Umberto nasceu em 1136 no castelo de Avigliana, perto de Turim, filho de Amedeo III Conde de Savóia e Matilde d'Albon. Seu pai morreu na segunda cruzada (1148), ficando órfão com apenas doze anos de idade.
Antes de partir para a cruzada, seu pai o confiou ao beato Amadeus bispo de Lausanne, primeiro abade cisterciense. O beato Amadeus distinguia-se pela sua devoção à Virgem, a educação da juventude e a formação do clero. Sob sua orientação, Umberto fez progresso nos estudos e formação espiritual; desprezou o aparente esplendor das coisas mundanas, para se entregar à oração, meditação e penitência.
Para ter sucesso em seus propósitos, muitas vezes ele se retirava para o mosteiro cisterciense de Hautecombe em Savoy, fundado por seu pai; e de onde ele sempre saía relutante, quando a nobreza da Sabóia e da família o queria no mundo para lidar com os assuntos do campo.
Em 1149, Umberto herdou seus bens paternos, e herdou de seu pai a partir de seu ancestral Umberto II o sonho de reconstituir o reino da Borgonha, em contraste com a política centralizada pelos reis da França e pela afirmação universalista de Frederico I Barbarossa. Por esta razão, foi induzido a levar a cabo uma política sincera de subjugação de senhores feudais adjacentes ou estabelecidos entre suas terras.
Em 1150, aos 14 anos, ele foi declarado adulto e no ano seguinte ele teve que se casar com Fedica, filha do conde Alfonso-Giordano di Tolosa: ambos ainda eram meninos, mas a razão do estado se impôs.
Fedica, no entanto, morreu logo sem filhos e Umberto passou para novo casamento com sua prima Gertrude, filha do conde Theodoric de Flandres e Clementine of Burgundy que era irmã do Papa Callistus II.
Este casamento também não lhe deu herdeiros, então o matrimônio foi cancelado (devido à esterilidade).
Em 1164 casou-se com Clementina di Zähringen. Duas filhas nasceram (Alice e Sofia), mas Clementina morreu (1173).
Umberto decidiu entrar no mosteiro cisterciense de Altacomba e fazer-se
monge, mas a nobreza da Sabóia, se sentiu ameaçada pelo governo de um príncipe estranho, ele foi obrigado a sair do mosteiro e a se casar novamente. Então, em 1177 ele se casou com Beatrice, filha do conde Gerardo di Maçon, de quem teve o herdeiro do sexo masculino em 1178
(Thomas).
Seduzido pela vida de oração e amante da paz, em vez disso ele teve que lidar com política e guerra, trabalhando contra os senhores feudais do seu tempo: Guido delfino de Vienne (1153), Raimondo V, conde de Tolosa (1173) e Girardo di Maçon. Sabiamente governou seu estado com grande amor pelos súditos, especialmente os mais necessitados.
Modesto e severo consigo mesmo, em obediência ao governo cisterciense, ele era generoso em doações a igrejas e mosteiros, oferecendo enorme riqueza para apoiar as muitas obras de caridade da igreja.
Ele enviou seu amigo Arcebispo São Pedro de Tarantasia ao Imperador a
Milão para dissuadi-lo da destruição da cidade. Apoiou, no entanto, o imperador quando ele teve que chegar a um acordo para passar o Moncenisio. A derrota tática de Legnano não teve efeitos políticos tão sérios para Frederico, graças ao beato Umberto.
Ele morreu santamente em Hautecombe em 4 de março de 1188, depois de ter previsto o dia e hora da sua morte. Em seu túmulo, local de romarias e pedidos de piedade dos fiéis, os milagres floresceram imediatamente.
Em 1838, o rei Carlo Alberto obteve do Papa Gegório XVI a aprovação de seu culto, unido ao que foi dado ao seu sobrinho, o Beato Bonifácio de Saboia, arcebispo de Canterbury.
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