São Marcelo, bispo de Apameia, na Síria, foi morto pelos pagãos, furiosos por ter promovido a demolição de vários templos, de acordo com o edito promulgado pelo imperador São Teodósio I, o Grande.
Etimologia: Marcelo, diminutivo de Marcos = nascido em março, sagrado para Marte, do latim
Martirológio Romano: Em Apameia, na Síria, São Marcelo, bispo e mártir, morto pela fúria dos pagãos por ter demolido um templo dedicado a Júpiter.
O imperador São Teodósio I, o Grande, chamado por Graciano para governar o Império do Oriente, continuou seu projeto mesmo após sua morte: consistia em estabelecer um estado religiosamente unido e compacto, objetivo que ele tentou alcançar tentando impor a religião cristã em todo o território do império. Ele foi, portanto, o fundador de um verdadeiro estado cristão, na época de Santo Agostinho, o maior Padre da Igreja Latina, numa época em que o imperador desempenhou um papel decisivo nas controvérsias entre ortodoxos e hereges, tanto que ele mesmo foi finalmente o único a comutar as sentenças para aqueles que não professavam a doutrina correta.
Em 380, Teodósio e Graciano publicaram um decreto segundo o qual todos os súditos do império deveriam professar a fé dos bispos de Roma e Alexandria e aqueles que não obedecessem deveriam ser considerados "loucos e doentes mentais" (Códice Teodosiano 16,2). Os sacrifícios eram, portanto, proibidos e as várias heresias desenfreadas, incluindo o arianismo, foram travadas. Reuniões privadas ilegais foram proibidas e suas casas foram confiscadas. Finalmente, em 384, o altar da Vitória foi removido do Senado Romano.
Oito anos após a promulgação do edito, Teodósio enviou um oficial ao Egito, Ásia Menor e Síria para implementar o decreto que ordenava a destruição de todos os templos pagãos. Essa política implacável e violenta, no entanto, não demorou muito para desencadear a ira dos não-cristãos. Os monges começaram de fato a viajar pelas províncias orientais destruindo edifícios sagrados e obras de arte, enquanto hordas de saqueadores roubavam não apenas santuários pagãos, mas também aldeias e regiões inteiras suspeitas de heresia.
Assim que o prefeito imperial chegou à cidade síria de Apameia, ele imediatamente ordenou que seus soldados destruíssem o templo de Zeus, mas eles não conseguiram demolir um edifício tão majestoso e bem construído. Marcelo, bispo da cidade, sugeriu então ao prefeito que enviasse seus homens para outro lugar, prometendo-lhe que ele mesmo providenciaria a destruição do templo nos dias seguintes. No dia seguinte, um obreiro apresentou-se ao bispo, oferecendo seu trabalho para esse fim em troca de pagamento em dobro. Marcello aceitou e o homem começou a demolição derrubando algumas colunas de suporte e incendiando as fundações.
O bispo decidiu assim empreender a destruição de outros templos, até encontrar um defendido por seus fiéis e "teve que se afastar do local da batalha, longe do alcance das flechas, porque sofria de gota e não podia lutar nem escapar". Com a intenção de observar a batalha de seu abrigo, ele foi acompanhado por alguns pagãos que o capturaram e o jogaram nas chamas. Uma vez encontrados os culpados, os cristãos gostariam de vingar o assassinato, mas o sínodo provincial não o permitiu, considerando que não era apropriado alegrar-se com a honra do martírio concedido por Deus ao seu pastor.
O São Marcelo, hoje comemorado pelo Martyrologium Romanum, bispo de Apameia, não deve ser confundido com o santo de mesmo nome venerado em 29 de dezembro, natural de Apameia, mas depois abade perto de Constantinopla.
Autor: Fabio Arduino
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