Santo Efrém Diácono e Doutor da Igreja Festa: 9 de junho

(*)Nisibis, agora Nizip em Türkiye, c. 306

(+)Edessa, Síria (agora Türkiye), 9 de junho de 373 

Efrém nasceu em 306 em Nísibis, uma cidade da Mesopotâmia governada pela força das armas por Roma. Há relatos muito diferentes sobre os primeiros anos de sua vida: o que se sabe, porém, é que recebeu o sacramento do batismo por volta dos 18 anos. Formou uma profunda e espiritual amizade com o bispo da cidade, Tiago (santo, 15 de julho), com quem ajudou a construir e dirigir uma escola de teologia. Ordenado diácono antes de 338 pelo bispo Tiago (303-338), viveu e trabalhou em Nísibis até a conquista persa: Efrém, alternando a vida ascética com o ensino, retirou-se em seus últimos anos para Edessa, onde faleceu em 9 de junho de 373. 

Etimologia: Efrem = frutífero, fértil, do hebraico 

Martirológio Romano: Santo Efrém, diácono e doutor da Igreja, que primeiro exerceu o ministério de pregar e ensinar a doutrina sagrada em sua terra natal, Nísibis, e depois, refugiando-se em Edessa, em Osroena, com seus discípulos, após a invasão de Nísibis pelos persas, lançou as bases de uma escola teológica. Exerceu seu ministério com palavras e escritos e brilhou tanto pela austeridade de sua vida e doutrina que mereceu o título de lira do Espírito Santo pela elegância dos hinos que compôs. Efrém, originário de Nisibi, cidade da antiga Mesopotâmia, onde nasceu em 306. A tradição da Igreja o recorda como “Efrém, o Sírio” e o celebra como doutor da Igreja. Uma de suas peculiaridades é ser um profundo pensador cristão – será um dos mais ilustres de seu tempo – e, ao mesmo tempo, um belo poeta. Efrém é capaz de revestir intuições sobre a fé com a harmonia de versos que tocam o coração. E o que ele escreve dá o exemplo. Gênio e coração. Inteligência e erudição se combinam com um notável temperamento humano. Aos 15 anos, Efrém conhece o Evangelho, estuda-o com paixão, mas isso lhe custa a perseguição de seu pai, que é um sacerdote pagão. Aos 18 anos, tendo recebido o Batismo, segue o bispo Tiago até o Concílio de Niceia (325), depois retorna a Nisibi e abre ali uma escola bíblica. Quando a cidade é sitiada várias vezes pelos persas, Efrem abandona sua cátedra e se torna o herói da resistência. Um teólogo e um lutador, portanto. E um homem de caridade. Para reduzir o impacto da fome que em determinado momento atinge Edessa, é ele quem arregaça as mangas para garantir ajuda humanitária à população. Fé nos paradoxos O pensamento e a escrita são, no entanto, seus melhores talentos, juntamente com o canto. Efrem escreve muito e sobre tudo, com grande qualidade espiritual e estilística. Seus poemas e homilias em verso, seus Hinos (sua maior obra), seus comentários bíblicos em prosa abordam com perspicácia e beleza os pilares da fé que tanto o fascinavam – Deus criador, a virgindade de Maria, a redenção de Cristo… Ele afirma que nada na criação é isolado e também que o mundo, ao lado da Escritura, é a Bíblia de Deus. A poesia é essencialmente a ferramenta que lhe permite mergulhar na reflexão teológica “por meio de paradoxos e imagens”, como Bento XVI observou há alguns anos ao falar dele. 

Um Santo em Edessa. 

Edessa, socorrida no drama da fome, é a cidade para onde Efrém se mudou definitivamente após uma peregrinação em 362. Lá, ele continuou seu trabalho como teólogo e pregador e também continuou a ajudar as pessoas na linha de frente quando, mais do que a pena, há a urgência de se curvar sobre aqueles que sofrem. A cura para os pestilentos é a última obra-prima, escrita com a tinta da caridade, nascida de Efrém, o Sírio. Que morreu em Edessa, vítima da doença, em 373. As crônicas não relatam com certeza se ele era ou não monge. Certamente, ele sempre foi um diácono exemplar, servo de todos por amor a Deus e à sua cantora, "lira do Espírito Santo". 

(Vatican News) 

Efrém nos oferece um quadro muito importante da Igreja Oriental do século IV, uma comunidade cristã forçada a viver entre o império de Roma (primeiro uma feroz perseguidora da fé cristã, depois superficialmente convertida à fé em Jesus Cristo) e seu eterno inimigo: a Pérsia. A vida do diácono Efrém testemunha uma Igreja viva e capaz de produzir importantes obras em língua siríaca, caracterizadas por uma atenção muito particular à liturgia e à figura de Maria, o que torna as obras de Efrém ainda muito apreciadas. Ele foi um autor prolífico. Sua capacidade de declinar o nível teológico e doutrinário com poética emerge claramente em seus textos. Como pregador, ele compreendeu a importância da música e da poesia como ferramentas para defender a ortodoxia da fé cristã. Embora não estivesse diretamente envolvido nas disputas teológicas do século IV (para alguns, porém, assim que foi batizado, seguiu o bispo Tiago em 325 até o Primeiro Concílio Ecumênico celebrado em Nísibis), ele se apropriou e aperfeiçoou a pedagogia daqueles que, ao contrário, foram protagonistas daquele período atormentado. Ário, os Padres Capadócios, Hilário de Poitiers, Ambrósio de Milão e, sobretudo, Bardesanes, um gnóstico que pregou em Edessa, usaram poesia e hinos para difundir seu pensamento teológico. As obras de Efrém, tanto em prosa quanto em poesia, fossem as Homilias ou os Hinos, não permaneceram confinadas às estantes da biblioteca que enriqueceu a escola teológica de Tiago de Nísibis: tornaram-se elas próprias liturgia. Isso foi atestado por Basílio de Cesareia, que conheceu por volta de 370, e Jerônimo de Estridão, que relata em seu De viris illustribus “que em certas Igrejas, após a leitura da Bíblia, suas obras eram lidas publicamente” (CXV). Não é de se estranhar que entre os títulos atribuídos a ele esteja o de “harpa [cítara] do Espírito Santo” pelos méritos adquiridos especialmente na Carmina nisibena. Efrém sempre se distinguiu pelos serviços prestados à Igreja, não apenas nos campos litúrgico e teológico. Nos últimos anos de sua vida, organizou a ajuda humanitária tornada indispensável pela grave fome que assolara a região de Edessa: sua autoridade era garantia de uma distribuição equitativa de alimentos e ajuda às populações afetadas. Declarado Doutor da Igreja por Bento XV em 1920. 

Autor: Massimo Salani 

Catequese de Bento XVI na audiência geral de quarta-feira, 28 de novembro de 2007. 

Caros irmãos e irmãs, segundo a opinião comum hoje, o cristianismo é uma religião europeia, que depois exportou a cultura deste continente para outros países. Mas a realidade é muito mais complexa, visto que a raiz da religião cristã se encontra no Antigo Testamento e, portanto, em Jerusalém e no mundo semítico. O cristianismo sempre se nutre dessa raiz do Antigo Testamento. Sua expansão nos primeiros séculos também se deu tanto em direção ao Ocidente – em direção ao mundo greco-latino, onde inspirou a cultura europeia – quanto em direção ao Oriente, até a Pérsia e a Índia, contribuindo assim para a criação de uma cultura específica, em línguas semíticas, com identidade própria. Para mostrar essa diversidade cultural da única fé cristã dos primórdios, na catequese da quarta-feira passada falei de um representante desse outro cristianismo, Afraates, o sábio persa, quase desconhecido para nós. Na mesma linha, gostaria de falar hoje de Santo Efrém, o Sírio, nascido em Nísibis por volta de 306 em uma família cristã. Ele foi o representante mais ilustre do cristianismo de língua siríaca e soube conciliar de maneira singular a vocação de teólogo e a de poeta. Foi educado e cresceu ao lado de Tiago, bispo de Nísibis (303-338), e junto com ele fundou a escola teológica de sua cidade. Ordenado diácono, viveu intensamente a vida da comunidade cristã local até 363, ano em que Nísibis caiu nas mãos dos persas. Efrém então emigrou para Edessa, onde continuou sua atividade como pregador. Morreu nesta cidade no ano de 373, vítima de contágio contraído enquanto cuidava dos atingidos pela peste. Não se sabe ao certo se ele era monge, mas, de qualquer forma, é certo que permaneceu diácono por toda a vida e que abraçou a virgindade e a pobreza. Assim, na especificidade de sua expressão cultural, transparece a identidade cristã comum e fundamental: fé, esperança – esta esperança que permite viver pobre e casto no mundo, depositando todas as expectativas no Senhor – e, finalmente, caridade, a ponto de se doar no cuidado dos doentes. Santo Efrém nos deixou um grande legado teológico. Sua considerável produção pode ser agrupada em quatro categorias: obras escritas em prosa ordinária (suas obras polêmicas, ou comentários bíblicos); obras em prosa poética; homilias em verso; e, finalmente, os hinos, certamente a obra mais extensa de Efrém. Ele é um autor rico e interessante em muitos aspectos, mas especialmente do ponto de vista teológico. A especificidade de sua obra reside no fato de que nela teologia e poesia se encontram. Se quisermos abordar sua doutrina, devemos insistir desde o início nisso: no fato de que ele faz teologia em forma poética. A poesia lhe permite aprofundar a reflexão teológica por meio de paradoxos e imagens. Ao mesmo tempo, sua teologia se torna liturgia, se torna música: ele foi, de fato, um grande compositor, um músico. Teologia, reflexão sobre a fé, poesia, canto, louvor a Deus andam juntos; e é precisamente nesse caráter litúrgico que, na teologia de Efrém, a verdade divina aparece com clareza. Em sua busca por Deus, em sua teologia, ele segue o caminho do paradoxo e do símbolo. Ele privilegia amplamente imagens contrastantes, pois elas servem para sublinhar o mistério de Deus. Não posso apresentar muito dele agora, também porque a poesia é difícil de traduzir, mas para dar pelo menos uma ideia de sua teologia poética, gostaria de citar, na segunda parte, hinos. Antes de tudo, também em vista do Advento que se aproxima, proponho algumas imagens esplêndidas retiradas dos Hinos sobre a Natividade de Cristo. Diante da Virgem, Efrém manifesta seu assombro com um tom inspirado: 

"O Senhor veio a ela

para se fazer servo.

O Verbo veio a ela

para silenciar em seu ventre.

O relâmpago veio a ela

para não fazer barulho.

O Pastor veio a ela

e eis que nasceu o Cordeiro, que chora baixinho.

Pois o ventre de Maria

inverteu os papéis:

Aquele que criou todas as coisas

entrou em posse dela, mas pobre.

O Altíssimo veio a ela (Maria),

mas entrou humildemente.

O esplendor veio a ela,

mas vestida com roupas humildes.

Aquele que dá todas as coisas

conheceu a fome.

Aquele que dá a todos de beber

conheceu a sede.

Nu e despojado saiu dela,

Aquele que veste (de beleza) todas as coisas"

(Hino da Natividade 11,6-8).

Para expressar o mistério de Cristo, Efrém utiliza uma grande diversidade de temas, expressões e imagens. Em um de seus hinos, ele efetivamente conecta Adão (no paraíso) a Cristo (na Eucaristia):

"Foi fechando

com a espada do querubim,

que

o caminho da árvore da vida foi fechado.

Mas para os povos,

O Senhor desta árvore

se entregou como alimento

na oblação (eucarística).

As árvores do Éden

foram dadas como alimento

ao primeiro Adão.

Para nós, o próprio jardineiro

do Jardim

tornou-se alimento

para as nossas almas.

De fato, todos nós deixamos

o Paraíso juntamente com Adão,

que o deixou para trás.

Agora que a espada foi removida

lá embaixo (na cruz) pela lança,

podemos retornar para lá"

(Hino 49,9-11).

Para falar da Eucaristia, Efrém usa duas imagens: a brasa ou carvão em brasa e a pérola. O tema da brasa é retirado do profeta Isaías (cf. 6,6). É a imagem do serafim, que pega a brasa com uma tenaz e simplesmente toca os lábios do profeta para purificá-los; o cristão, por outro lado, toca e consome a Brasa, que é o próprio Cristo:

"No teu pão está escondido o Espírito,

que não se pode consumir;

no teu vinho está o fogo, que não se pode beber.

O Espírito no teu pão, o fogo no teu vinho:

esta é uma maravilha recebida pelos nossos lábios.

O serafim não conseguiu levar os dedos às brasas,

que foram levadas apenas à boca de Isaías;

nem os seus dedos a pegaram, nem os seus lábios a engoliram;

mas a nós o Senhor concedeu fazer ambas as coisas.

O fogo desceu com ira para destruir os pecadores,

mas o fogo da graça desce sobre o pão e ali permanece.

Em vez do fogo que destruiu o homem,

comemos o fogo no pão

e fomos revividos"

(Hino da Fé 10,8-10).

E aqui está mais um exemplo dos hinos de Santo Efrém, onde ele fala da pérola como símbolo da riqueza e da beleza da fé:

"Coloquei (a pérola), meus irmãos, na palma da minha mão,

para examiná-la.

Comecei a observá-la de um lado e de outro:

tinha uma só aparência por todos os lados.

(Assim) é a busca do Filho, inescrutável,

porque é toda luz.

Em sua claridade, vi o Claro,

que não se torna opaco;

e em sua pureza,

o grande símbolo do corpo de Nosso Senhor,

que é puro.

Em sua indivisibilidade, vi a verdade,

que é indivisível»

(Hino à Pérola 1,2-3).

A figura de Efrém ainda é plenamente relevante para a vida das diversas Igrejas cristãs. Descobrimo-lo, antes de tudo, como um teólogo que, partindo das Sagradas Escrituras, reflete poeticamente sobre o mistério da redenção do homem realizada por Cristo, o Verbo de Deus encarnado. A sua reflexão teológica é expressa com imagens e símbolos extraídos da natureza, da vida cotidiana e da Bíblia. Efrém confere à poesia e aos hinos litúrgicos um caráter didático e catequético; são hinos teológicos e, ao mesmo tempo, adequados para a recitação ou o canto litúrgico. Efrém utiliza esses hinos para difundir, por ocasião das festas litúrgicas, a doutrina da Igreja. Ao longo do tempo, eles se mostraram um meio catequético extremamente eficaz para a comunidade cristã. A reflexão de Efrém sobre o tema de Deus criador é importante: nada na criação é isolado, e o mundo é, ao lado das Sagradas Escrituras, uma Bíblia de Deus. Ao usar sua liberdade de forma equivocada, o homem subverte a ordem do cosmos. Para Efrém, o papel das mulheres é importante. A maneira como ele fala delas é sempre inspirada pela sensibilidade e pelo respeito: a morada de Jesus no ventre de Maria elevou enormemente a dignidade da mulher. Para Efrém, assim como não há redenção sem Jesus, também não há encarnação sem Maria. As dimensões divina e humana do mistério da nossa redenção já se encontram nos textos de Efrém; de forma poética e com imagens fundamentalmente bíblicas, ele antecipa o contexto teológico e, de certa forma, a própria linguagem das grandes definições cristológicas dos Concílios do século V. Efrém, honrado pela tradição cristã com o título de "lira do Espírito Santo", permaneceu diácono de sua Igreja por toda a vida. Foi uma escolha decisiva e emblemática: foi diácono, isto é, servo, tanto no ministério litúrgico como, mais radicalmente, no amor a Cristo, que cantou de modo inigualável, e finalmente na caridade para com os irmãos, que introduziu com rara maestria no conhecimento da Revelação divina. 

Autor: Bento XVI

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