Ele é um dos santos que sempre foram chamados de "pais" na fé para a cidade de Colônia do Reno. O Martirológio Romano relata-o como mártir juntamente com um número indeterminado de companheiros "que com sincera piedade corajosamente ofereceram seus pescoços à espada". Estas poucas palavras reflectem os fragmentos da história relativos a este santo e que a Igreja reconhece como credíveis. O resto, infelizmente, permanece em uma névoa espessa agravada pela distância no tempo. O dado central, portanto, seria o do martírio por decapitação, perto da famosa cidade alemã, de um grupo de cristãos liderados por um certo Gereon. Os hagiógrafos, no entanto, se entregaram a identificar o número desses mártires, que, na versão mais credenciada, teriam sido 319, todos alistados na lendária "Legião Tebana". A iconografia relativa aos santos Gereão e companheiros costuma apresentar-lhe todos os atributos típicos dos soldados tebanos: a palma do martírio, a espada, o estandarte com uma cruz vermelha sobre fundo branco e a Cruz Maurícia, ou seja, trilobada, no peito. (Avvenire)
Mecenato: Colônia (Alemanha)
Emblema: Palmeira, Espada, Bandeira, Cruz Maurícia
Martirológio Romano: Em Colônia, na Alemanha, Santos Gereão e companheiros, mártires, que pela verdadeira fé corajosamente colocaram seus pescoços à espada.
A cidade de Colónia, «teatro» da primeira Jornada Mundial da Juventude do pontificado de Bento XVI, celebra hoje um misterioso grupo de mártires, o primeiro daquela cidade, mencionado pelo novo Martyrologium Romanum, aprovado no alvorecer do terceiro milénio por João Paulo II: «Em Colónia, na Alemanha, em memória dos Santos Gereão e dos companheiros, mártires, que corajosamente ofereceram os seus pescoços à espada com sincera piedade».
Essas palavras concisas delineiam, portanto, a versão oficial da Igreja, ou seja, o martírio por decapitação, na famosa cidade alemã, de um grupo de cristãos liderados por um certo Gereon. Na verdade, nada mais pode ser dito sobre eles com certeza histórica.
Hagiógrafos imaginativos, no entanto, não hesitaram em ousar o número desses mártires, definido como 319, e alistá-los na lendária Legião Tebana, bem como centenas de outros antigos mártires alemães e dezenas de mártires no resto da Europa Ocidental, concentrados principalmente entre o Vale do Pó e a Suíça. Este último viu no final do século II da era cristã o derramamento de sangue da chamada "Angélica Legio", um exército de origem egípcia que recusou a ordem imperial de adorar divindades pagãs ou, segundo outra versão, matar cristãos indígenas onde serviam. O martirológio relata esta comemoração em 22 de setembro, perto de Saint-Maurice, no cantão suíço de Valais, indicando os nomes de Maurice, Essuperio, Candido e o veterano Victor. De acordo com as crônicas posteriores, apenas dois soldados escaparam oficialmente desse massacre sangrento, os santos Urso e Vittore veneraram em 30 de setembro, mas começaram a florescer lendas em quase todos os lugares, completamente infundadas historicamente, sobre a possibilidade de que outros soldados tivessem encontrado refúgio em vários lugares, empreendendo um trabalho capilar de evangelização e depois sofrendo também o martírio.
Aqui está um desses casos: ser constituído São Gereão e seus companheiros, que impregnaram com seu sangue a terra alemã e mais precisamente a cidade de Colônia. Prova clara da imprudência do alistamento desses santos na legião está justamente no nascimento quase acidental de seu culto, originado da descoberta de restos humanos perto da cidade alemã em 1121 e da suposição ingênua de que eram relíquias de mártires cristãos. Em busca de uma base histórica, deparamo-nos com evidências arqueológicas que consistem em uma inscrição segundo a qual, antes do século V, alguém era enterrado em Colônia "na companhia de mártires". São Gregório de Tours, que viveu no século VI, lembra que na cidade "existia uma basílica construída no local onde cinquenta mártires da Legião Tebana foram mortos por Cristo". Gregório também acrescentou que os preciosos mosaicos, que adornavam a igreja dedicada a eles, significavam que os mártires eram apelidados de "sancti aurei" e talvez isso tenha levado à suposição de sua origem africana ("Mauri"). É curioso que Gregório não tenha mencionado o nome de Gereon de qualquer maneira.
No século XIII, um monge cisterciense tentou elaborar uma "passio" detalhada na qual reivindicava a descoberta das relíquias dos santos até mesmo pela imperatriz Santa Helena, que também construiu a igreja primitiva em sua homenagem em Colônia.
Em essência, o único caqueles poucos detalhes relatados pelo novo martirológio, isto é, a decapitação em Colônia de São Gereão e alguns de seus companheiros em um momento não especificado, parecem certos.
A suposição de que São Gereão e 318 de seus lendários companheiros serviram na Legião Tebana de origem egípcia, contribuiu para a disseminação de seu culto também entre a Igreja Copta, que, portanto, venera especificamente não apenas São Maurício, mas também todos aqueles companheiros lendários cuja memória se espalhou para algum pequeno santuário na Europa.
A iconografia relativa aos santos Gereão e companheiros costuma apresentar-lhe todos os atributos típicos dos soldados tebanos: a palma do martírio, a espada, o estandarte com uma cruz vermelha sobre fundo branco e a Cruz Maurícia, ou seja, trilobada, no peito.
Autor: Fabio Arduino
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