem quanto como irmão no Senhor". Outros deveriam pensar em revogar a escravidão por leis; Paulo a apaga do coração do homem em nome de Cristo. E se o ex-escravo tivesse roubado Filémém, o apóstolo prontamente garantiu: "Eu pagarei!"
Onesimo parte com Tíquico, o colaborador mais fiel de Paulo, que leva suas cartas aos cristãos de Éfeso e Colossa. E é assim que Paulo o apresenta aos seus compatriotas: "Com Tíchico virá também Onésimo, o irmão fiel e querido, que é um de vocês. Eles vão te informar sobre tudo aqui." Assim, o ex-escravo já se tornou colaborador na evangelização. Então ele certamente encontrou Filémém, entregando a carta a ele, que conseguiu nos alcançar porque quem sabe quantos terão lido, aos poucos, depois do destinatário, copiando-a e disseminando-a.
A Igreja o menciona entre seus santos, mas referências antigas a um bispo Onesimus de Antioquia ou Beroia (Síria?) não são confirmadas. Assim como uma tradição que o colocaria como mártir em Roma ou Pozzuoli não é certa.
Autor: Domenico Agasso
Fonte:
Família Cristã.
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