Emblema: Cajado pastoral
Martirológio Romano: Na Armênia, São Gregório, chamado o Iluminador, bispo, que após grandes trabalhos retirou-se para uma caverna na confluência dos braços do rio Eufrates e ali repousou em paz, tendo alcançado fama como apóstolo dos armênios.
No centro histórico de Nápoles, existe uma rua que se tornou famosa em todos os roteiros turísticos, especialmente durante a época natalícia, pela produção, exposição e venda de pastores e acessórios para presépios, alguns dos quais são feitos por artesãos renomados. Essa rua é a Via S. Gregorio Armeno, nomeada em homenagem à igreja dedicada ao mesmo santo, localizada a meio da rua. Este antigo edifício testemunha a presença de monges orientais desde 930 e foi remodelado em 1580 com grandiosos ornamentos barrocos-orientais.
A mesma igreja, além de algumas relíquias do santo, também abriga o corpo de Santa Patrícia, muito venerada pelo povo napolitano. A igreja e o convento adjacente, com seu claustro artístico, são administrados pelas Irmãs da Crucificação, Adoradoras da Eucaristia, desde o início do século XX.
São Gregório nasceu na Armênia por volta de 260 d.C. Ele escapou do massacre de sua família ordenado pelo rei armênio Kosrov e foi criado por uma ama cristã que o levou para Cesareia, na Capadócia. Criado como cristão, casou-se com outra cristã, Julita, com quem teve dois filhos, Aristakes e Verdanes, ambos posteriormente canonizados.
Ordenado sacerdote em Cesareia, juntou-se à comitiva do príncipe herdeiro da Armênia, Tirídates, que estava exilado após a morte violenta de seu pai, Kosrov.
Após a vitoriosa campanha de Galério contra os persas (297 a.C.), da qual Tirídates também participou, o imperador Diocleciano conseguiu reinstalar o príncipe Tirídates no trono armênio com a ajuda de suas legiões. Gregório o seguiu com toda a sua comitiva, mas quando esta, querendo celebrar seu retorno em uma cerimônia solene, quis oferecer incenso à deusa Anahita, cujo famoso santuário ficava em Eriza (Erzincan), no caminho, Gregório recusou-se a fazê-lo e, por isso, foi preso e torturado.
Ele foi submetido a quatorze tipos de tortura, cada um mais cruel que o outro, até que Tiridates o aprisionou em uma famosa prisão na capital chamada Khor Virap (poço profundo), onde permaneceu por quinze anos, de 298 a 313, enquanto a perseguição contra os cristãos assolava o país. A conversão da Armênia ao cristianismo ocorreu após a cura milagrosa do próprio rei Tiridates; tendo mandado matar a virgem Hripsime junto com outros companheiros cristãos, ele adoeceu de tristeza por ter se apaixonado por ela, mas ela não consentiu. Sua doença é descrita como uma transformação em javali, como aconteceu com o rei Nabucodonosor; pode-se deduzir que se tratava de licantropia.
Em meio à aflição geral da corte, a irmã do rei sonhou que o prisioneiro Gregório poderia curá-lo. Uma vez libertado e levado à corte, ele curou o rei e o incentivou, juntamente com os príncipes, a aceitar a religião cristã, catequizando-os por seis meses e obtendo sua conversão, a ponto de o rei mandar destruir os ídolos e abolir o paganismo.
Ao mesmo tempo, Gregório transformou os templos em igrejas, erguendo altares e cruzes, mas adiou tanto a sua consagração quanto o batismo do rei, por não ser bispo. Por essa razão, Tirídates e os príncipes o elegeram pastor supremo da Armênia e o acompanharam, com um grande grupo de cavaleiros, até Cesareia, na Capadócia, para receber a consagração das mãos do bispo da metrópole, Leôncio, que, após convocar o Sínodo de Cesareia (314), do qual participaram vinte bispos, o consagrou com grande alegria e celebração de todos os presentes e do povo, por ele e pela conversão da Armênia.
Na viagem de volta, houve um confronto armado com a ainda pagã cidade de Astisat, onde Gregório tomou posse da antiga sé episcopal que estava vacante devido às perseguições; às margens do Eufrates, ele batizou muitos príncipes e soldados, além do próprio rei, sua esposa e sua irmã, que vieram ao seu encontro.
Gregório organizou o renascimento da Igreja Armênia consagrando e enviando novos bispos e sacerdotes às dioceses renascidas. Seus dois filhos, Aristakes e Vertanes, que permaneceram em Cesareia, foram chamados para auxiliar o pai, embora a contragosto, pois eram devotados à vida de eremitas. Aristakes foi nomeado seu auxiliar e, quando Gregório alternava seu ofício de bispo com períodos de retiro em um eremitério, substituiu-o no governo da diocese. Contudo, faleceu antes do pai, enquanto seu irmão Vertanes o sucedeu no cargo após a morte de Gregório.
A "Vita" também relata uma viagem que Gregório fez com Tirídates a Roma para visitar o Imperador Constantino, ocasião em que também se encontrou com o Papa Silvestre, de quem se diz ter recebido o privilégio do título de Patriarca do Oriente. Apesar de muitas vicissitudes e perseguições, mais recentemente pelo regime soviético, a Igreja Armênia sempre permaneceu fiel a Roma, fornecendo à Igreja santos e mártires e uma fé genuína em um contexto fortemente influenciado e combatido pelas Igrejas Ortodoxas.
Gregório morreu por volta de 328 d.C. em um eremitério e foi sepultado em sua fazenda em Thordan, uma vila na região de Daranalik.
Seu nome é frequentemente lembrado em orações litúrgicas e durante a Santa Missa, e a Igreja Armênia dedica três festas litúrgicas ao seu santo "Iluminador". No calendário de mármore de Nápoles, do século IX, seu nome aparece nos dias 2 e 3 de dezembro. Suas relíquias estão espalhadas pelos lugares onde ele é mais venerado: seu crânio está em Nápoles, outros em Nardò, alguns estavam em Constantinopla, mas a mais famosa, o "braço direito de Gregório", está na Armênia, e todo "Católico" eleito é abençoado com ele.
Autor: Antonio Borrelli
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