Emblema:
Palmeira
Martirológio Romano
Em Terracina, na costa do Lácio, São Cesário, mártir.
No dia em que a Igreja comemora Todos os Santos, aqui está a história de Cesário, ligada ao Monte Palatino romano. Quando a sede do Império foi transferida de Roma, o Palatino, anteriormente habitado pelo imperador e sua família, permaneceu vazio. Com o tempo, o local tornou-se um importante centro religioso cristão. Pelo menos duas igrejas foram construídas ali: uma delas, em vez de ser dedicada a um mártir romano, recebeu o nome de Cesário, um mártir de Terracina, que gozou de certa fama durante o final do Império e o início da Idade Média. A escolha talvez tenha surgido do nome: Cesário, de fato, deriva de César, e César era o título dos imperadores romanos. O Palatino abrigava o palácio dos Césares e, na tradição pagã, os Césares eram deificados, tornando-se objetos de culto público. Mas o cristianismo revolucionou tudo: Cesário, não César; santo cristão, não um imperador deificado, mas uma testemunha de Cristo; não um homem transformado em ídolo, mas um mártir por sua fé.
Biografia
Cesário de Terracina é indiscutivelmente uma figura histórica: temos certeza de que ele morreu durante a era da perseguição. Embora a historicidade do mártir seja certa, sua biografia é confiada a uma Paixão que chegou até nós em quatro versões: "minima, parva, maior, maxima", desenvolvidas ao longo dos séculos dentro do primeiro milênio.
Cesário nasceu no Norte da África, especificamente em Cartago, por volta de 85 d.C. Era filho de um mercenário e uma nobre que, segundo a tradição, descendia da "Gens Julia", a renomada família Júlia. Seus pais decidiram chamá-lo de Cesário para demonstrar sua devoção e lealdade ao imperador, também conhecido como César. Seus ancestrais se estabeleceram em Cartago durante a reorganização dos territórios africanos por Júlio César, que fundou uma colônia romana naquela cidade, onde cidadãos romanos aliados à metrópole se estabeleceram e, portanto, ficaram sob controle romano. Sua família se converteu ao cristianismo graças à fervorosa pregação dos apóstolos de Jesus na região.
O jovem Cesário, após compreender o conteúdo da doutrina cristã, ficou profundamente fascinado pela figura de Jesus e sua mensagem de salvação. Desejando unir-se a Cristo, fez o voto de diaconato. Sustentado por essa fé, para grande espanto de seus pais, renunciou à sua herança e dedicou-se à evangelização. Após a adolescência, Cesário decidiu partir com seus companheiros para Roma, onde o cristianismo era uma religião ilícita, punível com as mais severas penas. Contudo, o navio naufragou — devido a uma violenta tempestade — na costa de Terracina, cidade localizada nos Pântanos Pontinos, a cerca de cem quilômetros de Roma. Cesário decidiu permanecer nessa cidade, pois ficou profundamente chocado com a disparidade entre ricos e pobres: os doentes, os oprimidos e os moribundos eram deixados nos arredores da cidade, enquanto, no centro, a nobreza vivia em luxo desenfreado. Cesário permaneceu escondido na cidade, na casa de um cristão, o monge Eusébio, servo de Deus. Ele foi acolhido na comunidade cristã formada por Epafrodito, um escravo de origem grega, o primeiro bispo de Terracina em meados do século I d.C.
Cesário e seu mestre espiritual, o sacerdote Juliano, iniciaram seu trabalho de evangelização em Terracina: eles concentraram sua missão na pregação, na conversão e na formação de comunidades cristãs. O imperador romano Marco Úlpio Nerva Trajano, que reinou de 98 a 117 d.C., perseguiu os cristãos, ordenando a punição de qualquer pessoa que se recusasse a sacrificar a ídolos.
Segundo a tradição, naquela época, em Terracina, havia um pontífice chamado Firmino, sacerdote dos falsos deuses. Ele se aproveitou do estado de ignorância em que seus cidadãos estavam imersos a respeito do verdadeiro Deus para convencer muitos jovens a se tornarem famosos por meio de um ato corajoso e sangrento: em 1º de janeiro, era costume celebrar um festival em honra a Apolo, durante o qual um jovem, o mais belo e nobre da cidade, era obrigado a se sacrificar para garantir a salvação do estado e dos imperadores. O antigo costume previa que o jovem fosse cuidado por seis ou oito meses, alimentando-o com comidas requintadas e atendendo a todos os seus desejos. Ao final desse período — após ser adornado com uma magnífica armadura e montado em um cavalo ricamente arreado — ele deveria subir ao topo da montanha que dominava a cidade e mergulhar no mar para assegurar a fama e a glória imortais de seu nome. Seu corpo era então cremado, e suas cinzas eram preservadas com grande honra no templo de Apolo. Naquele ano, o jovem destinado ao sacrifício humano chamava-se Luciano.
Quando Cesário viu Luciano pela primeira vez, perguntou aos seus concidadãos o que significava todo aquele esplendor que o rodeava e, tendo tomado conhecimento da história dessa antiga tradição, ficou indignado com tamanha barbárie. No dia 1º de janeiro, as autoridades, os sacerdotes pagãos e os fiéis reuniram-se no templo de Apolo para dar início aos ritos: Luciano sacrificou uma porca pela segurança da cidade e dos seus habitantes. Depois, começou a procissão, serpenteando, com lenta solenidade, montanha acima. Apesar das várias tentativas de Cesário para impedir esse crime, os ritos bárbaros foram realizados: Luciano, a cavalo, subiu ao topo da colina; atirou-se ao abismo com o seu cavalo rebelde e, chocando-se contra as rochas, pereceu nas ondas juntamente com a sua montaria. Após essa visão chocante, Cesário exclamou: “Ai do Estado e dos príncipes que se regozijam no sofrimento e se alimentam de sangue! Por que perderem as vossas almas pelos vossos próprios enganos e se deixarem seduzir pelas artimanhas do diabo?” O falso pontífice Firmino, ao ouvir essas palavras do diácono, ordenou-lhe que se calasse, mandou prendê-lo pelos guardas de Terracina e o levou para a prisão pública no Fórum Emiliano. Oito dias após a prisão de Cesário, Lussório, prefeito de Terracina, e o pontífice Firmino convocaram o cônsul Leôncio (Consularis Campaniae), que então se encontrava na cidade de Fondi, para iniciar o julgamento e julgar o jovem. Quando o cônsul chegou, os guardas levaram o diácono Cesário ao Fórum Emiliano; o magistrado simplesmente anotou sua condição de cristão e sua recusa em adorar os deuses. Leôncio decidiu levar Cesário perante o templo de Apolo para ordenar-lhe que sacrificasse aos deuses: se renunciasse à sua fé cristã e o demonstrasse claramente oferecendo orações e incenso às divindades pagãs, seria perdoado com base em seu arrependimento e libertado. Cesário estava amarrado à carruagem de Leôncio, e enquanto se aproximavam do templo, o diácono, cercado por soldados, proferiu uma oração. Após terminar, o templo desabou repentinamente, e o Pontífice Firmino morreu sob seus escombros.
Ao saber desse evento sobrenatural, Lussurius foi imediatamente a Terracina para consultar sobre o tipo de punição a ser infligida ao jovem diácono. Todo o povo foi convocado ao templo de Apolo, e Cesário tentou explicar aos presentes a falsidade de sua religião, que buscava a salvação do país através do derramamento de sangue humano. Todos gritaram: "Ele é um homem virtuoso, e o que ele propõe é justo!", e então Lussurius o mandou de volta para a prisão, onde ficou detido por um ano e um dia. Após um ano, o cônsul decidiu que o acusado fosse levado de volta ao Fórum da Cidade de Terracina. Cesário saiu da prisão emaciado pela fome e despido de suas roupas, mas coberto por seus longos cabelos. Quando foi levado ao centro do fórum, pediu aos guardas que afrouxassem suas correntes e imediatamente se jogou ao chão, adorando o Senhor e implorando-lhe misericórdia. Nesse instante, uma luz celestial apareceu e iluminou todo o corpo do jovem diácono. Ao ver isso, o cônsul Leôncio exclamou em alta voz: "O Deus que Cesário prega é verdadeiramente o Senhor Todo-Poderoso!" Prostrou-se aos pés do diácono, retirou sua clâmide, vestiu Cesário e suplicou-lhe, diante de todo o povo, que o batizasse. Cesário tomou água e batizou Leôncio em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo, enquanto o sacerdote Juliano — que estava presente — administrava-lhe o Corpo e o Sangue do Senhor Jesus Cristo. Após receber esses sacramentos, Juliano recitou uma oração sobre sua cabeça, após a qual Leôncio expirou. O corpo de Leôncio foi preservado por sua esposa e filhos, que o sepultaram em "Agro Varano", perto da cidade, em 30 de outubro.
No mesmo dia do enterro de Leôncio, Lussório mandou prender o presbítero Juliano e pronunciou a sentença de morte: ordenou que Cesário e Juliano fossem lançados ao mar. Três dias depois — pouco antes de ser sentenciado —, Cesário disse a Lussório: "A água, na qual renasci, me receberá como seu filho, que nela encontrou um segundo nascimento: hoje ela me fará mártir com Juliano, meu pai, que um dia me converteu ao cristianismo. Quanto a você, Lussório, hoje morrerá pela mordida de uma serpente, para que todos os países saibam que Deus vingará o sangue de seus servos e das virgens que você fez perecer nas chamas." Era 1º de novembro de 107 d.C.: os condenados foram colocados em um saco e atirados, segundo a tradição, do alto da torre do "Pisco Montano" ao mar, onde morreram asfixiados. No próprio dia do martírio, as ondas trouxeram os corpos de Cesário e Juliano de volta à praia, onde foram encontrados ao lado do de Lusúrio; assim, a profecia do diácono se cumpriu. Após a execução da sentença de nossos mártires, o prefeito estava a caminho de sua casa de campo, onde desejava jantar, e para agilizar o trajeto, tomou a estrada que margeava a costa. Ao passar sob uma árvore, uma serpente caiu sobre suas costas e deslizou entre seu pescoço e sua túnica, dilacerando-lhe os flancos com mordidas cruéis e, através do peito, penetrando até o coração, injetando veneno em seu corpo. O infeliz homem caiu e seu corpo inchou horrivelmente, mas antes de morrer, viu os anjos do céu acolhendo as almas de Cesário e Juliano. Parte dos restos mortais de São Cesário, o Diácono, está preservada desde o século XIII na urna de basalto do altar-mor da Basílica Romana de Santa Croce in Jerusalém.
Em 2009, Monsenhor Michelangelo Giannotti, Vigário Geral da Arquidiocese de Lucca, encontrou seis ossos do Santo na Basílica de San Frediano, em Lucca.
G. Guida
Biografia
Agostino Amore
Fonte:
Biblioteca Sanctorum
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