Martirológio Romano: Perto de Srijem na Panônia, na atual Croácia, São Demétrio, mártir, que goza de veneração piedosa em todo o Oriente, especialmente em Tessalônica.
"Em Sirmium na Panônia, em memória de São Demétrio, mártir": é assim que o novo Martourologium Romanum comemora, em 9 de abril, um dos santos mais venerados, mas ao mesmo tempo mais controversos do Oriente cristão. Quanto ao culto que lhe foi feito, São Demétrio é inegavelmente o segundo apenas a São Jorge, mas infelizmente não há informações históricas sobre ele. Há muitos lugares e datas em que ele é lembrado. As Igrejas Ortodoxas lhe concederam o título de "Megalomártir" e o homenageiam principalmente em 26 de outubro.
A nova versão do martirológio católico, no entanto, não aborda nenhuma das lendas populares nascidas ao longo dos séculos e nem menciona a cidade de Tessalônica, muito ligada ao culto ao santo. Sirmium, atualmente Sremska Mitrovica na Voivodina sérvia, foi, portanto, muito provavelmente o local do martírio de Demétrio, talvez um diácono local, antes do século V. O culto ao santo se espalhou além dos limites da cidade talvez quando Leontius, prefeito de Ilírico, transferiu a sede da autoridade civil para Tessalônica, atualmente Tessalônica, na província grega da Macedônia. Parece que ele mandou construir duas grandes igrejas em homenagem ao santo nas duas cidades mencionadas. Não há dúvida de que Demétrio já era venerado em Sirmium mesmo antes da construção da igreja tessalônica. Mas após a destruição de Sirmium pelos hunos em 441, foi Tessalônica que se tornou o novo centro absoluto do culto ao mártir, tornando-se uma fonte de atração para muitos peregrinos. Diz-se que suas relíquias podem ter sido transferidas para cá por volta de 418, mas não há evidências arqueológicas confiáveis da existência de um relicário.
Ao longo dos séculos, nasceu uma "passio" relacionada à suposta história do mártir, que queria que ele fosse cidadão de Tessalônica, preso por sua atividade de pregar o Evangelho e executado nos banhos locais sem qualquer julgamento. A igreja, construída sobre os banhos, incorpora parte dela como cripta, e diz-se que na Idade Média as relíquias do santo exalavam um óleo perfumado e milagroso.
O documento escrito mais antigo ainda em nossa posse data apenas do século IX e dá ao imperador Maximiano a ordem de prosseguir com a execução. Mais tarde, contos não menos lendários definiram Dimetri como procônsul ou guerreiro, tornando-o popular entre os cruzados que ajudaram a expandir seu culto. Historicamente, porém, só pode se limitar a afirmar, como em São Jorge, a existência de um mártir cristão chamado Demétrio e nada mais. O dia de sua festa é particularmente soleneizado pelas Igrejas Orientais em 26 de outubro e seu nome é mencionado na liturgia bizantina. A basílica macedônia original, destruída por um incêndio em 1917, foi adornada com preciosos mosaicos datados do primeiro milênio, nos quais Demétrio era retratado com vestes de diácono, embora tradicionalmente ele sempre fosse retratado como um soldado.
Quanto à data de seu memorial, se os Sinaxiaristas Bizantinos a mencionam em 26 de outubro, o Martirológio Romano preservou a data do Martirológio Siríaco, ou seja, 9 de abril, embora a fonte seja um texto corrupto: "Romae natalis sanctorum Demetrii, Concesi. Hilarii et sociorum". Uma segunda vez, a mesma fonte comemora em 8 de outubro, data cuja origem não é bem compreendida. A mesma fonte comemora, mas em Tessalônica, o martírio de Demétrio. Por fim, o Calendário Palestino-Georgiano do Sinítico 34 comemora Demétrio junto com outro mártir, Focas, em 25 de outubro e sozinho no dia seguinte.
Autor: Fabio Arduino
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