(*)Lucca, 8 de setembro de 1572
(+)Roma, 17 de outubro de 1647
Etimologia:
Do grego Petros, através do latim Petrus, que significa 'pedra', 'rocha'.
Emblema:
Hábito religioso escolápio.
Martirológio Romano:
Em Roma, o Beato Pedro da Natividade da Bem-Aventurada Virgem Maria Casani, sacerdote da Ordem dos Clérigos Regulares das Pias Escolas, colocou seus dons naturais e sua graça a serviço da educação das crianças, feliz apenas por servir a Deus nos pequeninos.
Foi um sacerdote italiano do século XVII e uma das figuras mais importantes na organização inicial das Pias Escolas. Nascido em Lucca em 1572, ingressou na Congregação da Mãe de Deus, fundada por São João Leonardi, e tornou-se seu colaborador. Em 1614, participou da união da Congregação de Lucca com as Pias Escolas de São José Calasanz; quando a união foi dissolvida em 1617, optou por permanecer com Calasanz e foi um dos primeiros religiosos da nova Congregação das Pias Escolas. Ocupou cargos de responsabilidade na formação de noviços, na administração da instituição e em sua expansão por toda a Itália e Europa Central. Sua vida foi marcada por seu compromisso com a educação de crianças, especialmente as mais pobres, e pelas dificuldades enfrentadas pelas Pias Escolas durante a crise da década de 1640. Ele morreu em Roma em 17 de outubro de 1647. A fama de santidade que surgiu durante sua vida continuou após sua morte e levou à abertura do processo de beatificação em 1922, ao reconhecimento do heroísmo de suas virtudes em 1991 e à sua beatificação por João Paulo II em 1995.
Pietro Casani nasceu em Lucca, em 8 de setembro de 1572, filho de pais ricos e muito devotos, pertencentes à antiga nobreza. Seu pai, viúvo, inicialmente morou com o filho e, quando Pietro decidiu, em 1594, aos 22 anos, ingressar na Congregação da Mãe de Deus, fundada em Lucca por São João Leonardo (1541-1609), Gaspare Casani também decidiu se juntar à congregação em 1610 como irmão leigo.
O santo fundador ficou tão impressionado com o jovem, notando seu estilo de vida austero, sua vasta cultura e sua natureza dócil, que, mesmo sendo ainda clérigo, o escolheu como seu assistente.
De fato, Pietro Casani foi um relator cuidadoso das visitas feitas por São João Leonardo, em nome do Papa Clemente VIII, à Congregação de Montevergine e aos monges de Vallombrosa; além disso, o santo fundador contou com a colaboração de Pietro Casani na elaboração das Constituições de sua nova instituição.
Ele permaneceu na Congregação da Mãe de Deus por 23 anos, enquanto isso, em 1614, o Papa Paulo V aprovou a fusão da Congregação de Lucca com as "Escolas Pias" dirigidas por São José Calasanz (1588-1648), um sacerdote espanhol que se mudara para Roma, onde as fundara em 1597.
Mas a fusão das duas instituições não foi feliz, pois os objetivos e métodos do apostolado eram diferentes; as "Escolas Pias" consideravam a educação o ministério primordial, com a emissão de um voto de pobreza; enquanto a Congregação de Lucca, dedicada ao ministério sacerdotal, considerava a escola um apêndice do apostolado voltado para a salvação das almas e contrário ao voto de pobreza.
Portanto, em 1617, após três anos de coexistência, que também testemunharam um declínio no número de alunos — de 1.200 em 1614, sob o reitorado de Pietro Casani no Instituto de São Pantaleão das Pias Escolas em Roma, para aproximadamente 1.000 em 1617. Isso se deveu à falta de apoio pedagógico, que se esperava ser abundantemente fornecido pela Congregação de Lucca — o Papa, a pedido conjunto, dissolveu a união, concedendo a dignidade de Congregação aos filhos de Calasanz, nomeando-a "Congregação Paulina da Mãe de Deus das Pias Escolas", que mais tarde se tornou a "Ordem das Pias Escolas" em 1621. Os membros
das duas Congregações tiveram a oportunidade de escolher, e Casani, juntamente com vários noviços e irmãos leigos, atraído sobretudo pelo carisma do voto de pobreza (ele seria conhecido como "Pedro, o Pobre"), juntou-se permanentemente às "Pias Escolas".
Ele se colocou sob a orientação do fundador, São José Calasanz, tendo compreendido plenamente o carisma dos 'Piaristas', como eram chamados os membros da Instituição, de salvar a juventude através da educação.
Juntamente com o fundador, adotou o hábito religioso e o nome de Pedro da Natividade de Maria em 1617. Serviu como reitor das Escolas de San Pantaleo em Roma, mestre de noviços, professor de filosofia e teologia e, posteriormente, assistente geral e visitante dos colégios. Foi o principal auxiliar de Calasanzio na disseminação das "Escolas Pias" por toda a Itália e Alemanha.
Após uma amarga decepção na Sicília, onde já havia estabelecido uma casa com alguns noviços em Messina, não conseguiu obter uma licença da Cúria devido à oposição, especialmente dos jesuítas, que já possuíam escolas na ilha. Portanto, em 14 de abril de 1627, mudou-se para Nápoles.
Essa foi uma escolha providencial para a cidade, pois trouxe um renascimento e um amplo interesse, desde o povo comum até a nobreza, pela situação dos pobres. Assumiu o cargo de reitor da Casa della Duchesca, já fundada por Calasanzio. Ele despertou o entusiasmo de religiosos e particulares, que buscaram equipar a Casa com instalações mais adequadas para atividades acadêmicas, religiosas e recreativas.
Parte dela foi posteriormente convertida na Igreja da Anunciação, mais tarde dedicada a Santa Ana. Durante seu provincialismo em Nápoles, a escola foi dirigida por 30 religiosos e frequentada por 600 alunos, com as vocações piedosas aumentando para 57. Ele teve o privilégio singular de ser um pacificador, sendo procurado em disputas entre muitas famílias nobres e poderosas.
Durante seu período napolitano, trabalhou arduamente para difundir as Escolas Pias no sul da Itália, fundando as Casas de Bisignano em 1627 e Campi Salentina em 1628; fundou diversas congregações leigas em Nápoles para promover a caridade cristã, como a Congregação da Purificação para Comerciantes, para Artistas, para Adultos e Jovens e para Nobres.
Seguindo os passos deste religioso pobre e austero, os Padres Piaristas que trabalharam e continuam a trabalhar em Nápoles deram continuidade ao trabalho da Congregação no grande Instituto Calasanzio, localizado ao lado do palácio do arcebispo, juntamente com outros institutos na cidade e província, e uma paróquia.
Na sequência das convulsões históricas da época, que tiveram como protagonistas Galileu Galilei, a família Médici de Florença e, sobretudo, as controvérsias, fofocas e a sede de poder de um de seus companheiros frades, o Padre Mario Sozzi, Pietro Casani foi deposto pela Inquisição, juntamente com Calasanzio e outros Assistentes Gerais. Ele aceitou a decisão com admirável paciência e fortaleza.
Permaneceu ao lado de Calasanzio durante os momentos mais dolorosos para a Ordem das Pias Escolas, que, em 17 de março de 1646, após diversas visitas inquisitoriais, foi reduzida a uma simples Congregação, com os membros autorizados a transferir-se para outras Ordens.
Ele faleceu em 17 de outubro de 1647, em Roma, na Casa de São Pantaleão, assistido por Calasanzio, que morreu 10 meses depois; seus restos mortais repousam ao lado dos de Calasanzio e do Venerável Glicerio Landriani na mesma casa romana.
Durante sua vida, foi muito estimado pelos dois grandes santos fundadores, com quem mais tarde se tornou um dos mais próximos colaboradores: São João Leonardi e São José Calasanz.
Entre seus companheiros frades em ambas as congregações, era considerado um "teólogo e um homem distinto por sua virtude, grande espírito e conhecimento". Ainda em vida, existia uma lista de 24 milagres realizados por ele, e falava-se de eventos prodigiosos e fenômenos místicos. Era amplamente chamado de "santo padre", e milhares de fiéis acorriam aos seus sermões nas praças; seu funeral foi um triunfo, com a presença de uma grande multidão.
Sua reputação de santidade foi, sem dúvida, reforçada pelos efeitos alcançados por meio de seus "exorcismos", ou seja, suas orações nas quais se pede a Deus, pelos méritos da Paixão de Jesus, pela intercessão de Maria e de vários santos, a libertação de todos os males do corpo e do espírito. Os "exorcismos" compostos por ele, devidamente aprovados, ainda hoje são usados para afastar terremotos, tempestades, doenças contagiosas e partos difíceis.
O próprio Calasanz trabalhou para iniciar o processo de beatificação e mandou imprimir uma imagem dos "exorcismos", que divulgou amplamente.
O Papa João Paulo II beatificou Pietro della Natività di Maria Casani em 1º de outubro de 1995.
Editado por Antonio Borrelli
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