(+)Roma, 24 de abril de 1957
Elisabeth Hesselblad, nascida na Suécia em uma família luterana, começou a sentir a fratura entre as Igrejas na escola primária, começando a rezar para poder encontrar o "verdadeiro aprisco" do qual havia lido no Evangelho. Ela embarcou para procurar trabalho nos Estados Unidos, mas adoeceu após o desembarque. Uma vez curada, para cumprir um voto, ela se dedicou como enfermeira ao cuidado dos doentes no Hospital Roosevelt, em Nova York. Guiada pelo padre jesuíta Johann Georg Hagen, ela aprofundou seu conhecimento da doutrina católica e recebeu o batismo em 15 de agosto de 1902. No ano seguinte, chegou a Roma e, visitando a casa onde morava Santa Brígida da Suécia, entendeu que deveria continuar seu trabalho. Ela foi então recebida pelos carmelitas que guardavam o local na época e, com a permissão do Papa Pio X, ela usou o hábito brigitino. Ele passou o resto de sua vida restaurando a Ordem Brigittina em todas as partes do mundo. Ele também trabalhou, nos anos da Segunda Guerra Mundial, para dar refúgio aos judeus perseguidos. Ele morreu em Roma em 24 de abril de 1957. Ela foi beatificada na Praça de São Pedro, em Roma, em 9 de abril de 2000 e canonizada no mesmo lugar no domingo, 5 de junho de 2016, junto com o Beato Estanislau de Jesus Maria (nascido Jan Papczyński).
Martirológio Romano: Em Roma, beta Maria Elisabeth Hesselblad, virgem, que, originária da Suécia, depois de ter servido por muito tempo em um hospital, reformou a Ordem de Santa Brígida, dedicando-se em particular à contemplação, à caridade para com os necessitados e à unidade cristã.
Jovem emigrante para os Estados Unidos
Ela nasceu na Suécia em 4 de junho de 1870, a quinta de treze filhos. Luterano, aos 18 anos emigrou para a América para ajudar financeiramente a família. Aqui viveu por muitos anos (1888-1904) como enfermeira diligente no grande Hospital Roosevelt em Nova York, onde, em contato com o sofrimento e a doença, refinou sua sensibilidade humana e espiritual, conformando-a à de sua compatriota Santa Brígida.
O anseio pelo "Rebanho Único"
Desde a adolescência, seu anseio era a busca pelo Rebanho Único. É assim que ela descreve essa sua ansiedade nas "Memórias Autobiográficas":
"Quando criança, indo para a escola e vendo que meus colegas pertenciam a muitas igrejas diferentes, comecei a me perguntar qual era o verdadeiro Aprisco, porque eu tinha lido no Novo Testamento que haveria 'um rebanho e um pastor'. Muitas vezes rezei para ser conduzido àquele Aprisco e lembro-me de o fazer especialmente numa ocasião em que, caminhando sob os grandes pinheiros da minha cidade natal, olhei especialmente para o céu e disse: «Querido Pai, que estás no céu, mostra-me onde está o único Aprisco em que queres que todos estejamos reunidos». Pareceu-me que uma paz maravilhosa entrou em minha alma e que uma voz me respondeu: "Ou, minha filha, um dia eu vou mostrar isso a você. Essa certeza me acompanhou em todos os anos que antecederam minha entrada na Igreja."
Na Igreja Católica
Guiado por um jesuíta erudito, estudou apaixonadamente a doutrina católica e, com uma escolha deliberada, aceitou-a, sendo batizado condicionalmente no dia da Assunção da Bem-Aventurada Virgem Maria em 1902 nos EUA. Descrevendo o tempo que precedeu sua passagem pela Igreja Católica, ele escreve: "Passaram-se alguns meses durante os quais minha alma estava imersa em uma agonia que eu acreditava que tiraria minha vida. Mas a luz veio, e com ela a força. Durante muito tempo rezei: "Ó Deus, guia-me a Luz amorosa!" e, de fato, foi-me concedida uma luz benevolente e com ela uma paz profunda e uma firme decisão de dar o passo decisivo imediatamente e entrar na única e verdadeira Igreja de Deus. Ah! Eu ansiava por ser externamente o que eu tinha sido por tanto tempo no interior do meu coração e imediatamente escrevi ao meu amigo no Convento da Visitação em Washington: "Agora vejo tudo claramente, todas as minhas dúvidas desapareceram, devo me tornar imediatamente uma filha da verdadeira Igreja e você terá que ser minha madrinha... Rezem por mim e agradeçam a Deus e à Santíssima Virgem".
Na primavera de 1903, Maria Isabel estava em casa na Suécia e antes de partir para voltar para a América escreveu os seguintes versos para sua avó:
"Eu te adoro, grande maravilha do céu,
que me dás alimento espiritual em roupas terrenas!
Você me consola em meus momentos sombrios.
Quando todas as outras esperanças para mim se extinguiram!.
Ao Coração de Jesus, na balaustrada do altar
, estarei eternamente ligado no amor".
Em Roma, na casa de Santa Brígida
Em 1904 foi para Roma e, com uma permissão especial do Papa São Pio X, tomou o hábito de Brígida na casa de Santa Brígida então ocupada pelos carmelitas. Antes de partir, ele enviou à irmã Eva um relato de sua vida em forma de oração: "Na minha infância eu te vi noPercorri os bosques do meu país e ouvi a Tua voz no sussurro da planície e do abeto. Eu vi você na minha infância, quando o minério quebrou e ressoou das montanhas de Norrland ... Você guiou minha vida nos grandes oceanos... Vi-vos no meu novo país: no abandono e na solidão do coração. Você estava perto de mim. Você foi meu maior bem! Você acendeu em minha alma o desejo do bem, o desejo de aliviar o sofrimento, a dor e a miséria... Você caminhou comigo nos becos estreitos e escuros onde vivem seus menores e mais esquecidos... Eu sonhava em voltar para minha terra natal, uma "Casa de Paz" em minha doce pátria, mas Sua voz me chamou para a Roma eterna - para a casa de Santa Brígida ... A luta tem sido grande e difícil, mas Sua voz tem sido tão exortadora. Senhor, tira de mim este cálice, que não é meu sem a Tua vontade. As tuas mãos trespassadas estenderam-se para mim para me exortar a seguir-Te no caminho da Cruz até ao fim da minha vida. Ecce ancilla Domini. "Senhor, faça comigo o que quiser. Sua graça é suficiente para mim."
Refundadora da Ordem Brígida
Inspirada pelo Espírito Santo, reconstituiu a Ordem de Santa Brígida (1911), respondendo às exigências e sinais dos tempos, e permanecendo fiel à tradição brigitina por sua natureza contemplativa e pela celebração solene da liturgia. Seu apostolado foi inspirado pelo grande ideal "Ut omnes unum sint" e isso a levou a entregar sua vida a Deus para unir a Suécia a Roma.
Isto é o que ele escreveu em 4 de agosto de 1912, em meio às grandes provações do início de sua fundação: "O furacão do inimigo é grande, mas minha esperança permanece ainda mais firme de que um dia tudo ficará bem. Pela Cruz para a luz! O que é semeado em lágrimas é colhido em alegria. E nosso querido Senhor disse: "Onde dois ou três estiverem reunidos em meu nome, eu estou no meio deles". Dizemo-lo a ele para que ele possa compensar o que falta em nós e ao nosso redor para o cumprimento da vocação para a qual ele nos chamou, tão indignos como nós.
Uma vida de sacrifício e alegria
Com grande coragem e clarividência, em 1923, ele trouxe as filhas de Santa Brígida de volta à Suécia. O sofrimento físico a acompanhou ao longo de sua vida. A crônica desses anos relata estas palavras dela às filhas: "Veja, o médico não entende que eu tenho motivos para sofrer e dar minhas dores; Desejo, se o Senhor os aceitar, oferecer todos os meus sofrimentos e dores por esta atividade e pela Suécia.
Em 1936, ele enviou estas palavras a uma de suas filhas em dificuldade: "... Nossa vida é uma vida de sacrifício a serviço de Deus. O sacrifício é contra a nossa natureza – as atrações do mundo com suas satisfações nos atraem – mas, como você já sabe, nossa vida é uma vida de sacrifício que nos dá não apenas essa paz interior, mas aquela alegria que podemos encontrar no Senhor. Mas para chegar a esse ato, o dom de nós mesmos a Deus deve ser completo e inabalável. Não apenas uma parte do meu negócio! Não apenas uma parte dos meus desejos! Não apenas uma parte do meu amor! Não, Senhor, mesmo um pensamento que não é para a Tua glória está longe de mim, e que as batidas do meu coração sejam expressões do meu amor por Ti; assim também meu desejo é ser um sacrifício de mim mesmo, em seu serviço para a salvação dos homens, como Você quer, não do jeito que eu gosto. É o que pensa uma esposa de Jesus...".
Caridade durante a Segunda Guerra Mundial
Toda a sua vida foi marcada por uma caridade ativa e contínua. Durante a Segunda Guerra Mundial, ela abrigou muitos judeus perseguidos e transformou sua casa em um lugar onde suas filhas podiam distribuir alimentos e roupas para os necessitados. Em uma carta para sua irmã Eva, ele escreveu: "... Aqui embaixo vivemos em condições muito difíceis, mas a Providência de Deus nos ajuda de muitas maneiras maravilhosas. Ainda temos a casa cheia de refugiados, neste ano de aflição de 1944.
Falecimento
Em 24 de abril de 1957, depois de uma longa vida marcada pelo sofrimento e pela doença, faleceu na casa de Santa Brígida em Roma, deixando uma grande fama de santidade entre suas Filhas Espirituais, entre o clero e entre os pobres e os simples, que a veneravam como Mãe dos pobres e Mestra do espírito.
O processo de beatificação
Como Madre Maria Elisabetta morreu em Roma, a fase diocesana de seu processo ocorreu no Vicariato de Roma de 1987 a 1990, recebendo o nihil obstat da Santa Sé em 4 de fevereiro de 1988. Sua "positio super virtutibus" foi proferida em 1996 e discutida por consultores teólogos em 10 de novembro de 1988, e por cardeais e bispos membros da Congregação para as Causas dos Santos em 16 de março de 1999. Dez dias depois, em 26 de março, o Papa São João Paulo II autorizou a promulgação do decreto declarando-a Venerável.
O primeiro milagre e beatificação
O primeiro milagre apurado por intercessão de Madre Maria Elisabetta foi a cura inexplicável de uma freira brigitina, de origem indiana, mas que servia em uma casa no México, que havia sido diagnosticada com tuberculose óssea. A beatificação ocorreu em Roma em 9 de abril de 2000, durante o Grande Jubileu, celebrado por São João Paulo II.
O segundo milagre e a canonização
O milagre que rendeu a canonização é o que ocorreu com uma criança, Carlos Miguel Valdés Rodriguez, natural de Santa Clara, em Cuba. Aos dois anos de idade, começou a ter distúrbios como vômitos, dor de cabeça e dificuldades motoras. A partir dos exames a que foi submetido, ele foi diagnosticado com um tumor no cerebelo (precisamente um meduloblastoma desmoplásico cerebral), com cerca de três centímetros de espessura. Apesar das duas operações a que foi submetido, ele não melhorou, pelo contrário, permaneceu paralisado.
Depois de três meses de mudança de um hospital para outro, os pais estavam quase sem esperança quando uma freira de Brígida sugeriu que recorressem à intercessão de sua fundadora. Em 18 de julho de 2005, quase imediatamente após uma relíquia do Beato ter sido colocada ao lado do corpo da criança, melhorias progressivas foram notadas, até que ele foi declarado curado. A cura foi reconhecida como milagrosa pelo decreto promulgado pelo Papa Francisco em 14 de dezembro de 2015.
O mesmo Pontífice canonizou Madre Maria Isabel junto com o Beato Estanislau de Jesus Maria (nascido Jan Papczyński) no domingo, 5 de junho de 2016: mais uma vez durante um Jubileu, o Ano Santo da Misericórdia.
Autora: Emilia Flocchini
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