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(*)Longobardi, Cosenza, 6 de janeiro de 1650
(✝︎)Roma, 2 de fevereiro de 1709
Ele nasceu em Longobardi (Cs) em 6 de janeiro de 1650 e foi batizado com o nome de Giovanbattista. Filho de camponeses, não conseguiu cultivar seus estudos, apesar de seu talento, trabalhando nos campos desde jovem. Acostumado a práticas como o jejum e visitante constante da Eucaristia, frequentava frequentemente a igreja dos Minims de Longobardi e passava dias inteiros em oração ali. Aos vinte anos, apesar da oposição de seus pais, pediu o hábito de São Francisco e foi designado para o Convento de Paola, adotando o nome de Nicolau. Ao final do ano de noviciado, mudou-se para Longobardi e depois, novamente, para San Marco Argentano, Montalto, Cosenza, Spezzano e Paterno. A fama de suas virtudes logo chegou a Roma, onde foi chamado para a paróquia do Colégio de San Francesco di Paola ai Monti. Em 1696, Nicola retornou a Longobardi, onde vários milagres foram realizados por meio dele. Nos últimos anos de sua vida, foi chamado de volta a Roma. Ele previu sua morte em 2 de fevereiro de 1709. O Papa Francisco o canonizou em 23 de novembro de 2014.
Martirológio Romano: Em Roma, o Beato Nicola Saggio da Longobardi, religioso da Ordem dos Minims, que exerceu o cargo de porteiro com humildade e santidade.
Na Calábria, em Longobardi (Cosenza), Giovanbattista Saggio nasceu em 1650. Quando o recém-nascido emite seu primeiro choro, uma chama ilumina o telhado da casa: um sinal de um nascimento "brilhante". Sua família é pobre e sobrevive com trabalho árduo nos campos. Giovanbattista é o primeiro de três irmãos e, embora tenha talento para estudar, não frequenta a escola porque seus pais não podem pagar. Giovanbattista é bom e não reclama. Para não ser um peso para a família, ele ajuda o pai no trabalho nos campos. No entanto, desde criança, em vez de brincar, preferia rezar, frequentar a igreja da vila e assistir à missa. Um dia, seu pai proibiu que ele fosse à missa e ordenou que não interrompesse seu trabalho. Ele finge estar doente, mas, em vez de ir para casa, vai à igreja. Ele retorna ao campo e, com velocidade prodigiosa, completa a colheita do trigo.
Quando Giovanbattista expressou sua intenção de se tornar frade, seus pais o impediram. A mãe fica muito irritada. Mas quando Giovanbattista de repente fica cego, os pais, arrependidos, entendem que não podem ir contra as aspirações do filho. Giovanbattista recuperou a visão e entrou no convento em Paola (Cosenza) para vestir o pobre hábito franciscano. Ele escolhe ser chamado de Nicola. Ela mudou-se para vários conventos, sempre na região de Cosenza: Longobardi, San Marco Argentano, Montalto Uffugo, Spezzano della Sila, Paterno Calabro e a própria Cosenza. O jovem frade é diferente de todos os outros.
Ele realiza maravilhas, tem o dom da ubiquidade (está em diferentes lugares ao mesmo tempo) e se torna famoso entre o povo. Em 1693, o terremoto não trouxe paz aos calabreses. Uma família nobre, os Marqueses della Valle, convidou Fra Nicola para seu feudo em Fiumefreddo (Cosenza), onde os tremores do terremoto pareciam não ter fim. Graças às orações do humilde frade, os movimentos telúricos cessam. Outro milagre é contado quando Fra Nicola pede peixe a um pescador. Quando ele recusa, o frade fala com os peixes do mar que saem disparados da água e deixa o santo levá-los com as mãos. Nicolau passou o último período de sua vida em Roma e previu o dia de sua morte, 2 de fevereiro de 1709.
Autora: Mariella Lentini
Em 1681, o beato foi enviado ao convento de S. Francesco da Paola ai Monti, em Roma, para ajudar o pároco em assistência religiosa ao bairro populoso e atuar como carregador. Assim, ele pôde entrar em contato com muitas pessoas pobres, dizer uma boa palavra a elas e ajudá-las em suas necessidades com a ajuda de benfeitores. Quando não conseguia suprir suas necessidades, os necessitados o insultavam com as palavras mais vulgares, mas ele as suportava pacientemente, em silêncio, em reparação por seus pecados. Os paroquianos e devotos de São Francisco de Paola, no entanto, logo perceberam quantas virtudes adornavam o humilde oblato, baixo de estatura, ossudo, magrejo, mas forte e ágil em seus trabalhos. Todos o procuravam para lhe confiar suas dores e se recomendar às suas orações.
Esse Irmão Oblato, declarado pertencente à Ordem dos Minims, nasceu em Longobardi (Cosenza), em 6 de janeiro de 1650, sendo o primeiro de três filhos que Fulvio Saggio e Aurelia Pizzini, camponeses pobres em bens, mas ricos em virtudes, deram à luz. Na pia batismal, recebeu os nomes de João Batista e Clemente. Crescendo ao longo dos anos, em vez de frequentar a escola, aprendeu a manusear a enxada e a foice na companhia do pai. Embora só aos dezoito anos tenha conseguido receber a confirmação do bispo de Tropea (Catanzaro), Monsenhor Luigi de Morales, de seus pais e do pároco, aprendeu a frequentar a igreja todos os dias cedo, a se aproximar frequentemente dos sacramentos e a fazer mortificações voluntárias além das impostas pela tristeza dos tempos e pelas miseráveis condições familiares. Às sextas e sábados, jejuava com pão e água para dar o que economizava aos mais pobres de si.
Em contato com os Frades Mínimos que tinham um convento em Longobardi, os beatos sentiram-se chamados a deixar o mundo e buscar a perfeição na prática dos conselhos evangélicos, como seu grande compatriota e taumaturgo, Francesco da Paola (+1507), fazia desde a juventude. Seus pais, que dependiam de sua própria força, diziam que para servir ao Senhor não era necessário se trancar em um convento, mas que bastava ser bom onde se estava. O filho, para dobrar a vontade deles, foi ao convento dos Minims, pediu um hábito, vestiu-o e depois se apresentou à mãe esperando colocá-la diante de um fato consumado, mas ela, indignada, ordenou que ele imediatamente largasse esse hábito e não frequentasse mais o convento dos Minims. O abençoado obedeceu relutantemente, mas enquanto tirava seu hábito religioso, de repente perdeu a visão. Ele só a recuperou quando seus pais, arrependidos da teimosia, não permitiram que ele seguisse sua vocação.
O jovem santo pediu para ser admitido na Ordem dos Minims ao Pe. Isidoro Verardo da Fuscaldo, provincial da Calábria Inferior, que o autorizou a ir ao santuário de Paola, a tomar o hábito ali como irmão oblato com o nome de Fra Nicola e a iniciar o noviciado ali.
Tendo agora decidido se entregar a Deus com todas as suas forças, logo se tornou um modelo de observância religiosa para todos, superior aos súditos, clérigos professos e noviços. Ao final do julgamento, ele foi, portanto, admitido sem dificuldade na profissão dos três votos comuns a todos os religiosos, e do voto especial dos Minims relativo à proibição perpétua do uso de carne, ovos e laticínios. Como oblato, ele acrescentou uma quinta: qu de lealdade à Ordem, consistindo em entregar integralmente ao tesoureiro as esmolas que ele receberia como presente.
Fra Nicola começou sua vida como oblato em Longobardi. Por dois anos, de 1670 a 1671, ele se comportou na igreja, na cozinha e no jardim como um verdadeiro homem de Deus. Mais tarde, dócil à vontade de seus superiores, assumiu os cargos mais humildes no convento de S. Marco Argentano, Montalto Uffugo, Cosenza, Spezzano della Sila e, finalmente, Paterno Calabro, com a aprovação de superiores, confrades e fiéis. O Provincial, Pe. Carlo Santoro, o chamou de volta a Paola para ser seu companheiro nas "visitas" aos conventos. Por isso, sentia-se mais comprometido com a observância fiel das regras e com a obediência aos superiores.
Em 1681, o beato foi enviado ao convento de S. Francesco da Paola ai Monti, em Roma, para ajudar o pároco em assistência religiosa ao bairro populoso e atuar como carregador. Assim, ele pôde entrar em contato com muitas pessoas pobres, dizer uma boa palavra a elas e ajudá-las em suas necessidades com a ajuda de benfeitores. Quando não conseguia suprir suas necessidades, os necessitados o insultavam com as palavras mais vulgares, mas ele as suportava pacientemente, em silêncio, em reparação por seus pecados. Os paroquianos e devotos de São Francisco de Paola, no entanto, logo perceberam quantas virtudes adornavam o humilde oblato, baixo de estatura, ossudo, magrejo, mas forte e ágil em seus trabalhos. Todos o procuravam para lhe confiar suas dores e se recomendar às suas orações. Entre os outros estavam o Cardeal Mellini e o Príncipe Don Antonio Colonna. Mas quando seus admiradores, ao encontrá-lo na rua, eram generosos em atestamentos de estima por ele, ele protestou dizendo que era o homem mais miserável e se considerava indigno de usar o hábito dos Minims sendo "o maior pecador."
Os superiores, temendo que a virtude de Fra Nicola estivesse em perigo, decidiram removê-lo de tantas honras enviando-o, após doze anos na Cidade Eterna, para o protocenóbio dos Minims. Quando chegou a Nápoles, a Condessa de S. Stefano, vice-rainha, quis mantê-lo; fui informado de que o humilde oblato precisava chegar ao santuário de Paola a pedido do Papa Inocêncio XII (+1700). No convento, foi designado como assistente do sacristão. O bem-aventurado aproveitava isso não apenas para manter suas vestes em ordem, limpar a igreja e organizar os altares, mas acima de tudo para multiplicar sua adoração diante do Santíssimo Sacramento. Naquela época, ele não carecia de humilhação e repreensões públicas do Provincial, que o considerava um inútil, indigno do cargo de sacristão, capaz apenas de limpar os cascos dos cavalos, mas suportou o julgamento com grande dignidade, meditando sobre a Paixão do Senhor. Quando foi vilipendiado e insultado, em vez de ficar triste, disse: "Eu mereço tudo pelos meus pecados porque sou pior que um cachorro que morreu por ofender a Deus."
Em 1695, Fra Nicola foi transferido primeiro para Fiumefreddo Bruzio, depois para Cosenza e, finalmente, para Longobardi, onde trabalhou com os pedreiros com a intenção de expandir a igreja. Para obter ajuda em dinheiro, em espécie e em mão de obra, visitava famílias no interior ao redor. Muitos lhe emprestaram com prazer, tanto que, após dois anos, a construção da igreja poderia ser considerada concluída.
NeEm 1697, o Irmão Nicola foi enviado de volta a Roma para atuar como porteiro no convento-paróquia de S. Francesco da Paola ai Monti, para grande euforia dos pobres, que sabiam muito bem que eram o principal alvo de seus cuidados. Eles corriam ao convento a qualquer hora para se recomendar às suas orações, pedir conselhos, receber ajuda. Os mais exigentes eram cerca de cem. De manhã cedo, ele preparava sopa para eles que distribuía ao meio-dia, após uma oração em comum. Para estar com eles a tempo, ele certa vez renunciou à audiência de Clemente XI (+1721) no Quirinale, e outra vez a um convite dos Colonna-Pamphili, dizendo: "Os pobres de Jesus Cristo me esperam nesta hora, poderei ir aos senhores em outro momento". Em sua cela, guardava pratos e vários alimentos para os respeitados pobres em duas caixas. Com as oferendas que recebia de benfeitores ou que ia mendigar, ele conseguia roupas para viúvas, dotes para meninas casadas, ajuda para estudantes pobres e famílias que haviam caído na pobreza.
Em sua vida, o Irmão Nicholas sempre realizou as tarefas mais cansativas e humildes nos diversos conventos onde viveu. No de Roma, conforme a necessidade, ele era sacristão, porteiro, jardineiro, verdureiro, fator, enfermeiro e companheiro do pároco nas visitas às famílias da paróquia. Um de seus confrades, Pe. Paolo Stabile, declarou: "Fiquei impressionado ao vê-lo ocupado em tantos cargos que exigiam mais pessoas, e como ele conseguia prover para tudo exatamente." Ninguém nunca o viu ocioso ou fazendo visitas inúteis e conversando. Ele procurava famílias quando havia pessoas doentes para ajudar ou pedindo ajuda para celebrar as Quarenta Horas e reparar a igreja. Com as ofertas de benfeitores, especialmente Donna Olimpia Pamphili, consorte do príncipe Dom Filippo Colonna, que queria que ele fosse padrinho no batismo do herdeiro, na capela dedicada ao santo fundador ele mandou realizar decorações artísticas e dourados, e providenciou para que o altar fosse adornado com uma frente de prata.
Embora seu dia fosse preenchido por mil ocupações pesadas, o Irmão Nicholas não evitava a prática da penitência. Em sua cela, ele guardava em uma caixa de madeira as disciplinas que frequentemente usava, especialmente na torre do sino, quando ia lá ajustar o grande relógio de peso. Para superar as tentações violentas às quais era submetido, ele também usava camisas de cabelo e correntes, e dormia muito pouco à noite no chão ou em duas tábuas, usando um pedaço de madeira como travesseiro. Dessa forma, conseguiu preservar sua inocência batismal intacta, segundo os testemunhos de seus diretores espirituais, e restaurar a serenidade de espírito aos confrades desanimados ou perturbados. Embora não tenha frequentado a escola, possuía uma compreensão tão surpreendente das verdades da fé que isso despertava admiração até mesmo nos professores mais experientes de teologia, e que cardeais, prelados, padres e fiéis comuns recorressem a seus conselhos. Àqueles que propuseram dúvidas sobre verdades difíceis de entender, como a da predestinação, ele respondeu: "É preciso simplesmente acreditar e trabalhar firmemente".
Um dia, o Pe. Thomas de Spoleto, dos Frades Menores Reformados, e seu amigo, perguntaram ao Irmão Nicholas: "Como você pode resistir sem comer, beber e dormir por muito tempo?" Com sua habitual simplicidade, o abençoado respondeu: "E tanto amor sinto por Deus que não penso em mais nadaOu para ele. Não tenho outro desejo senão agradá-lo. E posso acrescentar que tal é o amor fervoroso que sinto no meu coração que, para saciar esse ardor eu me jogaria em um rio." Em outra ocasião, o mesmo Padre lhe perguntou: "Irmão Nicolau, você ama muito a Deus?" O abençoado, muito animado, respondeu: "Meu Espírito definha e se liquefaça porque não o amo como deveria amar e como desejo, ou seja, como os anjos o amam no céu... É por isso que me vinculei ao instituto religioso ao qual pertenço." E ele sempre observava seu governo com tal perfeição que aqueles que o conheciam o consideravam digno de canonização, mesmo estando ainda vivo.
Dia e noite, o Irmão Nicola passou muitas horas em oração. Várias vezes, os confrades o encontraram em êxtase no coral e na cela. Ao Cardeal Colloredo, que um dia lhe perguntou que benefício ele obteria de suas muitas orações, ele respondeu: "Nada além do conhecimento das minhas misérias e do meu nada." Às vezes, ele não conseguia conter o ímpeto de seu amor, e então explodia em alegres canções de louvor e agradecimento a Deus ou suspirava: "Senhor, meu coração arde por ti. Eu não aguento mais... Eu morro, eu morro de amor!". O Pe. Giovanni Battista Picardi o viu várias vezes entrar em êxtase ao ouvir apenas os mistérios da fé, ou ao ver um confrade levantar os três dedos de sua mão. O gesto foi suficiente para lembrá-lo da Santíssima Trindade.
Quando o Irmão Nicolau estava em êxtase e desfrutava de visões celestiais, o único meio eficaz de chamá-lo para si mesmo era a ordem dada, mesmo que apenas mentalmente, por obediência. Um dia, ele entrou em êxtase enquanto os confrades do coral cantavam o Te Deum. Como ele começara a suspirar tão alto que perturbou os cantores, o superior restaurou a calma dizendo apenas: "Irmão Nicholas... por obediência". O abençoado imediatamente abaixou os braços que segurava erguido, virou a cabeça para ele e exclamou baixinho: "Deo gratias!"
Àqueles que o pegaram em êxtase, os benditos disseram confusos: "Pelo amor de Deus, não me superestimem; Eu simplesmente não sou digno... Não entendo como o céu me suporta e a terra me sustenta... Se você vê algo bom em mim, é pura misericórdia de Deus... pura misericórdia de Deus." Se, após um êxtase, os irmãos ou devotos o abordavam com admiração, ele costumava declarar: "Sou o mais baixo dos mais baixos, o menor dos Minims. Eles não são nada". Àqueles que perguntavam o que era necessário para amar a Deus com toda a sua força, ele respondia: "Devemos ser humildes". E acrescentou: "Vamos nos humilhar, irmãos. Nossa alma é como uma balança: quanto mais ela se curva para um lado, mais alto sobe para o outro. Vamos sempre nos humilhar, vamos nos humilhar". Ele estava tão convencido do que dizia que, mesmo caminhando, assumiu a postura de um inútil, Clemente XI, muito preocupado com o destino da Igreja ainda abalada pela heresia jansênia, e com aqueles da Europa, devastados por uma guerra sangrenta travada entre Leopoldo I (+1705), imperador da Alemanha, e Luís XIV (+1715), rei da França, pela sucessão ao trono da Espanha. em 1709, mandou preservar a imagem acheropita do Santíssimo Salvador no Sancta Sanctorum Sanctorum de Latrão, transportada para a Basílica de São Pedro, para que todos os fiéis pudessem fazer orações propiciais especiais a Deus. O irmão Nicola, apesar de suas condições precárias de saúde, ia duas vezes por dia para venerá-la e se oferecer como vítima da justiçaEle estava tão ansioso para morrer e ir para o céu. O Pe. Francesco Zavarroni, que mais tarde foi superior geral dos Minims, ouviu-o rezar: "Senhor, aqui estou, faça comigo o que quiser. Confio sua santa Igreja a você. Perdoe seu povo." O Senhor aceitou sua generosa oferta. Na verdade, alguns dias depois, o humilde oblato não tinha mais forças para sair da cama devido a uma febre violenta.
Transferido para a enfermaria, o beato fez sua confissão geral a um confrade e pediu os últimos sacramentos. Para não cansá-lo, um padre o exortou a fazer apenas atos internos de amor a Deus em vez de longas orações, mas ele respondeu: "Ah, meu pai, eu o amo de todo o coração e gostaria de ser uma vela acesa para me consumir como um holocausto em honra a Deus." Entre outros, os príncipes Don Marcantonio Borghese, Don Filippo Colonna, Don Augusto Chigi, o Marquês Naro, o Duque da Patagônia Don Giuseppe Matteo Orsini e muitos nobres correram para visitá-lo. Àqueles que se recomendavam às suas orações, ele disse: "Sou um grande pecador, e preciso que o Senhor me mostre misericórdia para me salvar. Se ele me tornar digno da salvação eterna, eu te manterei encomendado ao Senhor."
O Cardeal Mellini também correu até a cama do muito venerado oblato para pedir sua bênção. O bem-aventurado lhe concedeu o laço do hábito religioso em nome da Santíssima Trindade e de São Francisco de Paola somente após a exortação de seu superior. O confessor, Pe. Alberto da Cosenza, temendo que a visita de tantas pessoas importantes causasse tentações de vã glória na alma do moribundo, fez questão de lhe dizer: "Irmão Nicola, essas honras não são feitas a você, mas ao hábito de São Francisco de Paola." O Irmão Nicola respondeu gentilmente: "Meu querido Pai, há cerca de doze anos Deus me concedeu esta graça... houve e não há nada em mim além dele. Sempre tive esperança na Santíssima Trindade e nela espero acabar com esta vida." Várias famílias nobres enviavam seus médicos ao convento para consulta. Àqueles que lhe davam boas esperanças de recuperação, o doente respondeu: "Os médicos não sabem o que dizem. Que façam o que quiserem, mas saibam que viverei até conquistar a indulgência plenária da próxima festa da Purificação da Virgem." Na verdade, ele morreu nas primeiras horas de 3 de fevereiro de 1709, vestido com o hábito religioso, após ter feito três sinais da cruz em transeuntes com os três dedos da mão direita e exclamado: "Paraíso! Paraíso!".
No funeral de Fra Nicola, houve uma grande presença de pessoas que foi necessário deixar seu corpo exposto por três dias. Desde 1718, suas relíquias são veneradas na igreja de S. Francesco da Paola ai Monti. Pio VI o beatificou em 17 de setembro de 1786.
Autor: Guido Pettinati
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