e fundadora das Oblatas de São Bento.
Santidade em todos os estados de vida
Esta santa foi exemplo de donzela católica, esposa, mãe, viúva, religiosa, e um prodígio de graça e santidade. Ainda na vida teve mistérios desvendados de além-túmulo, sendo favorecido pelas visões do Inferno, Purgatório e Céu, bem como pela presença visível de seu Anjo da Guarda. Recebeu também a protecção de um Arcanjo, e depois de uma Potestade.
Francisca, nascida em 1384 de uma alta família do patriciado romano, recebeu a formação católica de mãe, mas foi dirigida nas vias da santidade pelo Divino Espírito Santo. De virgindade original, não concebido senão em consagrar-se exclusivamente a Deus. Aos 12 anos fez voto de ser religiosa. Mas não era esse o desígnio de Deus, pelo menos naquele momento. E assim, aconselhado pelo diretor espiritual, teve que aceitar o matrimônio proposto por seu pai com o jovem Lourenço Ponziani, também de alto estirpe e boa disposição para a virtude.
Apesar de sua pouca idade, a jovem esposa se comprometeu em estudar o gênio do marido, para com ele viver em perfeita harmonia conjugal. E o fez tão bem que, durante os 40 anos que durou seu casamento, jamais houve o menor desentendimento entre esposo e esposa.
Casando-se, Francisca foi morar no palácio do marido. Lá encontrei um tesouro na pessoa de sua cunhada Vanossa, predisposta a secundá-la em tudo, na linha da virtude e do bem. As duas passaram a visitar os pobres, assistir os doentes e praticar toda espécie de obras de misericórdia. Para tal, os parceiros maridos, apoiando os méritos e alta virtude das esposas, davam-lhes inteira liberdade de ação.
Assim, um dia Roma estupefacta viu Francisca, a grande dama da aristocracia, arrastando pelas ruas principais da cidade um asno carregado de lenha, e ainda com um feixe sobre a cabeça, que ia distribuir aos pobres. Também foi visto às portas das compras junto aos pobres, mendigando com eles para socorrer os que eram impossibilitados de fazê-lo. Num ano de muita carestia, Francisca e Vanossa foram de porta em porta pedir esmolas para os pobres. Muitas se escandalizaram em ver duas matronas da aristocracia praticando tarefa tão modesta. Outros, pelo contrário, edificavam-se com tanta humildade e juntavam-se a elas.
Ela converteu várias mulheres perdidas; porém, alguns que não quiseram fazer penitência e emendar-se, comprometeram-se a que fossem expulsos de Roma ou de asilos que tivessem sido retirados, para que não pervertessem outros.
Formando os filhos para o Céu
Sabendo que os filhos são dados para preencher os tronos tornados vazios no Céu pela queda dos demônios, Francisca os pediu a Deus. E teve três. Ao primeiro deu como patrono São João Baptista, ao segundo São João Evangelista, e à terceira, uma menina, Santa Inês.
Cuidando ela mesma de sua educação, preparei-os antes para uma vida que não tem fim. Assim João Evangelista, que viveu apenas nove anos, progrediu tanto na virtude, que chegou a ter o dom da profecia. No momento da morte, viu São João e Santo Onofre que vinham buscá-lo.
Tempos depois de morrer, apareceu à mãe todo resplandecente de glória, acompanhado por um jovem ainda mais brilhante, dizendo-lhe que, da parte de Deus, viria logo buscar sua irmãzinha Inês, então com cinco anos. E que Deus dava à mãe, para ajudar-la nas vicissitudes da vida, além de seu Anjo da Guarda, um Arcanjo para a proteger e iluminar no caminho da virtude.
Francisca passou a ter presença a radiante desse Arcanjo noite e dia, de modo tal que não precisava da luz material para suas ações, pois a do espírito celeste lhe bastava.
Estado de continência na vida conjugal
Como Santa Francisca viveu na época tumultuada em que Roma estava dividida em dois partidos — o dos Orsini, que lutavam em favor do Papa, e em cujo serviço Lourenço tinha alta carga, e o dos Colonas, que apoiavam Ladislau de Nápoles —, teve muito que sofrer. Seu marido foi gravemente ferido em uma das refregas e levado como prisioneiro, e seu filho como refém; teve também a casa saqueada, sendo despojada de seus bens. Como novo Job, apenas repetia: "Deus me deu, Deus me jogou, bendito seja Ele" . Mais tarde, como o patriarca, teve seus familiares e bens restituídos.
Quando Lourenço foi gravemente ferido, Francisca tratou-o com todo amor e carinho. E aproveitou, quando este se restabeleceu, para persuadi-lo a viverem dali para a frente em perfeita continência. Ele aceitou que ela não o abandonasse e continuasse dirigindo sua casa. Feliz, Francisca vendeu suas joias e vestidos ricos, deu o dinheiro aos pobres e passou a andar com uma túnica grosseira sobre áspero cilício. Começou a tomar uma só refeição por dia, e ainda assim consistindo apenas em legumes insípidos. Aumentei as disciplinas e passei a dedicar mais tempo à oração.
Elaboração da Regra de sua Ordem: orientação de Apóstolos e grandes santos
Francisca via o perigo que corriam muitas damas de Roma entregues às frivolidades e futilidades de uma sociedade decadente, na qual já se pôde perceber os inícios divertidos do Renascimento. Por isso orava e chorava diante de Deus, pedindo remédio para isso. Ouviu então uma voz que lhe dizia: " Vai, trabalha, reúne-as, infunde teu espírito e o espírito de Bento, o patriarca, espírito de paz, de oração e de trabalho " [1] . A serva de Deus começou então a reunir viúvas e donzelas dispostas a viver sem estado de perfeição. No princípio formou-se apenas uma associação de mulheres piedosas dedicadas ao culto da Mãe de Deus e ao trabalho da própria santificação. Mas depois, por inspiração de Deus, surgiram como "Oblatas de São Bento" . São Pedro, São Paulo, São Bento e Santa Maria Madalena apareceram-lhe diversas vezes, instruindo-a sobre os pontos da regra. "Ela a levou depois a uma tal perfeição, que se pode dizer que nela deixou a ideia mais perfeita da vida religiosa" [2] .
Quando faleceu seu marido, Francisca encaminhou o futuro do filho que lhe restava, deixando-lhe toda a sua herança, e pediu admissão na congregação que fundara. Por aprovação do seu confessor, aceite a carga de superiora. E Deus bendisse seus sacrifícios dando-lhe por companheiro mais um Anjo do coro das Potestades, cuja glória era muito mais esplendorosa ainda que a do Arcanjo. Era também muito maior seu poder contra os demônios, pois com um só olhar os afugentava [3] .
Vítimas de violentos ataques
Se é verdade que a santa tinha comércio contínuo com os anjos, não é menos verdade que também o espírito infernal não lhe dava trégua, agredindo-a muitas vezes, até fisicamente. Assim, uma vez ela estava de joelhos junto a uma religiosa doente, quando o demónio agarrou com fúria e arrastou pelo quarto até a porta. Outra noite, sentando ela em oração, tomou-a pelos cabelos e levou-a a um terraço, deixando-a divertida sobre a via pública. Encomendou-se Francisca a Deus, e logo viu-se em sua cela.
Numa outra ocasião, Santa Francisca acende uma vela benta. O espírito infernal pegou a vela, atirou-a ao solo e cuspiu em cima. A santa lhe disse por que profanava uma coisa santa. Ele respondeu: "Porque as vitórias da Igreja me desagradam sobremaneira" .
Impressionantes visões do Inferno, Purgatório e Céu
Santa Francisca foi favorecida com muitas visões sobre a vida do além, tendo sido levada em espírito por seu Anjo ao Inferno, ao Purgatório e ao Paraíso Celeste. Depois de testemunhar os horrores do Inferno, foi levado ao Purgatório. Sobre este lugar de expiação, diz ela: " Nele não reina nem o horror, nem a desordem, nem o desespero, nem as trevas eternas [do inferno] ; lá a esperança divina difunde sua luz. " E foi dito que esse lugar de purificação era também chamado de `pousada de esperança'. Ela lá viu almas que sofriam cruelmente, mas anjos as visitavam e assistiam em seus sofrimentos" [4] .
Foi levada ao Paraíso Celeste, onde compreendeu algo da essência de Deus.
A Paixão de Cristo era sua meditação ordinária, sendo que algumas vezes sentia fisicamente as dores padecidas por Cristo. Era grande devota da Sagrada Eucaristia, sobre o que fazia longas meditações diante do Sacrário. Na véspera de Natal de 1433, Francisca teve a dita de receber em seus braços o Divino Menino Jesus.
Falecimento e elogio ímpar do Doutor da Igreja
Em 9 de março de 1440, conforme havia predito, a Santa entregou a alma a Deus. Contava 56 anos de idade, dos quais havia passado doze na casa paterna, quarenta no estado de matrimónio e quatro como religiosa.
Roma chorou e exaltou aquela ilustre filha. Milagres começou a operar-se em seu túmulo.
"Quando, em 1606, estava em andamento o processo de canonização de Francisca, o Cardeal São Roberto Belarmino, Doutor da Igreja, reuniu ao seu voto favorável uma declaração que consistiu num elevado elogio da extraordinária Santa. Afirmou que tendo ela vivido primeiro em virgindade, depois, uma série de anos, em casto matrimónio, tendo apoiado os incómodos da viuvez, e tendo finalmente seguido a vida de perfeição no claustro, merecia tanto mais as honras dos altares quanto mais poderia ser apresentado como modelo de virtude a todas as idades e todos os estados" [5] .
Plínio Maria Solimeo
[1] Pe. Justo Pérez de Urbel, OSB, Año Cristiano, Ediciones Fax, Madrid, 1945, tomo I, p.454.
[2] Les Petits Bollandistes, Vies des Saints , d'après le Père Giry, Paris, Bloud et Barral, Libraires-Éditeurs, 1882, tomo III, p. 314
[3] Edelvives, El Santo de Cada Día , Editorial Luis Vives, SA, Saragoça, 1947, tomo II, p. 98.
[4] Pe. FX Shouppe, SJ, Purgatório _ Explicado pelas Vidas e Lendas dos Santos , TAN Books and Publishers, Inc., Rockford, Illinois, EUA, 1973, p. 11.
[5] Pe. José Leite, SJ, Santos de Cada Dia , Editorial Apostolado da Oração, Braga.
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